初平四年初夏，秣陵幕府政令迭出，江东格局日渐收紧。
许褚既定“先取会稽，再图九江”的南北两策，江北暂且按兵不动，任由刘备、袁术在淮泗相互消耗，所有精力尽数南移，清扫扬州最后一处割据郡县。
彼时丹阳、吴郡、豫章、庐江、广陵、江夏六郡，尽数归附许褚治下，官吏听调、户籍归册、兵马听命。唯独会稽，凭钱塘江天险，偏安江南一隅，自恃远离战火，始终游离于扬州幕府节制之外。
此前许褚数次遣使抚慰、行文安抚，王朗皆以郡务繁杂、边地未宁为由，拖延搪塞，始终不肯赴秣陵述职。
隐忍数次，许褚不再姑息。
会议结束后，扬州牧府与征南将军府联署下发教令，快马渡江南下，直传会稽山阴太守府。
不同于寻常劝降檄文，此篇文书完全以汉廷正规行政政令落笔，无半分胁迫之意，句句依汉制、条条合官规，既锁住王朗所有推诿余地，又保全一代名士的最后体面。
文书帛书端正，笔墨沉凝，赫然写道：
「扬州牧许临、征南将军许褚，教与会稽太守王朗：
会稽隶扬州，郡守受命于朝，当遵州部节制，此乃汉制旧规。自褚受节钺、镇抚南国以来，扬州诸郡次第归心、听调听命，唯会稽一郡，久不应命、游离在外。
今教到之日，明公当亲至秣陵，述职听令，规整郡中户籍、赋税、兵甲诸事，以明臣节。
若七日不至，便是心存异图、抗拒州部。褚以征南将军之职，有讨不从命之权，届时兵戈相见，非褚所愿。
明公读书明理，深谙进退之道，当自重。」
一纸教令，字字藏锋。
汉末官制森严，州牧为一州军政总长，持节督郡，郡守为州部属官，理当听命述职。
许褚此令，绝非私相逼迫，而是完全合规的上级行政指令。
许褚刻意避开了“归降、臣服”等羞辱名士的字眼。许褚没有说“降”，只说“述职”。
赴州府述职，是郡守常态公务，王朗即便前往秣陵，对外亦可声称是“遵汉制、行公务”，不是“降许褚”，于会稽士族、百姓面前，半分不失风骨颜面。
可权谋博弈，从来不在字面，而在背后深意。
许褚算得很清楚：王朗一旦入秣陵，便会入职中央，永久不得还会稽。所谓述职，实则是温柔牢笼，权力架空。若王朗敢不来，便是公然抗命，江东出师有名，征伐会稽师出正统、名正言顺。
山阴，会稽太守府。
夏日疏淡，府衙庭前叶落无声。
王朗正坐于案前，与功曹虞翻核对郡中春种户籍账册。
王朗年逾四旬，面容清癯，一袭素色官袍，举止端方。
其人身为汉末大儒，师承名家，固守正道，素有气节，却绝非迂腐愚忠、不识大势的书呆子。王朗历经乱世，屡遭兵祸，守土则尽力尽职，势穷则顺势全身，有傲骨，也懂权衡，是典型的务实清流名士。
府外亲兵快步入内，躬身呈上加急帛书：“府君，扬州牧府加急教令，自秣陵传来。”
王朗抬手接过，神色平静，并无诧异。这一日，他早已预料。
他缓缓展开帛书，逐字阅览，目光扫过全文，指尖轻轻按压在文书落款之上，良久未动。堂内寂静无声，唯有窗外夏日疏淡，簌簌作响。
虞翻立于侧旁，静待府君发话。
虞翻字仲翔，会稽本土第一名士，精研易学、通晓世局，性情刚直、言辞锋利，素来直来直去。他看人看事，向来直指核心，从不粉饰太平，也从不盲从虚名。
半晌，王朗抬眸，看向身侧虞翻，声线平稳无波：“仲翔，此事你怎么看？”
虞翻目光落于帛书之上，扫过寥寥数语，又看向案前端坐的王朗，直言不讳，无半分委婉：
“许褚此教，只给府君两条路，无第三条可选。”
“府君若赴秣陵述职，名为遵制奉公，实则是人质入秣陵，会稽郡权尽数归秣陵，府君此生再无回山阴之日。”
“府君若七日不往，便是抗命州牧、违逆汉制。许褚手握江东精锐，师出有名，必然举兵南下，兵临浙江，踏平会稽。”
虞翻字字直白，不劝战、不劝降，只剖开血淋淋的现实，将所有利弊摊开在王朗眼前。
厅堂之内，气氛沉凝。
王朗沉默许久，重新拿起帛书，再阅一遍，眼底闪过一丝读书人的坚守与无奈。
“吾受汉室诏命，牧守会稽，食君之禄、守土安民，此乃臣之本分。”
他缓缓开口，语气平静却带着不容轻辱的风骨：“郡守职守，不离治所。许征南要我赴秣陵，便是夺我会稽之权。我若轻离郡地，便是弃职失责，愧对汉室，愧对会稽百姓。”
言罢，王朗抬手将帛书轻轻搁置案上，沉声传令：“传我郡令。”
“各县郡兵，即刻向山阴集结。沿浙江沿岸，加固水岸烽燧、布防列阵，严守江防要道。整肃甲仗、囤积粮秣，以备不虞。”
军令落地，府衙属官应声领命，依次退下筹备防务。
看似是整军备战、决意死守，实则是王朗最精明的乱世权衡。
他心中通透：会稽有浙江（今钱塘江）天险阻隔，水道纵横、地势复杂，远离中原战火，数年无大战，民心安稳附。自己治理会稽数载，勤政爱民，轻徭薄赋，根基尚在。
可短板亦极为致命：会稽无百战猛将，郡兵只可维稳治安，不善野战攻坚；长安朝廷名存实亡，关东诸侯各自为战，袁绍牵制北方、曹操蛰伏兖州、袁术鏖战徐州，会稽无任何外援可盼。
以一郡偏安之力，抗衡坐拥数郡、兵精将勇的许褚，胜负早已注定。