宜修的目光在甄嬛面上停了一瞬，嘴角弯起一个温和的弧度。那弧度像茶盏边缘将落未落的水珠，悬在那里，要坠不坠。
“莞嫔来了。本宫瞧着，气色倒比前些时日好了些。”她的声音不高不低，带着恰到好处的关切，“甘露寺清修一场，想来是沾了佛光的缘故。”
甄嬛立在殿中，黛蓝色的身影在满殿华服中像一截被遗落在角落的暗色布料。她没有抬头，睫毛垂下一片极淡的阴影，声音温婉得像一盏泡得恰到好处的茶。
“皇后娘娘挂念。佛光普照，众生平等，嫔妾不过是万千尘埃中的一粒，能沾上一星半点已是福分。娘娘母仪天下，福泽深厚，才是真正有佛缘的人。”
宜修端起茶盏，盏盖轻轻拨过浮沫，瓷器相碰发出一声极轻的清响。“佛缘不佛缘的，倒不在位份高低。心诚则灵。莞嫔在甘露寺替皇上祈福，替后宫祈福，这份诚心，本宫是知道的。只是——”她顿了顿，茶盏凑到唇边抿了一口，“诚心归诚心，规矩归规矩。莞嫔回宫这些时日，可还住得惯？”
甄嬛的睫毛微微一颤。住得惯。长春宫偏僻冷寂，份例被克扣殆尽，连茶叶都是陈年的碎末。她抬起眼，那双雪亮的眼睛里没有怨，没有怒，只有一潭望不见底的静水。
“回皇后娘娘，嫔妾住得惯。嫔位本该享的份例，内务府都照应到了。至于旁的——”她的声音轻得像一片落在水面的花瓣，“嫔妾不敢奢求。能在宫里有一席安身之地，已是娘娘恩典。”
照应到了。她说的是“照应到了”，不是“照应得好”。一句“不敢奢求”，更是将宜修克扣份例的事轻飘飘地提了一笔，却又没有半个字的怨怼。宜修唇角的弧度淡了一分。
“莞嫔这张嘴，还是和从前一样。”她将茶盏搁回几上，瓷器与木面相碰，发出一声沉闷的响，“甘露寺的斋饭，倒比宫里养人。本宫瞧你，话里话外都透着机锋。”
“娘娘谬赞。”甄嬛微微屈膝，姿态谦卑得像一株被风吹弯了茎的草，“嫔妾不过是有一说一，不敢在娘娘面前耍什么机锋。若言语有不周之处，还请娘娘宽宥。嫔妾久居宫外，宫里的规矩生疏了许多，往后还要请娘娘多多教导。”
每一句都接住了，每一句都顶回来了。用最谦卑的姿态，说最滴水不漏的话。宜修的手指在茶盏边缘上轻轻摩挲了一圈，殿中的空气像一根被无声拧紧的弦。
旻常在萨克达绵舒坐在末位，双手交叠在膝上，指节泛白。从甄嬛踏入殿中的那一刻起，她的目光便钉在了甄嬛身上，像一根被火烧红了的铁针。甘露寺。她听到这三个字时，牙关便咬紧了。
数月前，甄嬛尚在甘露寺，想回宫，求到了她阿玛萨克达蔚恒头上。阿玛在朝中向来谨慎，从不参与后宫纷争，那一次却不知为何应承了下来。她不知道阿玛究竟替甄嬛做了多少，只知道没过多久，阿玛便遭了贬官训斥。贬他的折子是乌拉那拉聿远递上去的——皇后的族弟。而皇帝连问都没有多问一句。她后来才从额娘口中拼凑出御前那一幕。
阿玛跪在殿中，将甘露寺之事一桩一件地陈奏。话说到一半，有人提了纯元皇后。皇帝的脸色在那一刻骤变——眼底的怒意像被一盆水当头浇下，瞬间淡去大半，只剩下沉沉的动容与偏袒。纯元是他心头执念，触及便容不得旁人苛责乌拉那拉氏分毫，连带着对外戚纷争也懒得深究。
“够了！”皇帝的声音冷得像数九寒天的冰，“朝堂之上，尔虞我诈，纷争不断！萨克达蔚恒——皇后端庄持重，素有贤名，又念及纯元皇后情谊，朕信她绝无此等行径！你仅凭些许流言与来历不明之物便构陷中宫，妄议皇嗣，还肆意诋毁朝臣、挑唆外戚纷争，实属无事生非、搅乱朝纲！”
阿玛跪在地上，额头抵着冰冷的砖面。“陛下！臣所言句句属实，证据可查验，绝非构陷啊！”
“朕说够了！”皇帝的呵斥声震得殿中烛火都跳了一跳，“甘露寺之事，朕自会命人暗中核查，无需你小题大做、污蔑中宫！年希尧履职勤勉，諴亲王不得无端寻衅，诸卿各守本分，再敢当庭纷争，朕一并严惩！萨克达蔚恒，念你平日尚有清誉，此次暂且降俸三月，罚闭门思过，退下！”
聿远跪在阿玛身侧，眼底的得意像油灯里跳起的火苗，压都压不下去。“陛下圣明。”
阿玛被降了俸，闭门思过三月。额娘日日以泪洗面，阿玛一夜之间白了半边鬓角。而始作俑者甄嬛——她在甘露寺里安安稳稳地住着，几时替阿玛说过半句话？几时替萨克达家求过半个字的情？绵舒的手指在袖中越攥越紧。
此刻甄嬛就站在殿中，黛蓝色的身影低眉顺眼，嘴里说着“不敢奢求”，说着“娘娘恩典”。那副温婉谦卑的模样，与当初求阿玛相助时的姿态如出一辙。用得着的时候，什么好话都说得出口。用不着了，便由着旁人替她挡刀。
宜修的声音又响起来，比方才冷了几分。“莞嫔在甘露寺住得久了，宫里的规矩生疏了，倒也不打紧。只是有一桩——回宫这些时日，可曾去坤宁宫给纯元皇后磕过头？”
坤宁宫。纯元皇后。这四个字落下来，殿中的空气骤然凝住。曹琴默端茶的手微微一顿，安陵容的目光从袖口移开，极快地掠了甄嬛一眼。宜修将纯元搬出来，便是将一把刀架在了甄嬛的脖子上——去磕头，便是承认纯元在你之上；不去，便是不敬先皇后。进退都是刃。
甄嬛抬起眼，那双雪亮的眼睛里依旧没有波澜。“回皇后娘娘，嫔妾回宫次日便去了坤宁宫。纯元皇后乃皇上心中至敬至爱之人，嫔妾不敢怠慢。嫔妾在纯元皇后灵前替皇上祈福，替皇后娘娘祈福，替后宫诸位姐妹祈福。纯元皇后在天有灵，定会护佑我大清风调雨顺，护佑皇上龙体安康，护佑娘娘凤体祥和。”
替皇上祈福。替皇后祈福。替后宫诸位姐妹祈福。她一个字都没有替自己说。宜修的嘴唇微微抿紧。