北屋门前。
一身邋遢的和尚怀抱着幼子，神色平静地凝望着立在眼前的三人。
他缄口不语，抱稳怀中孩儿，抬步朝着大院正门走去。
院中忙着手头活计的一众女眷，见和尚身负要事，个个识趣，没人上前搭话惊扰。鸡毛紧随和尚身侧，压低语声禀报近况。
“前些日子，万勇跟沙皮夜里逛窑子，出来时被人堵了。”
话音未落，一行人已然踏出大门。
街头人来人往，街坊路人瞧见和尚路过，纷纷抬手抱拳，致以善意问候。和尚眉眼带笑，逐一颔首回礼。
“和爷吉祥～”
一名蹬三轮揽活的车夫驾车途经和家铺面门口，瞥见和尚，当即扯开嗓门招呼。
和尚满脸笑意，朝着渐行渐远的三轮车扬声打趣：
“吖的，当心岔气，蹬三轮你还咧着大嘴。”
和尚怀抱着孩儿，迈步走进斜对门的澡堂院落。院里，鸠红正俯身投喂笼中鸽子，望见和尚一行人进门，当即开口打趣：
“呦，和爷，您百忙之中，还亲自来我这泡澡？”
和尚笑着踱到一溜鸽笼跟前，望着笼里膘肥体壮的群鸽：
“养的不错，哪天送几只，给哥们儿打打牙祭？”
窝在父亲怀里的稚童，一见笼中扑腾振翅、咕咕啼鸣的鸽子，立时来了兴致。
他白嫩的两只小胳膊不停往前伸，对着鸽笼咿呀叫唤。
鸠红把掌心余下的鸽粮尽数撒进笼内，没好气地瞅着和尚怀里的娃娃：
“跟你老子一个德行～”
和尚闻言当即拉下脸，面露不忿：
“咋滴？我儿子得罪你了？”
不等鸠红再接话，一旁的余复华率先出声：
“大佬，大公子，一屁股，做坏一筐鸽蛋。”
见余复华说话磕绊费劲，身侧癞头连忙接过话头：
“那什么，老余前些日子，抱着咱家大公子来泡澡。”
“鸠爷，弄了几只鸽子给他玩。”
“鸠爷瞧见咱家大公子，喜欢鸽子的小模样，二话没说送了几十颗鸽子蛋。”
“回家还没孵几天，嘿，全被咱家大少爷霍霍了。”
望着拄拐缓步走开的鸠红，和尚暗暗翻了个白眼：
“几个鸟蛋，至于嘛？”
说罢，他抱着幼子，领着三人径直往后院走去。
澡堂隔间之内，和尚赤身坐进宽大的木质浴桶，陪着怀里孩儿戏水玩耍。
鸡毛挽起袖口，攥着丝瓜瓤替和尚搓揉后背。
“牤牛被南霸天请去喝茶了。”
泡在温水里的和尚单手稳稳托住桶中玩水的幼子，静静看着小家伙拍溅水花。
鸡毛一边搓背，一边将前因后果细细娓娓道来：
“那天夜里，万勇被砍，沙皮惨死。”
“没想到万勇那孙子命够硬的，二三十号人没弄死他。”
和尚默然不语，垂眸注视着浴桶里扑腾嬉闹、哇哇叫嚷的孩儿。
一旁癞头顺势接话，续说后续原委：
“那什么，哥几个知道您的意思。”
“该死的还没死完，这不添把火。”
“万勇被砍，醒了第二天，嚷嚷着要报仇。”
癞头顿了顿，挠了挠头皮，继续往下讲：
“我觉得黑皮回过味了，好说歹说劝万勇把报仇的事放下。”
“哥几个去看万勇的时候，那孙子死乞白赖的非要哥几个帮他。”
“咱们哥几个回头一商量，觉得可以添把火，把最后那几个该死的货给烧进去。”
“这不借了几个人，给万勇使唤。”
鸡毛换了只手，拿着丝瓜瓤，细细擦拭搭在木桶边沿的和尚胳膊：
“咱哥几个想的倒不错，可那厮做事不动脑子，坏了规矩。”
“吖呸的，他找不到砍他的正主，直接用邪的，绑了南霸天一个手下，逼问砍他的那群人都是谁。”
鸡毛随手舀起桶中水，泼在和尚肩头：
“玛德，见过蠢的，踏马头一次瞧见这么蠢的货。”
“问出主谋后，王八蛋，又叫人绑了砍他人的家小。”
“玛德，人被他砍了，对方家小也没放过。”
“南霸天那是什么样的主，出事后不到半天，就把事查个水落石出。”
“这不，人也不讲规矩，直接把那些动手的人全绑了。”
“那孙子死了活该，可这事怕就怕把咱哥几个扯进去，到时候假戏就变真了。”
“咱们不打也得打～”
浴桶里的和尚面色始终平淡无波，他将水里闹个不停的儿子转手递到一旁余复华怀中。
鸡毛与癞头神色惴惴，不敢直视和尚目光。
鸡毛放下手里的丝瓜瓤，拎起一旁水瓢，舀起温水顺着和尚脖颈缓缓淋下，哗啦啦的水声伴着交谈声响在狭小隔间里回荡。
“牤牛，在竹下楼问对方要人。”
和尚掬起一捧清水洗了把脸，听见“竹下楼”三个字，唇角悄然勾起一抹淡笑。
“打不起来～”
同一时辰，王府井大街竹下楼酒楼，二楼雅间内，一场登门索人的对峙正悄然上演。
玄字号包厢约莫二十余平，屋内陈设古雅考究。
年过花甲的南霸天稳坐圆桌主位，身后一溜精干手下肃立待命，数人腰间枪械柄部赫然外露，寒光慑人。
圆桌对面，牤牛身着青布长衫端坐凳上，目光沉沉望向主位上的南霸天。
靠墙角落，三名汉子浑身是伤、瘫倒在地，其中一人伤势最重，满身绷带缠裹，奄奄一息、血染衣衫，正是万勇。
桌子上摆放着冒着热气的铜锅，一盘盘菜码放在南霸天面前桌上。
立在牤牛身后的黑皮望着地上三人惨状，心悬嗓子眼，唯恐几人撑不住当场殒命。
南霸天指尖夹着一支象牙烟嘴，左手食指不急不缓叩着桌面，语声冷冽：
“坏了规矩知不知道？”
“问我要人？”
“你配吗？”
牤牛神色未变，侧头瞥了眼墙边奄奄一息的手下，几番欲言又止。
“规矩”二字重如泰山，堵得他无从辩驳。
南霸天收敛周身戾气，轻笑一声，吞云吐雾间定定看向牤牛：
“你也是大哥，又混了几十年江湖，你给爷说道说道，什么是规矩，为什么要守规矩？”
牤牛数次张口，到头来尽数咽回话里，瞧他这般窘迫模样，南霸天缓缓摇头。
他手肘搭在桌沿，侧身望向身后一众属下，如同传道解惑一般缓缓开口：
“规矩就是王法。”
“王法就是震慑不法之人的武器，让他们犯事前要掂量掂量后果。”
“大家都是不讲王法，那还不乱了套？”
说罢回身，似笑非笑看向脸色阴晴不定的牤牛：
“您说呢？”
诚如南霸天所言，规矩便是江湖人的王法。
官家律法尚可徇私容情，江湖规矩却半分情面不留。
王法是掌权者维稳安邦的利器，不是保护平头百姓周全的武器。
而江湖规矩，是行走江湖之人刻入骨髓、半步不能逾越的红线。
望着无言以对的牤牛，南霸天轻叹摇头，语气陡然变得凌厉狠厉，抬手指向墙边命悬一线的三人：
“道上人，打打杀杀是常态，可这几个下贱货，真踏马该死～”
“正好天冷了，今年第一顿涮锅就拿他们的血下酒。”
话音落地，南霸天身侧一名手下掣出腰间短匕，迈步走向瘫在地上的三人，另有一人随手取过桌上空碗搁在地面。
持刀汉子蹲下身，一把揪住最右侧那人的发髻，就要割颈放血。
眼见手下顷刻殒命，牤牛慌忙出声阻拦：
“孙爷，您拿规矩说事，晚辈无话可说。”
“但执行家法，可轮不到您出手。”
南霸天抬手示意手下停手，牤牛悬着的心稍稍落地。
那持刀壮汉一把将人质头颅狠狠磕在地面，恶声呵斥：
“吖的，再让你多活一会。”
见手下暂且保住性命，牤牛趁热打铁：
“我的面子不算什么，可是和爷的面儿，您总不能不给吧～”
此话一出瞬间坏了事，原本打算暂时留那几人一命的南霸天，瞬间眼神犀利起来。
他给了拿匕首的手下一个眼神，示意动手。
站在牤牛身后的黑皮，见对方又蹲下身子，准备趟颈的人立马急了。
他刚想上前阻拦，就被南霸天身后一群手下，拿枪指向脑袋。
不敢轻举妄动的黑皮眼睁睁看着对方，抓着自己朝夕相处十多年的兄弟，被人抓着头发如同杀鸡放血一样被宰了。
躺在墙边昏迷不醒的人，被割脖后，全身本能抽搐起来。
一滴滴鲜血，顺着脖颈滴在碗里。
坐在主位的南霸天，没把眼前血腥残忍一幕放在眼里，他身后一个份量不轻的手下，漫不经心调侃辱骂牤牛。
“明白了，将熊，熊一个，做老大的都这么蠢，难怪下面人也踏马的跟傻缺一样。”
牤牛看着被割脖放血惨死的手下，拳头握的咯嘣响，后槽牙都快咬碎。
可是六七把手上指着脑袋，让他不敢有丝毫动作，只能看着自己朝夕相处的手下被放干血。