天坛。清晨雾没散，圜丘坛周围站满文武百官。礼服是新制的，汉式朝服和欧洲式礼服混在一起，倒也不突兀。
陈阳穿祭服，一步步走上圜丘。他五十九了，头发全白，背有点驼，脚步却稳。台阶九层，汉白玉磨得发亮。他一步一步走，靴子踩在石面上，声儿很轻。坛下鸦雀无声，只有风过松枝的响动。
坛上铜炉烧着檀香，烟气袅袅升天。陈辰站在坛下，皇太子礼服，腰板挺直。
赞礼官唱喏。陈阳接过御玺，转身面对百官。他没拿稿子。
朕在位三十七年。从陕西打到京师，从京师打到海外。灭旧朝，平割据，收边疆，降诸邦。声音不高，坛下每个人都听得清，这天下不是朕一个人的。是千千万万百姓，一锹一镐一枪一炮打下来、建起来的。
他举起御玺：今日朕禅位于皇太子陈辰。愿他继朕之志，安民兴国，让这帝国长治久安。
转身，把御玺递给陈辰。陈辰跪下，双手接过。百官跪倒一片。
山呼声一阵接一阵，从圜丘下滚到天坛围墙外。墙外百姓跪了一地，也跟着喊。声浪撞在柏树上，震落了几片叶子。
陈阳走下圜丘。走到一半回头看了一眼——陈辰站在坛上，捧着御玺，年轻的脸在晨光里亮得像刀。陈阳笑了，转过头继续往下走。
三个月后，天津港。黑色蒸汽舰停在码头，烟囱冒白汽，桅杆挂龙旗，船头上漆着长安号。
陈阳和唐婉站在舷梯前。唐婉新做的斗篷，头发也白了，精神很好。码头上站满老兄弟——贺文正、李国栋、徐光启、赵二虎、李定国、郑成功。
都回去吧。又不是不见面，电报随时能通。
没人动。贺文正抱着手站在最前面，白胡子被风吹得直抖。李国栋往后退了半步，把路让出来。
赵二虎红了眼眶，半天憋出一句：太上皇，您保重。
别叫太上皇，我现在就是个老头子。叫老哥就行。
赵二虎噗嗤笑出了泪。李定国抱拳：老哥，路上小心。新皇帝年轻，你们多帮衬。
郑成功现在是海军大帅，头发花白：长安号是最好的船。从京师到好望角，一路都有补给站。
陈阳拍拍他肩膀，没再说什么。三十年了，当年舟山海上那个年轻的水师把总，如今也鬓发染霜。码头上有人抹眼睛。汽笛又响了一声，拖得长长的。
陈阳扶唐婉上了舷梯。汽笛响，船慢慢离了码头。唐婉靠栏杆看港口远去：真走了？
真走了。往后的事，交给年轻人了。
码头上的人越来越小，最后变成一片黑点。赵二虎还在挥手，看不清脸了。
长安号一路向南。过上海，过广州，过新加坡。每到一个港口，岸上挤满人，挥手欢呼。
新加坡总督上船递过一张纸条，是陈辰的字：父皇安好，儿臣今日朝会，准了河南修路之请。国库充盈，百姓安乐。勿念。
陈阳笑了，递给唐婉：这小子，学会写奏折了。
唐婉凑过来看，纸上字写得方方正正。她念叨：河南修路，国库充盈……这才两个月，倒像个坐朝的样子了。
陈阳把纸条折好，塞进怀里。他想起陈辰小时候，骑在他脖子上逛灯会，流着口水指灯笼。那小子现在也能批折子了。
海上走了十天。唐婉一辈子在京师城里转，头回见这么大的洋，激动得像孩子。军舰鸟跟着船飞，捡船上扔的剩饭。她一样一样问，他一样一样答，不知道的就问舰长——郑成功的老部下，跑了三十年海，什么都认识。
夜里他俩躺在舱面上看星星。海上的星星密得像撒了一把碎银，低得像伸手就能摘。唐婉说，在宫里看天，就那么一方；在海上看天，整个穹庐都扣在头上。
过锡兰，岸上僧伽罗百姓举着花环欢迎，送来新鲜椰子和菠萝。椰子劈开，汁儿是甜的。唐婉喝了一半，说比京师的酸梅汤还爽口。老僧人站在码头合十，送了一串佛珠。陈阳挂在腕上，没摘。
他们信佛？唐婉问。
信。咱们军队没动他们的庙。这些年帝国帮他们修路建医院，他们记着好。
二十天后到拜占庭。原君士坦丁堡，如今是欧洲总督区首府。港口里中国帆船、欧洲蒸汽船、阿拉伯独桅帆船挤在一起。岸上希腊人、土耳其人、意大利人举着龙旗和本地旗帜夹道。希腊老头看见舰桥上的陈阳，摘帽鞠躬，陈阳也鞠躬回礼。
圣索菲亚大教堂还在，改成了博物馆，旁边盖了清真寺和佛堂。大学照旧开着，学生什么人种都有。他们在城里坐了三天马车。希腊老头送了陈阳一串橄榄枝，说，罗马的皇帝换了多少茬，只有这条路还通着。唐婉在首饰铺买了两块珐琅怀表，一块给陈辰，一块留给自己。
离开拜占庭，穿过直布罗陀进大西洋。
大西洋比印度洋宽。船在海上走了十八天。头几天唐婉还天天上舰桥，后来浪大，她晕船，躺了两天。陈阳给她熬姜汤，守在舱里。她吐得脸发白，还念叨：等好了，我还要去看那个什么合恩角。
再跨越大洋到美洲。新泉州，旧金山湾边，十年前还是荒野，如今二十万人的大城。华人和印第安人混居，招牌一半汉文西班牙文一半英文。印第安酋长穿着大夏官服站在码头。
老哥，我们部落今年粮食大丰收。感谢帝国的种子和农具。
好。好好过日子。
酋长咧开嘴笑，露出白牙。他身后站着十几个部落武士，都穿着大夏号衣，腰里别着刀。街上一个华人铺子正放鞭炮，说是新店开张。印第安小孩跟着鞭炮声跑，笑得嘎嘎的。
南下墨西哥，一个印第安老妇人划独木舟靠近大船，递上一筐芒果。这是给皇帝的。我儿子在铁路上干活，工钱够养全家。谢谢。陈阳让人回赠两匹丝绸一包茶叶。老妇人捧着丝绸哭了，话不成句，只是反复说谢谢皇帝。独木舟划走了，筐里的芒果还带着树叶。
秘鲁，印加后裔酋长穿着官服上船，给陈阳看一张地契——帝国发的，写明部落土地永远归部落所有。我们以前被西班牙人抢了三百年。现在地是我们的，矿是我们的，孩子上学不要钱。他敬了一杯古柯茶，很苦，回甘。酋长又拿出一卷羊皮，上面画着部落的地界。他说，这张纸是帝国官府盖了印的，西班牙人来了三百年没给过，大夏人一来就给了。
唐婉趴在栏杆看海岸线：咱们打下来的地方，比我想的还大。
朕也没想过。当年在陕西，朕以为能占住西安就不错了。
船绕过合恩角，经过巴西，经过西非，最后到好望角。非洲最南端，大西洋和印度洋交汇处。长安号抛了锚。
合恩角浪大，船晃得厉害。舰长捏着舵说，过了这道角，就算到家了。唐婉扒着栏杆看了一眼南极方向的冰山，白得刺眼，打了个哆嗦。
傍晚。陈阳一个人站在舰桥上，唐婉在舱里休息。海风很大，吹得他白发乱飞。
前面是大西洋，后面是印度洋。两大洋海水在这里交汇，蓝的和深蓝搅在一起，翻出白浪。太阳往大西洋海面沉下去，一点一点，把海水染成金红色。
他想起很多年前，陕西那个小村子，他也是这样站在村口看日落。那时候刚穿过来，一身破烂，肚子饿得咕咕叫，不知道明天能不能活过今天。那时候他只想活过明天。后来活过了明天，又想活过后天。打着打着，就打到了大海这边。
后来他拿起刀。打李自成，打清军，打吴三桂，打噶尔丹，打俄罗斯，打奥斯曼，打欧洲人，打美洲人。一路打过来，杀的人不计其数。
可现在呢？太阳落了。
可他知道，在帝国的另一端——京师，新泉州，拜占庭，新越——太阳正在升起来。帝国太大了，横跨五大洲。太阳不管什么时候落，总有一块土地上，太阳正在升。
他想起天坛上陈辰接过御玺时的手，很稳。想起火车站布商拍着腿说生意好做了。想起纺织厂里张秀英挺着胸说一个月三两五钱。想起糖葫芦摊前那个孩子，理直气壮地说我是大夏人。
这些人，这些事，都不用他了。
他这一辈子，从陕西的破村子走到这座大洋上。刀也提了，人也杀了，城也建了，人也教了。该还的还了，该了的了了。
这就是日不落。
陈阳对着落日轻声说：太阳落了。
海风把声音吹散在浪里。
但在帝国的另一端，它正升起。
他站在舰桥上没动。远方是无尽的大洋，浪头一个接一个往天边涌。天边是金红色晚霞，晚霞下面是帝国的海岸，海岸上是灯火，灯火下是千千万万的人。那些人里，有汉人的，法兰西的，日耳曼的，波斯的，印第安的，非洲的。他们说不同的话，信不同的神，可都管自己叫大夏人。
陈阳看了很久。然后他笑了。
他这一辈子，值了。
（全书完）