烂柯观藏在半山腰一片老松林里，青瓦灰墙，山门上的匾额漆皮剥落了大半，“烂柯观”三个字只剩“烂柯”还能勉强辨认。狄仁杰推开虚掩的山门，院子里铺着青石板，石缝里长满了青苔。正殿供的不是三清，而是一尊石雕的围棋神仙，仙翁鹤发童颜，左手执白，右手执黑，面前的石棋盘上刻着一局没有下完的棋。
观主是个老道士，年过古稀，瘦得像一把干柴，正蹲在殿前扫落叶。狄仁杰问起那副失窃的古棋，老道士把扫帚靠在廊柱上，说那是前朝一位姓温的国手临终前赠给烂柯观的。温国手一生下棋未尝一败，晚年忽然封棋不下了，独自隐居在烂柯山后山，把自己关在石洞里对着棋盘坐了整整一年。一年后他出山，把这副棋送到烂柯观，说棋枰两面刻着两局残局，谁能同时解开这两局，谁就能找到他藏在山里的一样东西。
“什么东西？”狄仁杰问。
“不知道。温国手没说，观里的历代师父也没人问过。这副棋在观里供了几十年，无数棋手来试过，没有一个人能同时解开两局。吴攸试了好些年，郑闵也试过，他们都只能解其中一局，解到另一局就卡住了。半年前有人趁夜翻墙进来把这副棋偷走了。”老道士把扫帚重新捡起来，继续扫落叶。
狄仁杰让老道士带他去温国手当年隐居的石洞。石洞在后山一面峭壁上，洞口极窄，只容一人侧身而入。洞里有一张天然石台，石台上刻着一张十九道棋盘，棋盘上摆着几颗碎石。石洞壁上密密麻麻刻满了棋谱，不是用凿子刻的，是用手指蘸着石粉和水划上去的。有些笔画极深，划得石壁都凹陷下去；有些极浅，像是划到一半忽然改了主意。一整面石壁全是同一局棋的推演变化——同一个残局，反复推演了无数遍。
狄仁杰认出这局残局就是古棋上刻的那两局之一：四劫循环。另一面石壁上却空空如也。温国手只在石洞里推演了四劫循环，没有推演长生劫。他把长生劫留在了古棋上，没有带上山。也就是说，温国手自己也没有解开长生劫。他把长生劫刻在古棋背面带到烂柯观，是想借后来人的手替他解开。
“不对。他解开了一局，另一局解不开。他把解不开的那局刻在古棋背面留给后人，自己带着解开的那局进了石洞。可他在石洞里推演的还是四劫循环——他解开了四劫循环，可他对自己的答案不满意。他在洞里反复推演了好长时间，不是想找出更好的解法，是想推翻自己的解法。一个一辈子没输过棋的人，晚年忽然封棋，不是不想下了——是他发现了自己之前所有赢棋里都有一个共同的破绽。这个破绽就藏在四劫循环里。他把自己的赢棋复盘了一遍又一遍，每一遍都能赢，可每一遍都赢得不一样。他终于意识到自己从来不是天下无敌——他只是没有遇到能同时解开这两局残局的人。他自己也解不开长生劫。”狄仁杰的手指在石壁刻痕上来回摩挲，“他把长生劫刻在古棋背面，把古棋送到烂柯观，是想找一个能同时解开两局的人。他自己做不到，把希望留给了后人。”
老道士忽然接口道：“温国手出山之前，把一样东西交给烂柯观第一任观主保管。说将来如果有人能同时解开两局残局，就把东西给他。这东西历代观主代代相传，从没打开过。”
狄仁杰问东西还在不在，老道士说还在。他从怀里摸出一只巴掌大的石匣，石匣没有锁，用蜡封了口。蜡上盖着前朝烂柯观的印章，已发黄发脆，但完好无损。狄仁杰没有拆封，只是把石匣翻过来。匣底刻着一行小字，笔迹瘦硬，收笔处平收——是老石匠的手法。
“此匣中藏温国手终身之秘，非同时解两局者不可启。温某绝笔。”
老道士叹了口气：“凶手费尽心机偷古棋、偷棋谱、杀吴攸、杀郑闵，以为棋谱里藏着解局的提示。可他不知道，温国手的棋谱根本不在《烂柯弈谱》里——那本棋谱是前朝衢州知府编的，里面收录的温国手对局是知府从衢州棋院里借来的旧谱。真正的温国手晚年棋谱就在这石匣里封着，从来没有被任何人翻开过。历代观主守了这个秘密几十年，凶手却把道观翻了个底朝天，只偷了一本没用的棋谱。”
李元芳从洞外探进头来，手里拿着一本发黄的册子。“大人，末将在观里柴房角落找到了这本东西。不是棋谱，是烂柯观近几年的香客名录。末将翻了一遍，发现吴攸和郑闵都来过烂柯观——但他们只是香客，真正的棋客另有其人。每年都有一个人来，从不烧香，只在古棋面前坐很久。末将找了前几任观主的旧日志，这人年年都来，从没间断。”
狄仁杰接过名录翻开，历年访客记录里反复出现一个名字：温。他目光停在这一页上，抬头望向石洞壁上那些密密麻麻的推演痕迹。一个一辈子没输过棋的人，晚年忽然发现自己的所有赢棋都有破绽。他把长生劫留给后人，把自己关在石洞里对着四劫循环推演了好长时间，然后封棋、赠棋、封匣。他姓温，凶手也姓温。凶手不是来偷棋的，他是来拿回自己曾祖父的遗物。温国手的棋谱被锁在石匣里几十年，历代观主只知道守住温国手的嘱托——谁能同时解开两局，谁就能拿走石匣。温国手没有说这个人必须姓温，也没有说他的后人可以直接继承这份遗产。凶手自己解不开，天底下没有一个人能同时解开这两局残局——因为四劫循环和长生劫本来就是同一局棋的两面，就像一枚铜钱的正面和反面。你永远不可能同时看清正面和反面，除非把铜钱转起来。它转起来的时候，正反两面就融为了一体。