楚州在淮南道，距长安两千余里。狄仁杰和李元芳走水路，从灞河渡口上船，沿渭水入黄河，转运河下江南。船过洛阳时两岸柳树刚冒新芽，李元芳坐在船头啃胡饼，说这趟差事比去凉州舒坦——凉州的风沙能把人脸皮磨成砂纸，江南的春风能把人骨头吹酥。
狄仁杰靠在船舷上翻看曹敬宗随急报附来的详细公文。曹敬宗把十四只陶罐一字排开，每只罐子里的金饼数目相同，羊皮纸上的字迹也完全相同。同一个人的手笔，连笔锋的弧度都分毫不差，可见埋罐子的人在每张纸上划字时手极稳，稳得不像是活人——活人写字会有呼吸的起伏，这些字每一笔都像用尺子量过。他在月氏塔里见过类似的东西。释月刻在铜钟上的月氏文也是用针尖划的，每一笔都入铜三分，那是她左手被砍断之后练出来的腕力。但钟大菜地里这些羊皮纸上的字不是释月写的——释月不用金饼，不收买命钱，她是替阿氏收债，不是替人消灾。
“这案子不对。”狄仁杰把公文递给李元芳，“石敢收的是贪官的命，迟来收的是签字者的手，冼收的是袖手旁观者的记忆。那些人欠的都是命债，用命还。但这次不同——这次是买命钱。有人拿了金饼，替人消灾。消的是什么灾？消了之后为什么又被锁在石头上埋进地下？”
李元芳接过公文翻了翻，忽然指着一处细节说罐子里的金饼成色不一，不是同一批铸的——有些是凉州军器监的官金，有些是江南道的私铸金。拿钱消灾的显然不止一方势力。
船在运河上又走了几天，到楚州时已是傍晚。楚州城不大，城墙低矮，渡口热闹，河面上帆影点点。曹敬宗在码头迎着，瘦长脸上的颧骨比之前在蒲州时更高了，眼窝深陷，显然又好几夜没合眼。他把狄仁杰和李元芳让进府衙后堂，从铁柜里捧出那只粗陶罐放在桌上。
“狄公，这就是钟大从菜地里挖出的第一只罐子。里面金饼还在，羊皮纸也在。下官用软布垫着，没让任何人碰过。另外还有两样东西——钟大在土坑最深处挖出的人骨，那截戴着铁镣的腿骨，以及腿骨旁边压着一块靛蓝土布。布上绣着一个‘陈’字。”
狄仁杰接过土布翻到背面。背面用左手绣着一行极小的字，针脚粗犷悍厉，收笔处斜斜往下拖，是释月的手法，但比释月更早，更生涩——那是释月年轻时在月氏塔里刚练左手针法时的痕迹。这行字写的是——“陈四，楚州人氏。前朝天册年间为楚州府衙牢头。凉州月氏旧营围营之日，有四名月氏人逃至楚州，被陈四捕获，锁于站笼中。四人死于站笼。陈四拿人钱财替人消灾。今以铁镣锁其骨，以金饼封其魂。第十四笔交易未成。”落款处没有刻凿子，没有刻铜钱，没有刻塔——只刻了一只铁镣。
“第十四只罐子是陈四自己的罐子。他替人消了十三次灾，拿了十三份金饼。最后一次他拿了金饼，消的却是自己的命——有人把他锁在石头上，埋进菜地。他死了以后，还有人把他的腿骨锁在铁镣上，封进罐子里，用月氏人的封魂罐埋进地下。拿钱消灾的人，自己也被别人当灾消了。他替人锁了四个逃难的月氏人在站笼里，四人全死了。他收了钱，杀了人，几十年后他自己的腿骨被锁在铁镣上。收这笔债的人用的是月氏人的手法——铁镣锁骨是站笼的报应。陈四当年用站笼锁了四个逃难的月氏人，这人就用铁镣锁了他的腿骨，原样奉还。”
李元芳在一旁听着，忽然皱眉道：“那四个逃难的月氏人是谁？和释月有关吗？”
“从时间上看，天册年间正是凉州城破前后。城破时月氏旧营有一批人逃出来，往南跑，朝楚州方向。其中有四个人被陈四捕获，锁在站笼里。这四个人不在弓弦案名单上，不在邢州大火文书上，不在任何收债人的记录里。他们只是四个普通的月氏难民，死在异乡，连名字都没有留下。陈四替人消灾，拿的就是这四条人命的钱。这么多年过去了，没有人替他们收债——直到钟大的菜地被挖开。有人一直在等，等这十四只罐子重见天日。这个人不是石敢的传人，不是释月的弟子，他是那四个死在站笼里的月氏人的后代。他独自在楚州等了很久，等钟大挖开菜地，等十四只罐子出土，等那截戴着铁镣的腿骨被人发现。他不收命，只收见证——让陈四的腿骨永远锁在铁镣上，让十四张羊皮纸永远刻着那句话。他是替那些死在站笼里的人讨回一个名字：陈四。陈四的名字刻在铁镣上，就等于那四个无名的月氏人终于有了名字——他们的仇人叫陈四。陈四拿人钱财替人消灾，他们拿陈四的腿骨替自己消灾。等了这么多年，这债该清了。”狄仁杰将那块靛蓝土布放下，让曹敬宗把钟大叫来。
钟大是个四十来岁的矮壮汉子，蹲在府衙门槛上，手里还攥着那截腿骨，嘴里念念有词。狄仁杰问他菜地里挖出的罐子一共多少只，他说十四只，又问那截腿骨旁边有没有别的东西。钟大说有个铁镣，锁在腿骨上，还有块石头，石头上刻着“钟”字。他爷爷叫钟老四，他爹叫钟五，他叫钟大。村里人说他爷爷不是本地人，是从凉州来的——天册年间逃难到楚州，在村口搭了个窝棚，一住就是几十年，死了就埋在菜地旁边。这截腿骨不是别人的，就是他爷爷的——他爷爷少一条腿，走路拄拐，窝棚里只有一只鞋。钟大说着把腿骨翻过来，指着膝盖骨上那道陈年刀痕说，他爷爷说这条腿是当年在凉州救人的时候被砍断的，他救了四个人，腿断了，那四个人死在站笼里，他没能救出来，这辈子就到楚州替他们守魂。他把十四只罐子埋在菜地下面，把腿骨锁在铁镣上压在罐子最深处，然后一个人在窝棚里等，等到死。他爷爷把陈四的腿骨锁在自己腿上——他拿自己的腿替那四个人锁了陈四的魂。他不是消灾的人，他是讨债的人。他活着守了这十四只罐子多年，死了也要把腿骨和铁镣锁在一起，埋在菜地最深处。那铁镣上刻的不是“陈”字，是“钟”字——他把自己和陈四锁在了一起，一个讨债，一个还债，两个人都埋在菜地下面，谁也逃不掉。
“你爷爷叫什么名字？”狄仁杰问。
钟大抬起头。“钟老四。他临死前跟我说，他这辈子只做过一件对的事——就是把自己的腿和那个人的腿锁在一起。”狄仁杰把土布翻到背面，重新看了一遍那行字。收笔处斜斜往下拖，是释月的手法，但比释月更早、更生涩。不是释月写的——是钟老四自己绣的。他在月氏塔里跟释月学过绣符，学完之后没留在凉州收债，而是来了楚州。他等了大半辈子，等到自己快死了，才把这十四只罐子埋进菜地，把自己的腿骨锁在铁镣上，把自己的名字绣在土布上。他守的不是债，是那四个人的名字——那四个死在站笼里的月氏人，到死都没有留下名字。钟老四把自己的名字和他们的名字绣在一起，就等于替他们立了一块碑。这块碑埋在菜地最深处，在钟大的铁锹挖开泥土之前，没有人知道那里躺着一个把自己的腿骨和仇人锁在一起讨了数十年债的人。
曹敬宗将钟老四的腿骨与铁镣归入府衙档案，与那十四只陶罐并排陈列。卷宗封皮上，狄仁杰亲手题了一行字：“钟老四，凉州月氏旧营幸存者。救四人未遂，携其魂至楚州，锁陈四之骨于己腿，守墓至死。债已清，名可湮。”写完搁下笔，推窗望向楚州城外那片菜地，天色已沉，远处隐约有钟声传来，像有人在很远的地方敲钟。