地图上的“都”字被湿布擦了三遍，仍留下一圈淡墨。
书记索性在旁边添上两个小字：前都。
李定国站在外驿土墙上，看商队从加兹温方向退回来。最前一匹骆驼空着鞍，鼻梁有一道新鲜鞭痕。
“谁打的？”
商人哈桑先去看地图。
“你们若还把那里写成首都，挨打也白挨。”
翻译把话转过来，仆从营里有人骂他狂妄。李定国只问：“朝廷在哪？”
“沙阿去年冬天在城里，春天走了。走去伊斯法罕。”
“你亲眼见他走？”
哈桑摇头：“我见过王室车队，也见过城里收拾驻跸用的院子。至于车里坐谁，我看不见。”
第二名商人说得更肯定，声称少年沙阿仍藏在加兹温。追问下去，他的消息来自一个替王室马厩送草的人，已经转了两手。
书记在两份口述旁各画一道线。
近期驻跸有实物和多人见闻，当前朝廷位置则只有传言。加兹温是重要城市、旧宫廷所在、道路节点。伊斯法罕才是此时王廷所在的方向。
仆从营统领鲁斯塔姆盯着那圈淡墨。
“城里人仍拿旧都名号压我们。既然沙阿不在，正该攻门。”
“你知道门后有多少人？”李定国问。
“不知道。”
“水从哪里进城？”
“商人知道。”
哈桑立刻退后一步：“我只走过外驿。”
“民路呢？”
无人回答。
清晨的侦骑带回第一张草图。纸上只有一段城墙、一处供车马出入的大门、两条驿路和三处疑似水点。没有门名，没有炮数，墙内也全是空白。
鲁斯塔姆把手指按在大门上：“这还不够？”
侦骑掀开袖口。臂上擦掉一层皮，是被城外巡骑追过碎石坡留下的。
“第一处水点被守军占了。第二处是牲口塘，水发苦。第三处隔着村地，村民说军队若去取，城里便会说他们通敌。”
“夺第一处。”
“夺下以后，城里还有没有别的水道，我们不知道。”
鲁斯塔姆想说先夺再看，远处却传来马蹄。三十余名加兹温骑兵从驿路尽头出现，驱赶落后的商旅，又点燃一座空棚。烟柱直立，像一根插在路中央的黑钉。
他们没有追到大夏射界里。
领头者在坡下停马，向这边展开一面旗。翻译听见他喊：前都之门，不容异军窥探。
“他也说前都。”书记低声道。
鲁斯塔姆拔刀：“那便让他看看异军。”
李定国拦住他。
守军的骑队始终贴着城墙活动。他们赶走能给大夏提供路线的商人，占住一处水点，烧掉可供夜宿的棚屋；来军若追，便会进入塔上火枪的射界，若停，粮水又会一日日减少。
追上去会离开已核驿路。炮击则连目标都没有。
李定国让人救火。
空棚虽无人，旁边却有两车商货。士兵把烧断的车辕拖开时，一只陶罐炸裂，热油泼在两人腿上。军医割开裤腿，鲁斯塔姆站在旁边，刀仍未入鞘。
“我们连门都没碰，先伤自己人。”
“所以今晚不碰。”
营地退到外驿背风处。粮车没有铺开成攻城阵，先按回程、伤员和前哨分开。李定国命工兵在地图上画一条可撤线，任何侦察不越过第三处水点。
仆从营有人不满。
他们从呼罗珊一路打来，投降、登记、训练，眼下终于靠近一座能震动萨法维王廷的大城。若只站在门外，功劳仍会被说成替大夏赶车。
鲁斯塔姆把这话带进中帐。
“我的人肯走在前面。你怕缺水，我们带自己的。”
他让人抬来十六只水囊。
军需官逐只按压，其中三只有渗漏，五只只剩半囊。余水够一支轻队往返已知水点，撑不起攻门后的混战。
鲁斯塔姆脸色难看：“谁偷喝了？”
“也可能在沙路上漏了。”军需官把湿绳递给他，“你先查囊口。若现在抓人，明日仍没有水。”
仆从营自己清点。两名管水人承认路上给发热士兵多分过水，却没记；另有一只囊被马鞍磨穿。事情没有变成偷水案，可账上多出的那一程被当场磨掉。
李定国把攻门请求压回去，却给了鲁斯塔姆另一件事。
“你的人会波斯话，也有人在这条路上服过役。去问城门每天吃多少粮。”
“问了，他们便会说？”
“让他们不说也得付代价。”
第二日，外驿旁竖起三块牌。
第一块写商路：哪些驿已断，哪些车被赶回，哪些村不敢供水。第二块写守城军粮：大夏只记已知的征粮车次，空着的地方不猜。第三块写城外交易：愿卖粮给平民的商人可以在可撤线外设摊，守军若拦，谁下令、拦了多少，当场记下。
牌不是写给城墙看的。
退回的商人看见自己损失有了地方登记，开始说更多。有人见过守军从北面收谷，有人只知道城内粮价涨了。一个赶车人拿出两张征粮条，同一车麦被城防与王室驿站各记了一次。
午后又来一支小商队，领头人自称从城内逃出，愿用一张守军换哨图换取保护。他画得很快，连大门内的弯道和仓房都标出来，鲁斯塔姆的人看得眼热。
侦骑却把图倒过来，问他外驿那口苦水井在路左还是路右。商人答错了。
“我夜里出来，没看清。”
哈桑又问城门收什么过路钱。那人说银币，身后的驮夫却下意识摸向盐袋。两个答案撞在一起，领头人突然拔刀，想刺桌边书记。
鲁斯塔姆用刀鞘砸偏他的手。外围驮夫同时割开货包，里面没有粮，藏着短弓和引火绳。守军没有在枪线外硬冲，改用假商队靠近账牌，想烧掉记录再劫一名书手。
混战只持续片刻。一名大夏士兵手掌被箭穿透，两个伪装者被杀，四人被擒，仍有三人趁骆驼受惊逃掉。那张换哨图真假掺半：外墙轮廓能与目测相合，门后弯道无人能证。
鲁斯塔姆把图举到火边：“既是奸细的东西，烧了。”
李定国压住纸角：“他骗我们，不等于每一笔都假。分开核。”
假商队留下的盐袋封绳来自城内军仓，至少证明守军能调动商用外观与驮夫衣物。换哨时刻则全部作废，不拿敌人故意递出的路去赌人命。交易点退到断墙之后，来商先在外圈卸武器，账牌另抄一份送回营中。
对手的变招让外驿多了一名伤员，也让仆从营承认城内人并非只会关门等死。鲁斯塔姆亲自守了半夜的外圈，第二天再请封路时，不再说“守军胆怯”，只说他们会绕、会骗，也会拿商路当兵器。
“城里也在重复算粮。”军需官说。
李定国没有接这个结论。他让人查两张条的日期、印记和收货地点。结果一张是预征凭条，一张才是入仓收条。两张纸属于同一车，却不是重复收走。
城内守将也派人出来。
使者不谈开门，只质问大夏为何截断驿路。李定国把商旅被驱赶、空棚被烧的证词推过去。
“路是你们先断的。”
“战时驱散奸细，理所当然。”
“那就把哪些商人是奸细、凭什么，写下来。”
使者不接纸。
“你想用账羞辱守军。”
“我想让城里知道，守门的粮从谁碗里拿。”
使者走后，外驿交易点很快被一队骑兵冲散。他们砍翻两张牌，带走一车盐，却仍停在大夏枪线外。鲁斯塔姆请追，李定国准他封一段回城路，不许追进侧坡。
仆从营第一次在城外展开。
他们没有围城，只占住被实测过的低坡和一段驿路。轻骑在前，步卒藏在断墙后。守军若想把抢来的盐车运回，便要从低坡下经过；若绕路，至少多走一段陌生村道。
守军果然没有硬闯。
他们把盐袋卸到马背上，从村地绕行，还逼两个本地向导在前带路。鲁斯塔姆看见人影便要射，侦骑却认出最前两人没有兵器，步子也被绳牵住。
枪口压下去。
封路只封住空车，盐仍有一半被带回城。仆从营没有得到一场漂亮截杀，却活捉了掉队的三名骑兵，也让两名向导趁乱逃到断墙后。
一名向导说，城里正争是否把贵重物件送走。另一人说守将已发誓决战。两人都没进过议事厅，只听押他们的骑兵吵过。
第三个俘虏愿意说得更多。
他声称宫廷密使就在城中，带来迁移财物的命令。翻译问密使穿什么、住哪里、谁见过，俘虏只知道“有人这样传”。
鲁斯塔姆仍想把消息报成王廷将逃。
李定国让书记在最上面写：单一来源，未见命令。
“这会让伊斯法罕以为我们胆小。”
“若他们没打算迁，你替他们先乱一次，更蠢。”
消息仍送了出去，只作为一枚催动城内选择的石子。
大夏随后把封路队撤回半里，留下看得见却啃不动的压力。城门前还有民路，商人可绕行，守军也能出入；可每一次征车、驱商和抢盐，都会在外驿多一条记录。
加兹温守将不能再只喊旧都荣光。
他必须回答士兵吃什么，城里还要替王室保存多少财物，若援兵不到，谁先撤。入夜前，一骑快马从城后奔向伊斯法罕方向。
仆从营没有拿到城门。
他们拿到了一段路、三名俘虏、两名获救向导和一封必须由王廷答复的求令。
求令在西路驿站换了两次马。驿卒把粮数、城门闭锁与商路受压三项逐字核回，又给原信套上防雨皮囊。天亮前，快马离开最后一处大夏哨卡，沿南路奔向伊斯法罕。
谁会先拆开这封信，谁会把哪一句压在纸下，城外的人尚不知道。他们只看见远处城门上的火把换了一班，而通往王廷的驿尘已经消失在晨色里。