托博尔斯克，堡内。
赵二虎刚从外面巡查回来，身上还带着雪。向导老巴图已经在等他。
将军，外头来了一批哥萨克，说要见你。连家小三百多口，带头的叫米哈伊，是个大村子的村长。
赵二虎坐下喝了口热茶。哥萨克他不陌生，这些年在北境跟他们打过交道，有的是敌，有的是商。哥萨克人善战，骑术精，是天生的边骑，可也散，各部落各过各的，不服管。
他们为什么来归附？
米哈伊那个村子在乌拉尔山以东。这两年沙俄逼着他们交税、抽丁，扛不住了，听说大夏边堡善待归附者，就带着家小跑来了。
赵二虎走到门口。外头雪还在下，远处几个归附的哥萨克正赶着牛羊往新分的草场去。他看着那队人马心里盘算：归化一个米哈伊不难，难的是让后头那些观望的部落都敢来归附。这就得做个样子出来。
带他们进来。一个一个见。
米哈伊进来时，赵二虎打量了他一眼。四十来岁的汉子，胡子拉碴，眼神很亮，穿哥萨克长袍，刀在门口解下了。他身后跟着两个六十来岁的长老，三个人站在屋子中间有点手足无措。
将军。米哈伊用半生不熟的汉话道。
赵二虎示意他坐，让人上了奶茶。三个哥萨克捧着喝了一口，脸上的紧绷才松了一点。
你要归附？
是。我们村子三百多口，愿意给大夏守边。
你知道归附的规矩么？米哈伊摇头。
赵二虎伸出手指一条一条说：第一，全家入籍，名字写进大夏户籍，从此是大夏的人。第二，交枪，多余武器上缴，每人只留一把猎刀、一张弓防身。第三，子弟入学，孩子进学堂学汉话，学大夏律法。第四，守边，边上有匪你们跟着去打，有商队过你们护送。
他顿了顿：相应的，你们得到土地、草场。你们的命，大夏的兵律护着。你们和别的臣民，同等权利。
米哈伊沉默很久。他来之前想过归附会有条件，可没想到这么细，每一条都卡在要害上。身后两个长老低声商量了半天。
将军，我们有一问。入籍以后，地是你们给，还是我们自己开？
给。按人口分。开出来的地，永远是你们的。
那要是我们犯了法，按谁的律？
大夏的律。不管你是汉是满，是哥萨克是通古斯，犯了法都按大夏的律断。律法是公道的。
米哈伊跟长老们又商量几句，最后抬起头：我们答应。可我们有一个请求。我们村子会骑马的有一百二十个，愿意编进边骑，给大夏当先锋。
赵二虎笑了。他等的就是这句话。哥萨克人能打，收进来北境边骑就多了一把快刀。
好。你们编一个营，归我调遣。立了功有赏，犯了错按军法。
米哈伊重重点头，站起来深深鞠了一躬。这一躬鞠得真心实意。在沙俄那边，他见了督军得下跪；在大夏这边，他鞠个躬就成了朝廷的人。这中间的差别，他比谁都清楚。
当天下午，米哈伊带着人把多余刀枪交上来，武器堆在堡外空地上像一座小山。一个老哥萨克摸着那把跟了他三十年的马刀，眼圈都红了。米哈伊拍他肩膀：留着命，比留着刀强。
孩子们被送进学堂。刚开始他们坐在课堂里东张西望，可先生耐心，一个字一个字教。过了半个月，孩子们已经会用汉话说。有个最小的孩子才六岁，放学回来跑到米哈伊面前喊：爹！我会写自己的名字了！
米哈伊愣了一下，蹲下来把儿子抱起来。在他老家，哥萨克孩子七岁就上马，十岁跟着爹去打家劫舍。可在这里，孩子能读书。他抱着儿子走到户籍官面前：大人，这孩子的名字，你给起个汉名罢。
户籍官想了想笑：叫米怀远罢。怀念远方，不忘根本。
米哈伊那个营很快派上用场。北境还有几股拒降的残匪躲在山里打游击。赵二虎让他们当先锋，哥萨克人熟悉地形，骑术精，追起匪来比大夏步兵还快。第一次进山，米哈伊带人跟着匪踪追了三天，骑马从山背后绕上去，天没亮就把山谷围了。残匪醒来发现四面都是枪口，抵抗不到半个时辰就降了，大夏的兵一个没伤。
一个月下来，那几股残匪被清得七七八八。米哈伊提着一个匪首的首级回来：将军，这是小的们的投名状。
赵二虎拍他肩膀：好样的。以后这北境，也有你们一份。他回去以后把这事跟附近观望的部落一说，不到一个月，又有两小股哥萨克赶着牛羊来归附。
可赵二虎的预感，没过多久就应验了。
北境开发这几年，从关内迁来的移民越来越多。可问题也来了——有些移民把归附的土着、归化者当成了可以随意役使的。
老巴图拿着一摞状纸走进来：将军，你看看这个。
状纸上写着：某村移民占了土着猎道；某户把归附哥萨克当长工不给工钱；还有的放高利贷，借出去的粮食利滚利，一年翻三倍。一个通古斯老人说移民把部落水源占了，在河上拦一道坝浇自己的地，部落人只能去更远的地方打水，冬天路上结冰，有人摔断了腿。一个哥萨克女人说移民抢了她丈夫猎来的皮子，还把丈夫打了一顿，她去告状，移民说她是归化的野人，不配有状纸。
赵二虎越看脸越沉。他在辽东见过太多这样的事，打来打去几十年，最后苦的还是百姓。这北境，他不想再走老路。刚归附的人心还没定，这时候让他们觉得归附了还被人欺负，后头那些观望的部落谁还敢来？
他给京师发电报，把这些事原原本本报上去。
陈阳的回电很快，很严厉：重申保护旧猎道、公共水源。清理盘剥性契债。严惩违法移民。设边疆巡回法庭，用各族语言断案。
赵二虎立刻动手，派人到各村贴出告示：旧猎道、公共水源归全体边民共用；契债利息不得超过本金，盘剥性契债一律作废；土着、归化者、移民在法律面前一律平等。同时设了边疆巡回法庭，法官带着通译一个村一个村走，遇到案子就地断案。
那个占水源的移民被传唤到庭，法官让他把坝拆了恢复水源。他不情愿，可看到旁边站着的兵，还是照做了。那个打了哥萨克丈夫的移民，被判罚银子，还当众道了歉。哥萨克女人拿到银子时手一直在抖，她大概没想到真有人会为她主持公道。
有一回，一个移民占了哥萨克猎道，法官判他归还猎道还罚了款。那移民不服，闹着要去京师告御状。赵二虎亲自去了那个村。
你要告？
移民梗着脖子：我开荒开出来的地，凭什么还给他们？
赵二虎看着他：那猎道是他们祖祖辈辈打猎走的道。你占了，他们冬天吃什么？你开荒我不拦，可你占人家的道就是你的不是。今天我把话放这儿——在北境，不管你是关内来的还是本地的，法律面前人人平等。谁欺负谁，我办谁。
那移民低着头不吭声了。
案子断了，消息传开，土着们心里踏实了。赵二虎又让人教移民和土着合作经营：移民会种地，土着会打猎，两边合作，移民出粮，土着出皮，拿到集市上卖，皆大欢喜。他在北境设了几个集市，移民卖粮食、铁器、布匹，土着卖皮子、鱼干、鹿茸。有一回一个移民带了几坛烧酒来，哥萨克人爱酒围着买，移民本想坐地起价，可想起巡回法庭的规矩，还是按公道价卖了。买卖做完，两个人蹲在集市边上就着咸肉喝了两碗。移民问：你们哥萨克以前是不是也抢咱们汉人？哥萨克人挠挠头：以前是以前。现在归了大夏，抢人是犯法的。再说，你们种出来的粮，比抢来的香。两个人哈哈大笑。
过了几个月，北境风气变了。集市上挨着摆摊，酒馆里坐在一起喝酒，孩子在一起上学玩耍。有一回北边来一股马匪想劫一个移民村子，村里移民还没反应过来，附近几个哥萨克部落的骑手已经骑马赶来，两边人背靠着背把马匪打退了。打完，移民村长拉着哥萨克头人的手非要请喝酒，喝到半夜称兄道弟。
村长醉醺醺地说：从前我以为，你们这些归化的是外人。
哥萨克头人哈哈大笑：现在呢？
现在，村长拍他肩膀，咱们是一家子。
老巴图看着这一切道：将军，你这一步走对了。以前我在这北境走，汉人和土着跟仇人似的，汉人的村子土着不敢进，土着的营地汉人不敢去。现在好了，两边孩子在一个学堂念书，长大以后，谁还分得清谁是外人？
赵二虎笑了：下一代人，就没这么多隔阂了。边疆的长治久安，不是靠打出来的，是靠和睦出来的。再过十年，北境的孩子，不管他爹是汉人是哥萨克，都会说汉话，都会写汉字。到那时候，谁还分得清谁是外人？