赵乾从府衙后门出来时，夜风正凉。
他没有走正街，而是拐进了一条狭窄的巷子。
巷子两侧是高墙，墙头爬满了枯藤，在夜风中簌簌作响。
他的脚步不紧不慢，靴底踩在青石板上，发出沉闷而有节奏的声响。
身后没有尾巴，他确认过三遍。
直到拐进第三条巷子，确认四周再无半点人声，他才放慢了脚步，长长地吐出一口气。
老狐狸。
他在心里骂了一句，面上却没有什么表情。
这些年周世荣能在上横府坐稳府君的位置，靠的就是这份滴水不漏的本事。
明明是自己想要陆沉的命，偏偏把话说得云遮雾绕，好像一切都是为了上横府的安稳，为了三大家族的将来。
可那话里话外的意思，赵乾听得明白，这一切，背后怕是有人授意。
大公子！
大公子的名字在赵乾心头转了一圈，又沉了下去。
玄教扶持大公子，这在岭南不是秘密。
陆沉杀了玄妙真，柳辰丰，元真子，元静子等人，跟玄教已经是死仇。
大公子要动陆沉，合情合理。
可周世荣这只老狐狸，到底往里面掺了多少私心，那就只有他自己知道了。
赵乾伸手入怀，指尖触到那封信的边角。
纸笺微凉，边角裁得整齐，带着一股淡淡的墨香。
他没有立刻拆开，而是加快了脚步，穿过两条巷子，在一扇不起眼的黑漆木门前停下。
他左右看了看，推门而入。
院里没有点灯，只有檐下那盏旧灯笼还亮着，昏黄的光将他的影子拉得老长。
他走进书房，掩上门，这才将信取出来，放在桌上。
信封没有封口。
让他看，又让他自己决定要不要看。
赵乾嗤笑一声，抽出信笺。
信不长，字迹端正，是周世荣的亲笔。
大意不过是“上横府安危系于诸位”，“邪祟不除民心难安”之类的官话套话。
赵乾扫了一眼便略过，目光落在信笺末尾。
那里，附着一枚暗红色的印鉴纹样，纹路古朴，状如虎踞。
印鉴下方，是一行蝇头小楷，写着一句暗语，一个地址，以及，三山五虎。
赵乾的瞳孔微微收缩。
他将信笺凑近灯火，一个字一个字地又看了一遍，确认自己没有看错。
然后，他靠在椅背上，长长地吐出一口气，唇角缓缓勾起一抹弧度。
这些狗官！
他将信笺折好，收入怀中，手指无意识地敲击着桌面，发出轻微的笃笃声。
三山五虎。
那是纵横黑道数十年的老匪，个个都是血丹宗师级别的强者。
朝廷剿过他们无数次，每次都无功而返。
江湖上传言，他们背后有人庇护，可谁也不知道那庇护他们的人是谁。
现在赵乾知道了。
他想起当年邢百川。
那位纵横岭南的巨寇，当年选择在茶马道城动手，未必没有这些人的推波助澜。
可邢百川死了，死得窝囊。
赵乾一直觉得奇怪，以邢百川的修为和手段，就算不敌，也不至于连逃都逃不掉。
现在他有些明白了。
那些在背后推波助澜的人，怕不是早就已经有了别的打算。
生死一念！
即便对于这些强梁大寇来说，也莫不如是。
跳不出这个棋盘的下场，便永远都只能当别人的棋子。
可惜了。
赵乾心中闪过一丝感慨。
邢百川英雄一世，到头来被人当成了垫脚石。
可随即他又释然。
连邢百川那样的人物都能被阴死，何况一个陆沉？
三山五虎，那是黑道中真正的凶人。
虽已年迈，但数十年积累下来的实力和经验，半点不比当年差。
血丹宗师再弱，也是宗师！
三五个血丹宗师联手，再加上三大家族的底蕴，背后还有大公子的人脉和资源。
赵乾想不出陆沉还有什么活路。
他站起身，推开窗。
夜风灌进来，吹灭了桌上的灯，书房陷入一片黑暗。
他没有再点，只是站在窗前，望着远处天边那一抹若有若无的鱼肚白。
天快亮了。
与此同时，天赐侯府。
陆沉踏进府门时，脚步有些不稳。
他强撑着走过了前院，一路上不断有仆役行礼问安，他都只是微微点头，没有说话。
他怕自己一开口，喉咙里那股血腥气就会压不住。
旱魃道果的火焰还在经脉中游走，虽被山海印镇压了大半，但残余的那一丝仍在孜孜不倦地灼烧着他体内的每一寸血肉。
他要闭关。
刚转过影壁，一道灰色的身影从偏廊闪了出来。
戒色。
这小和尚不过十五六岁的年纪，生得眉清目秀，一双眼睛干净得像山间的溪水。
他也是先前阻拦陆沉回府的和尚，只是做了同样的事情，结果却是不同。
那两个和尚，死的不怨。
此刻戒色站在廊下，双手合十，微微垂首。
“侯爷。”
陆沉脚步一顿。
他看见这小和尚，心中那股压了许久的火气便不受控制地往上涌。
“让开。”陆沉声音沙哑，带着一丝不易察觉的戾气。
戒色没有让。
他抬起头，那双干净的眼睛在陆沉脸上停留了一瞬，眉头微微皱起。
“侯爷。”他开口，声音带着一种与年龄不符的沉稳，“您心绪纷乱，气血浮躁，有走火入魔之相。”
陆沉眯起眼睛，没有说话。
戒色低下头，目光落在陆沉衣袍下摆那几片已经干涸的暗红色血迹上。
“侯爷身上，有佛门业力缠身，此时闭关，恐非良策。”
陆沉的眼神骤然转冷。
“我刚刚在外杀了两个和尚，你若不怕，尽管再来阻我。”
他说这话时，那股压抑不住的戾气，让廊下那盏灯笼的火苗都晃了晃。
戒色沉默了片刻。
他抬起头，看着陆沉的眼睛，认真地说：“侯爷杀人，自有侯爷的缘故，他们死则死矣。”
陆沉微微一怔。
“但侯爷若被业力缠身。”戒色继续道，“日后修行，恐不顺畅。”
陆沉盯着他看了很久。
戒色就那么站着，双手合十，既不回避他的目光，也不再多说一个字。
那双眼睛干净得像一面镜子，映出陆沉此刻的模样。
面色苍白，眼中血丝密布，眉宇间那股戾气几乎要凝成实质。
“嗯。”
陆沉收回目光，不置可否地应了一声。
他没有相信戒色的话。
什么业力，什么走火入魔，这些玄之又玄的东西，他并不相信。
所谓走火入魔，不过是旱魃道果外泄。
至于业力这般虚无缥缈的东西，他更不相信会有这种东西困扰他。
还能阻断他前行的路！
他信的是拳头，是刀，是每一次生死搏杀中磨砺出来的实力。
“你再多留一段时日，待我功行圆满之前，不准离开侯府。”他转过身，朝后院走去。
戒色站在原地，望着那道渐渐消失在夜色中的背影。
月光从云层中漏出来，将他的影子拉得很长。
“青州大灾已被侯爷平息，流民也多有安置。”戒色开口道，“小僧去不去青州，也无妨了。”
他顿了顿，目光越过院墙，望向远处那片沉沉的黑暗。
那里是道城的街巷，是岭南的山川。
“至于这岭南乱象，根源所在，侯爷一人便占了半成。”
他垂下眼。
“小僧既然已经来了，又怎么还会有离开的想法？”
陆沉的身影已经消失在月亮门后。
院中重归寂静。
月光从云层中完全挣脱出来，将整座院子照得亮如白昼。
戒色站在廊下，一动不动，像一尊小小的石像。
良久，他轻轻叹了口气。
若是有人站在他身边，便能看见他那双一直平静如水的眼睛中，此刻正翻涌着与年龄完全不符的复杂情绪。
走出这门，就是我的死期。
他抬起头，望向月亮门后那片黑暗。
那里，是陆沉闭关的静室，是这位天赐侯养伤调息的地方，也是这座侯府最核心的所在。
他进不去，也不想进去。
侯爷还真是……与齐王一般，都是走的霸道的路子。
他想起那个传说中的名字。齐王齐慕白，当世八尊武圣之一，大乾的天赐侯。
那位齐王年轻时，也是这般霸道，这般凌厉，这般不容置疑。
可那条路，太窄了。
窄到只能容一人通过，窄到所有挡在路上的人都会被碾碎。
齐王走过来了，所以他是齐王。
可这条路上，也埋了不知多少尸骨！
戒色收回目光，转身朝自己的偏房走去。
“以后这岭南境况。”他喃喃道，“也不知道会变成什么样子。”
没有人回答他。
只有夜风穿过廊下，将檐角那盏灯笼吹得轻轻摇晃。
光影明灭之间，将他的影子拉得忽长忽短。