那辆提前联系好的老旧黑色轿车，引擎声嘶哑得像垂死之人的喘息，在一条蜿蜒、两旁被过度茂盛却毫无生气的深绿色植被遮蔽的碎石小路上颠簸前行。车窗外的景象越来越荒凉，连阳光似乎都吝于洒下，空气里弥漫着泥土、腐烂叶子和某种难以言喻的陈旧气息。
终于，它停在两扇巨大的、布满深褐色铁锈的雕花铁门前。门后，那座传说中的城堡拔地而起，并非童话中梦幻的尖顶，而是敦实、压抑的巨石堡垒。苔藓和深色的藤蔓如同不祥的血管，爬满了灰扑扑的石墙，几乎吞噬了所有窗户。院子里，本该盛开的花圃里确实种着玫瑰，但那些花朵呈现出一种诡异的、近乎黑色的深红，花瓣边缘卷曲发黑，毫无娇艳可言，反而像凝固的血痂。草坪是病态的墨绿，修剪得一丝不苟，却透着死气。整座城堡像一头蛰伏在阴影里的巨兽，散发着拒人千里的寒意和一种深入骨髓的沉寂。安妮推开车门，那股混合着霉味、尘土和一丝若有若无的消毒水气息的空气扑面而来，让她胃里一阵翻腾。
“到了，小姐。”司机的声音干巴巴的，没有回头，“夏尔夫妇临时有事出门了。管家艾尔玛女士会接待你。你直接进去，在客厅等候即可。”他指了指那扇巨大、沉重、似乎从未完全敞开过的橡木正门。
安妮付了车钱，那几乎是她身上仅剩的现金。黑色轿车毫不留恋地调头，迅速消失在来时的林荫道深处，留下她孤零零地站在这个庞大而阴森的堡垒前。巨大的压迫感让她几乎喘不过气，孤儿院那拥挤的喧嚣此刻竟显得遥远而温暖。她深吸一口气，压下心头的强烈不安。高薪，这是唯一的目标。她攥紧了偷来的那张写着地址和联系方式的纸条，指关节发白。
推开门，内部的景象与她预想的“奢华”截然不同，却又在另一种意义上印证了它的昂贵。高耸的天花板垂挂着巨大的水晶吊灯，却只点亮了几盏，在深色镶木地板上投下摇曳不安的光斑。厚重的天鹅绒窗帘紧闭着，隔绝了大部分自然光。墙壁上挂着巨幅的暗色调油画，描绘着模糊不清的战争或狩猎场景。空气里弥漫着昂贵的雪松木家具蜡、皮革和……一种若有似无的、类似旧书或干枯花瓣的味道。这里的一切都价值连城，却毫无暖意，更像一个精心布置的、没有活物的巨大坟墓。
安妮脱下脚上那双磨得发亮的廉价平底鞋放在门口。
赤脚踩在冰冷光滑如镜的大理石地板上，足音被厚重的波斯地毯吞噬。她的目光被客厅中央一组深棕色的真皮沙发吸引。
她小心翼翼地走过去，手指轻轻拂过沙发表面那触感细腻、柔韧，带着生命般的温润。她忍不住坐了下去，身体立刻被一种难以言喻的舒适包裹。“有钱真好。”这个念头带着苦涩的甜蜜，像毒药一样滑过她的心田。为了不必再担心明天的面包，她什么都愿意做。