器械营，坐落在整个长城工地最核心、防卫也最森严的区域。
这里没有夯土区的泥泞与尘土，也没有采石场的喧嚣与危险。空气中弥漫着的，是木屑的清香、桐油的微涩，以及金属被锻打时独有的那股灼热气息。
当李源跟随着百将的亲卫踏入这里时，他感觉自己仿佛从地狱一步跨入了人间。
一排排整齐的营房兼作坊，分门别类地堆放着各种材料和工具。手艺精湛的工匠们，有的在精心打磨着弩机的悬刀，有的在为战车的轮轴上油，有的则在检查着盾牌的蒙皮是否牢固。
他们虽然同样是刑徒或匠籍，但身上穿着干净的细麻布衣，脸上也没有那种底层苦力们挥之不去的麻木与绝望。
这里，是一个纯粹的技术世界。
负责管理器械营的，是一个年过半百、头发花白的老匠。他姓秦，大家都叫他秦老头。
秦老头在军中干了一辈子，眼光毒辣，为人也最是现实。他见百将的亲卫亲自将一个瘦弱的年轻人送来，便知道此人来历不凡。
“这位是李源，百将大人的命令，从今天起，就在你这里当差了。”亲卫言简意赅地交代了一句，便转身离去。
秦老头浑浊的眼睛上下打量了李源一番，脸上露出一丝和气的笑容，拱了拱手道：“原来是李源小哥，欢迎欢迎。既然是百将大人亲自点名送来的人，想必是有什么过人的本事的。”
他的话语客气，却也带着一丝不易察觉的审视。
器械营是凭手艺吃饭的地方，关系再硬，没本事也待不长久。
李源知道对方的意思，也不点破，只是谦逊地回了一礼：“秦老客气了，小子初来乍到，以后还要请您多多指教。”
他没有急于表现什么，因为他知道，从他被“点名”的那一刻起，他就已经拥有了在这个世界立足的最初资本。
一个被上层知晓的“名字”，本身就是一种力量。
秦老头给他安排了一个独立的铺位，又领他熟悉了一下营里的规矩。果然如传闻中一样，这里的待遇与苦力营相比，简直是天壤之别。
一人一间的小隔间，铺着干燥的茅草。每日三餐，虽然依旧谈不上丰盛，但至少能保证顿顿都是干的，偶尔还能见到几片肉。
更重要的是，李源终于获得了接触这个时代最顶尖军械的机会。
那些曾经只能远远看着的强弓、劲弩、战车、甲胄，此刻就静静地躺在架子上，任由他观摩、研究。
抚摸着秦弩那冰冷而坚硬的铁质郭（机匣），感受着其上精巧的悬刀和望山（瞄准器），李源的内心，涌起一股前所未有的激动。
这，才是一个工程师，该待的地方！
……
傍晚，食堂。
嘈杂的食堂被一条无形的线，分成了两个世界。
一边，是普通的刑徒苦力们，挤在一起，抢食着碗里那少得可怜的、混着沙砾的粟米饭。
另一边，则是军官和高级工匠们的区域，桌上摆着陶罐，里面炖着香气扑鼻的肉汤。
王二端着自己的破碗，蹲在角落里，羡慕地看着那一桌。
突然，他的眼睛瞪大了。
他看到，李源，他的李哥，正被那个器械营的秦老头，客客气气地请到了那一桌坐下。
有人给李源盛了一大碗肉汤，里面甚至还有一块不小的骨头！
王二的眼眶，瞬间就红了。
他不是馋那碗肉汤，他是打心底里为李源感到高兴！
这才几天？
短短几天时间，李哥就凭着自己的本事，从一个和他一样，在泥地里挣扎求活，随时可能死去的刑徒，变成了能和军中管事们平起平坐的人物！
这是何等的神奇！何等的不可思议！
他身旁一个相熟的工友，用胳膊肘捅了捅他，酸溜溜地说道：“王二，你那个兄弟，真是走了大运了。”
王二猛地把碗往地上一放，脖子一梗，激动地反驳道：
“什么叫走运？那叫本事！”
他的声音很大，吸引了周围不少人的注意。
王二干脆站了起来，唾沫横飞地，向着周围的工友们，绘声绘色地吹嘘起了李源的“神迹”。
“你们是没看见！就昨天！那个挨千刀的赵四，逼着李哥三天造十个‘升天绳’，还不给东西！你们说，这不是要人命吗？”
“结果呢？李哥不慌不忙，用一堆没人要的破烂，‘咚咚咚’几下，就造出了一头‘夯土神兽’！”
他一边说，一边用手比划着，模仿着夯土机那惊天动地的声势。
“那家伙，一脚下去，地都跟着抖三抖！比十个牛还厉害！当场就把那个赵四，吓得尿了裤子！”
“后来百将大人来了，一眼就看中了我李哥！当场就下令，调他去了器械营！”
王二说得眉飞色舞，周围的工友们听得目瞪口呆，一个个张大了嘴巴，仿佛在听什么神话故事。
“真的假的？用破烂造的？”
“一脚下去地都抖？那不成妖怪了？”
王二挺起胸膛，一脸的与有荣焉：“我亲眼所见，还能有假？我告诉你们，我李哥，那就是天上的神仙下凡来历劫的！咱们这些凡人，根本想都想不到！”
一时间，关于“工匠之神李源”的传说，开始在最底层的刑徒工匠之中，如野火般，悄然流传开来。
而此刻，传说的缔造者，正坐在温暖的营房里，借着昏暗的油灯，仔细地研究着一架刚刚拆解开的秦军制式强弩。
这的确是这个时代最顶尖的单兵武器。
射程远，穿透力强，精度也相当不错。
但李源的眉头，却越皱越紧。
在他这个现代工程师的眼中，这件所谓的“大杀器”，充满了致命的缺陷。
结构太笨重了，零件的标准化程度极低，损坏了很难快速更换。
最要命的是，上弦方式！
由于弓臂的磅数太大，寻常士卒根本无法用双手拉开，必须用脚蹬着弓干，双手用力，甚至要借助腰部的力量，才能将弓弦挂上悬刀。
整个过程，缓慢而笨拙。
李源在心中默默计算了一下，一个熟练的秦军弩手，从上弦、搭箭、到瞄准射击，整个流程走完，最快也需要十几息的时间。
十几息，在瞬息万变的战场上，足以决定生死了。
射完一箭，就成了待宰的羔羊。
这怎么行？
效率，效率太低了！
一个大胆的、甚至可以说是颠覆性的构想，如同黑夜中的一道闪电，猛地劈进了他的脑海。
如果……
如果能用齿轮和杠杆，来简化上弦的动作呢？
如果……
如果能给它装上一个可以预先放置箭矢的“弹匣”，省去搭箭的步骤呢？
如果……
能将上弦、搭箭、击发，这三个动作，联动起来呢？
李源的呼吸，渐渐变得急促起来。
他的眼中，仿佛有无数精密的图纸在飞速闪过，最终，汇聚成了一个全新的、散发着金属光泽的机械轮廓。
那是一把，可以连续射击的……
连弩！
一个足以改变冷兵器时代战争形态的构想，就在这个北境寒冷的夜晚，于一个无名小卒的脑中，悄然萌生。