路两侧的杂木林中，秋叶忽然剧烈抖动。五十名亲卫从落叶与灌木的伪装下现出身形，五十具连弩，五十支淬着树蛙皮脂的四棱尖锥弩矢。矢尖那层幽幽的蓝光在秋日的阳光下，像五十条毒蛇同时睁开了眼。
墨衡设计的这种连弩，一次可扣发三矢。五十具弩，一轮便是一百五十支弩矢。一百五十支专破护体罡气的淬毒弩矢，在秋日的阳光下拉出一百五十道幽蓝的细线，织成了一张网。
右侧那名使短戟的先天高手最先被这张网罩住。他的护体罡气在弩矢面前像一层薄冰，第一支弩矢穿透罡气，第二支钉入他的右肩，第三支扎进他的左肋。他挥戟格挡，但弩矢太密太快。先天境高手的眼力足以捕捉寻常箭矢的轨迹，可这些弩矢从钢木复合的弩臂上射出，初速比寻常弩矢快了近一倍。
他看见幽蓝的光，听见弩弦的声音，然后便感到了肩头和肋下的剧痛。树蛙皮脂的毒素顺着血液渗入，他的真气开始凝滞，动作开始变慢。第四支、第五支、第六支弩矢接连钉入他的四肢与躯干。他从半空坠落，双戟脱手，砸在地上，溅起一片尘土。
左侧那名使剑的先天高手比他的同伴多撑了数息。他的剑法走的是轻灵一路，剑光在身前织成一道光幕，将射来的弩矢一一磕飞。但每一支被磕飞的弩矢都让他的手腕震得发麻——八石弩的力道，不是血肉之躯可以连续硬抗的。
他磕飞了七八支，手腕便失去了知觉。第九支弩矢穿透了他的剑幕，钉入他的小腹。第十支、第十一支、第十二支。他踉跄后退，后背撞在一棵松树上，被随后而至的弩矢钉在了树干上。
为首那名先天境巅峰的刀客，是最后一个倒下的。他的放血刀磕飞了十七支弩矢，身形在箭雨中腾挪闪避，竟真的被他逼近了马车。他距离车厢只剩三步时，徐破虏从车辕上跃起，双手握刀，一刀劈下。这一刀没有任何花巧，只有从南中战场上千锤百炼出来的杀意。刀客举刀格挡，两刀相交，徐破虏被震得倒飞出去，嘴角沁出血丝。
但就是这一挡的间隙，二十支弩矢同时从四面八方射至。刀客的护体罡气在连番激战和弩矢冲击下终于溃散。他挥刀斩落十余支弩矢，但剩余的弩矢还是穿透了他的防线——左肩、右腿、后背、腰肋。他单膝跪地，将放血刀插进地面，撑住自己的身体。毒素在他血脉中蔓延，他的视线开始模糊。他抬起头，望向那辆青帷马车。
车厢的帘子从里面掀开了。周景昭走出来，站在车辕上，衣襟上还插着阿锄送的那朵野花。花已经蔫了，但还留着一点淡淡的黄。他看着跪地的那名刀客，目光平静。
“你们等了本王很久。”他的声音不高，却清晰地传入每一个还活着的人耳中，“本王也等了你们很久。”
刀客的嘴唇动了动，似乎想说什么。但毒素已封住了他的喉咙。他最后看见的，是周景昭衣襟上那朵蔫了的野花，在秋日的阳光里微微垂着头。
九名一流高手的血隼死士，在第一轮弩矢中便倒下了大半。剩下的几个试图突围，被五十名亲卫用第二轮弩矢一一钉杀在林地边缘。有人逃出了数十步，几乎要隐入密林深处，一支弩矢从背后追上，穿透了他的后心。他扑倒在地，手还保持着往前伸的姿势，指尖离最近的一棵树只有三尺。
从第一声鸣镝射出到最后一个血隼倒下，不过一盏茶的工夫。
徐破虏用刀撑着站起身，抹去嘴角的血丝，走向那名被钉在松树上的剑客。剑客还没有死，毒素让他全身麻痹，但意识尚存。他看见徐破虏走近，眼中没有恐惧，只有一种木然的平静。
“你们的总部在哪里？”徐破虏问。
剑客的嘴唇微微翕动，发出一丝极低的气音。徐破虏凑近，听见他说的是——“圣太子……万岁。”然后他的眼神便涣散了。
徐破虏站起身，望向周景昭。周景昭站在车辕上，衣襟上的野花被风吹落，飘到地上，落在血泊边缘。他低头看了一眼那朵花，然后对徐破虏说了一句话。
“搜。任何能指向暗朝据点的东西，都不要放过。”
五十名亲卫开始清理战场。弩矢被一支一支从尸体和树干上拔出，擦拭干净，重新装入矢匣。血隼死士的身上没有任何信件、令牌或地图，只有腰间那条暗红色的腰带，和左臂内侧一个烙上去的印记。那印记是一柄小小的剑，剑身上缠绕着一条蛇。
徐破虏用刀尖挑开一名死士的袖管，将那枚烙印示于周景昭。
周景昭看着那枚剑缠蛇的印记，沉默了片刻，然后道：“把它拓下来，连同弩矢造成的伤口，一起画成图样。发给影枢、澄心斋、靖海司。”他顿了顿，“告诉他们，暗朝的‘血隼’，本王灭了十二个。他们若还有，尽管再派。”
夕阳将整片杂木林染成暗红。亲卫们将最后一支弩矢收回矢匣，弩弦松开，弩机归套。徐破虏从地上拾起那朵蔫了的野花，拍了拍花瓣上的尘土，走回车旁。周景昭接过来，重新插在衣襟上。
马车调转方向，驶回杭州城。五十名亲卫的身影重新隐入暮色中的杂木林，像水滴落入水中，无声无息。林中只剩下十二条血隼死士的尸体，和满地被弩矢穿透的落叶。风吹过来，落叶卷起，又落下，将血渍一点一点掩住。
回城的路上，周景昭靠在车壁上，手中握着那只刻着“兰”字的银镯。镯子在渐暗的天光中泛着微弱的光。他没有说话，花溅泪也没有弹琵琶。马车辘辘驶过官道，车轮碾过落叶，发出一声声细碎的脆响。
圣太子。他默念了一遍这三个字。你派了十二个死士来杀本王，本王便用五十具连弩回敬你。这一局，你输了十二颗子。下一局，该你走了。
回到别院时天色已全黑。承宁抱着小木船在堂屋里等他，已经等得睡着了，小木船还紧紧攥在手里。陆望秋坐在旁边，手中做着针线，见他进来，抬起头，目光在他衣襟上那朵蔫了的野花上停了停。
“阿锄送的。掉了，又捡回来了。”周景昭在她身边坐下，将野花从衣襟上取下来，放在案上。花瓣已蔫得不成样子，但颜色还留着一点淡淡的黄。
陆望秋将针线放下，拿起那朵野花，走到窗边，将它插在一只小小的陶瓶里，注入清水。蔫了的花瓣在水中缓缓舒展开一些，像一个人累了很久，终于能躺下来。
周景昭看着她的背影，忽然道：“望秋。七弟和八弟快到了。”
陆望秋转过身。
“我让人把西跨院收拾出来。”她说。
周景昭点了点头。窗外运河的水声在夜色中潺潺流淌，那只被重新插入清水的野花，正在月光下一点一点地活过来。