“有些事情，沾上了是躲不掉的。”
王伦端起酒盏，不紧不慢地抿了一口，目光落在杯中微微晃动的酒液上。
“我等勋贵之后，手握兵权，家中子弟多在京营、边镇任职。文官大臣可以称病、可以告老、可以两边不沾，可我们不行。”
王伦放下手中的酒盏，继续说道。
“我们是棋盘上的子，不是下棋的人。慎王也好，其他人也罢，他们争的是那把椅子，我们手里握着的是能让那把椅子坐稳的东西。你想躲，可他们不会让你躲。”
“贾兄认为该如何处理？总不能真的事到临头再选边站，那时候怕是连选的资格都没有了。”
冯紫英不由得放下手中的酒杯，身子微微前倾。
他也知倚墙之法不可取，两头观望、左右逢源，看似聪明，实则是最险的路。届时，几方面都得罪了，下场只会更惨。
“冯兄认为，这几个皇子之中，谁最有可能夺嫡？”
王伦没有直接回答，反而反问了一句。
“这！小弟可看不出来。”
冯紫英皱了皱眉，又看了柳湘莲一眼。
“诸皇子中，慎王虽然声势最大，四皇子那边也有不少人暗中走动，只是更隐晦一些。其余的几位，也各有各的门路。小弟在京中这些年，越是看得多，越是看不明白。”
他端起酒盏又放下，像是那酒已没了滋味，“不知贾兄有何见教？”
“见教谈不上。”
王伦摇了摇头，语气淡然。
“但纵观古往今来的皇子，争得越凶的，反而越得不到，唯有那李二是例外。”
“你是说，慎——”
冯紫英蹭的一下站起来，椅子被带得向后一滑，发出刺耳的声响。
“冯兄，慎言！”王伦立即抬手，截断冯紫英的话，示意他坐下。
“这些话，你知我知便好。其实我们勋贵世家，关起门来过日子，享受这荣华富贵，岂不更好？那椅子谁坐上去不是坐，与我们何干？”
冯紫英缓缓坐下，端起酒盏喝了一大口，像是要把方才那阵心惊压下去。
他放下酒盏，沉默了片刻，才苦笑道：“贾兄说得极是。只是我家手握京营武职，这些年慎王没少派人走动，明里暗里递话，有些事推都推不掉。我父亲那边已经好几次被请去赴宴了，回来也是一夜不睡。我也想仿效贾兄这般置身事外，可……身不由己。”
他的声音带着几分自嘲，几分无奈。他总算是明白了，贾宝玉那玩世不恭的臭名，为何能传得那么广——感情都是装的。这人心里比谁都清楚，只是平日里拿那张懒散面孔遮着，旁人竟一个都没看穿。
“冯兄，我听说你家有不少洋货生意，不知是真是假？”王伦忽然换了个话题，仿佛方才那番沉重的话只是随口一提，可他的目光却比方才更专注了几分。
“糊口而已。”冯紫英笑道，语气却比方才放松了些，“家里有几条船，跑跑南洋、吕宋、爪哇一带，带些瓷器茶叶出去，换些香料、琉璃、自鸣钟回来。利润倒是不薄，只是风险也大，海上不太平，这几年海盗越发多了。”
“那冯兄可知，哪些西洋人每打下一个地方，便可以在那方土地上称王称霸？”
王伦问道。
他将茶盏轻轻放在桌上，烛火在瓷面上映出一小片暖黄色的光。
“贾兄的意思是？”冯紫英疑惑地问道，他不知贾宝玉为何要提及此事，可直觉告诉他，这后面还有话。他放下酒盏，等着下文。
“在下的意思是，我们何不在海外寻一条退路？”
王伦凑上前来，压低声音，烛火将他半张脸映在明处，半张脸藏在暗里。
“京城这潭水太深，风浪一来，谁也不敢保证自己不会被卷进去。就算这局我们躲过了，下一局呢？再下一局呢？”
王伦看了柳湘莲一眼，继续说道。
“历朝历代，勋贵世家几经沉浮，今日座上宾，明日阶下囚，不过是一夜之间的事。若在海外有块根基，进可作筹码，退可作安身之所，纵使朝中风向有变，也不至于全无退路。”
“经略海外，这事要是被发现，可是要被砍头的啊！”
冯紫英倒吸一口凉气，手指不自觉地攥紧了酒盏，指节泛白，“私通外洋、结党营私、图谋不轨，哪一条都够抄家的。这事……太险了。”
“以海盗之名便可。”王伦的声音更低了几分，却带着一种笃定。
“平日为商，战时为盗。朝廷要查，便是商船；朝廷要剿，便往远海一躲。那些西洋人能做的事情，我们为何做不得？我华朝子民流落海外的何止万千，若有人能在那边立起一片天地，他们便有了依靠，我们便有了退路。”
柳湘莲在一旁沉默地听着，这时忍不住皱眉道。
“贾兄，这恐怕不大好吧？我虽不知那海外的情形，可若是以劫掠为生，到时候会有许多无辜的人惨死于其中。那些商船上的水手、船客，他国的商人，也是爹生娘养的，也是有家室的人。”
他的语气不算激烈，却带着一种不容敷衍的认真。
“无辜！”王伦冷笑一声，声音骤然冷了几分，像是从冰面上滑过。
“柳兄，你恐怕是被洋人那彬彬有礼的样子骗了吧。那些西洋人穿着绸缎、端着高脚杯、讲着斯文话的时候，确实像是文明人。可他们骨子里是什么人，你怕是不知道。”
他放下酒盏，目光直视柳湘莲，“你可知道前朝时期，那些洋人在吕宋岛上做了什么？他们借口华人私藏兵器，将城中所有华人驱赶到城外，然后用火炮对着人群轰了三天三夜。先后屠杀了流落在外的子民十万多人！那些人也曾以为自己是安分守己的商人，以为只要规规矩矩便能平安度日。可他们的规矩，在那些洋人眼里不过是一张可以随手撕碎的纸。他们抢夺起来，可是毫不手软的！”
“竟有此等事？”
柳湘莲的面色骤然变了，放在桌边的手指微微蜷曲，像是被什么无形的东西攥紧了。