关平的倾心投效,如同在平静的湖面投下一颗石子,涟漪虽不剧烈,却悄然扩散,触动着新野军中某些敏感的心弦。关羽的沉默与关平的热情,形成了一种微妙的对比,让许多原本心存观望的关羽旧部,心思开始活络。然而,要彻底稳固新野,尤其是要安抚张飞那条线上的骄兵悍将,仅有关平还不够。张飞性子粗豪,对赵云既服其能,又因刘备(替身)之事而略感别扭,其麾下最得力的心腹,除了寥寥几个老兄弟,便属那位出身草莽、勇力绝伦的周仓了。
周仓,字元福。此人并非世家子弟,原是黄巾余部,后慕关羽之名千里来投,因其悍勇忠直,深受张飞赏识,引为臂助。他身材魁梧,面如黑铁,使一柄浑铁点钢枪,有万夫不当之勇,在张飞军中威望甚高,且性格直率,颇重义气。若能争取到周仓,不仅能进一步稳住张飞一系,更能向全军展示赵云“不计出身,唯才是举”的胸怀。
这一夜,赵云再次轻车简从,不过这次的目的地,是城西军营旁一处简陋却宽敞的院落——那是周仓的居所。与拜访关平时的月下私语不同,此次赵云并未空手,而是让亲卫抬了两坛从汝南带来的上好烈酒“淮上烧”,并几大包酱肉熟食。
周仓闻报赵将军来访,还带着酒肉,着实吃了一惊。他虽是个粗人,却也知如今新野是谁说了算。急忙胡乱套上外袍,趿拉着鞋迎出院子,见赵云果然只带了两名抬酒的亲卫,笑容温和地站在门外。
“赵……赵将军?您怎么来了?快,快请进!” 周仓有些手足无措,黑脸上竟显出几分赧然。他这院子,除了张飞偶尔来喝酒骂娘,还从未有赵云这般身份的人踏足。
“元福,不必拘礼。近日军务繁忙,一直未曾得空与军中豪杰亲近。今日得闲,特来找你喝两杯,说说话。”赵云笑着拍拍周仓壮实的臂膀,态度随和得如同老友串门。
周仓将赵云让进院内,在院中老槐树下摆开简陋的木桌条凳。亲卫放下酒肉便退到院外。赵云亲自拍开酒坛的泥封,一股浓烈的酒香顿时弥漫开来。
“好酒!”周仓是懂行的,鼻子一抽,眼睛就亮了。
“来,元福,满上!”赵云提起酒坛,给两人面前的海碗倒满清澈却烈性十足的“淮上烧”,“这第一碗,敬你当日守城,奋勇杀敌,护得城池不失!”
周仓没想到赵云第一句竟是夸他守城之功,心中一股热流涌上,也不多言,端起海碗,与赵云一碰:“将军抬举!那是俺的本分!” 仰头咕咚咕咚,一碗烈酒顷刻见底,辣得他龇牙咧嘴,却大呼痛快。
赵云也陪饮了一碗,面不改色,笑道:“好酒量!元福真豪杰也!”
几碗酒下肚,气氛活络起来。周仓本就不善言辞,此刻在酒精和赵云平易近人的态度催化下,更是打开了话匣子。他讲起当年追随张飞冲锋陷阵的旧事,讲起如何佩服关羽的武艺和忠义,也讲起对蔡瑁等襄阳士族瞧不起他们这些“泥腿子”出身将领的愤懑。
“那些鸟人,仗着认得几个字,祖上有点身份,就眼睛长在头顶上!打仗缩在后头,争权夺利一个顶俩!俺老周最看不惯!” 周仓借着酒意,愤愤不平。
赵云静静听着,不时给他添酒,待他说完,才叹了口气,缓缓道:“元福所言,一针见血。这天下乱象,根源之一,便是这般门第之见,世家垄断。有才者不得用,有力者不得赏,只论出身,不论贤能。如此,朝政如何不坏?天下如何不乱?”
他端起酒碗,目光变得深邃:“你看那曹孟德,为何能扫平北方?固然因其奸雄,然其‘唯才是举’,不论德行(此处暗合曹操招贤令),确也网罗了不少寒门英才,为其所用。反观荆襄,刘景升坐守,蔡、蒯专权,排挤贤良,岂是长久之计?玄德公仁德,然有时过于……讲究情面,对这般弊端,亦是无奈。”
这话说到了周仓心坎里。他出身底层,对门阀士族天生反感,也觉得刘备(替身)有时候确实太过“软和”。
“那……将军以为,该当如何?”周仓忍不住问。
赵云将碗中酒一饮而尽,重重将碗顿在桌上,眼中射出锐利的光芒:“破旧立新!在我治下,只论军功才能,不问出身门第!你周元福,勇冠三军,忠义无双,便该独当一面,统率千军!关平年少有为,便该委以重任!便是寻常士卒,只要敢战能战,立了功勋,一样可以升官发财,光耀门楣!岂能因我等出身草莽,便永无出头之日?”
这番话,说得周仓热血沸腾,黑脸涨得通红。他仿佛看到了自己也能像那些世家将领一样,统领大军,建功立业,而不是永远只做个冲锋陷阵的“悍卒”。
“可是……”周仓仍有顾虑,“刘豫州他……”
“玄德公乃仁德长者,云永敬之。”赵云语气诚恳,却又带着一种不容置疑的决断,“然,当此乱世,仁德需有铁腕为辅,方能为生民立命。玄德公年事渐高(其实不然,但可如此说),又经新野之挫,心力交瘁。匡扶汉室、扫平天下的重任,需得有人扛起来。我等既为汉臣,更当戮力同心,先扎稳根基,练强兵马,待时机一到,北伐中原,肃清寰宇,方不负平生之志,不负天下百姓之望!届时,玄德公亦能安享尊荣,岂不两全?”
他没有直接否定刘备,而是将刘备置于一个“受尊敬但需休养”的位置,将未来的重任揽到自己和“我等”身上,并描绘了一幅“共图大业”的宏伟蓝图。
周仓听得心潮澎湃。他本就是个渴望建功立业的豪杰,以前跟着张飞,觉得痛快,但也隐隐觉得前途有限。如今听赵云一席话,眼界豁然开朗!跟着赵将军,不仅能打仗,还能打破那些讨厌的规矩,真正凭本事博个封侯拜将,更能干一番惊天动地的大事业!
“将军!”周仓猛地站起,由于激动和酒意,身形有些摇晃,他抱拳躬身,声音因激动而有些颤抖,“俺老周是个粗人,不懂那么多大道理!但俺知道,将军是真心为咱们当兵的着想,是真有本事带咱们打胜仗、成大事的人!以前俺只服三将军(张飞)的勇,关将军的义,如今……俺服将军您的胸襟和手段!若蒙将军不弃,俺周仓这条命,就卖给将军了!但有所命,赴汤蹈火,在所不辞!”
赵云也站起身,双手扶住周仓的臂膀,目光诚挚:“元福言重了!我得元福,如虎添翼!自今日起,你便是我赵云麾下之将,与关平、张合等一视同仁!他日建功立业,富贵同享!”
“谢将军!”周仓单膝跪地,行了一个庄重的军礼。这一跪,跪的不是权势,是心服口服。
当夜,赵云与周仓喝光了整整两坛“淮上烧”,直至月落星沉。周仓酩酊大醉,却笑得开怀。次日,周仓被任命为陷阵都尉,独立统辖一营精锐步兵,并开始参与赵云新式阵法的操演,干劲冲天。
消息传开,张飞闻知,先是一愣,随即哈哈大笑,拍着周仓的肩膀道:“好!跟着子龙兄弟好好干!别给俺老张丢脸!” 他对赵云本就服气,见心腹也得重用,心中那点别扭也就烟消云散了。
至此,赵云通过“酒服”周仓,不仅赢得了一位勇将的忠心,更彻底安抚了张飞一系,向全军展示了其海纳百川的胸襟和务实进取的路线。新野军心,经此一事,更为凝聚。潜龙的麾下,又添一员忠心耿耿的悍将。