“陛下，浙江布政使招了，说三年来，他与郭桓分赃共计白银二十万两，还说……还说礼部尚书也曾得过好处……”锦衣卫指挥使毛襄跪在地上，声音发颤。
朱元璋把笔一扔，墨汁溅在龙案上：“查！给朕往死里查！不管是谁，哪怕是皇亲国戚，只要沾了贪腐，一律严惩不贷！”
这场清洗，比历史上的郭桓案早了半年，却来得更加猛烈。短短十日，被下狱的官员就超过千人，应天的刑场几乎天天都在行刑，血腥味飘出几里外。百姓们围在刑场周围，有唾骂贪官的，也有摇头叹息的——毕竟，那些被处死的官员里，不乏曾做过实事的能吏，只因与郭桓有过一面之缘，就被牵连其中。
朱标几次想劝，都被朱元璋挡了回来。他只能看着父亲像一头暴怒的雄狮，用最铁血的手段撕扯着那些附着在大明肌体上的腐肉，哪怕溅得自己满身血污。
这日，朱元璋正在批阅处决名单，朱允熥捧着新印的《大明见闻报》进来，报纸上刊登着郭桓案的进展，字里行间满是对贪官的斥责。
“皇爷爷，”朱允熥把报纸放在案上，“百姓都说，您这是在替天行道。”
朱元璋拿起报纸，看着上面通文机印出的整齐字迹，忽然叹了口气。他这辈子，从濠州的放牛娃到大明的皇帝，见过太多饥饿和死亡，他怕了，怕这好不容易打下的江山，再变回那个饿殍遍野的乱世。所以他必须狠，必须让那些想伸手的人看看，贪腐的代价是什么。
“允熥，”他声音有些疲惫，“你记住，这江山，是百姓的江山。谁要是敢动百姓的救命钱，朕就敢让他断子绝孙。”
朱允熥垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖口的云纹刺绣，皇爷爷那带着血腥味的话像淬了冰的针，扎得他耳膜发疼。
“是，孙儿记下了。”他低声应着，声音温顺得像只被驯服的雀儿，可心里那点翻涌的念头，让人发闷。
谁要是敢动百姓的救命钱，就断子绝孙……
这话听着解气，可他站在便民楼的柜台后，见过太多捧着微薄俸禄的小吏，捏着几文钱在药铺前犹豫——那点俸禄，够一家老小嚼用就不错了，遇上家人生病，就得变卖东西，甚至借高利贷。就像西街的李文书，在户部当差，每月俸禄不过五石米，上次他媳妇生娃，连请稳婆的钱都凑不齐，还是徐文茂偷偷塞了他二两银子才解了急。
皇爷爷总说官员贪腐是本性恶劣，可那点俸禄，真的够吗？
他想起陈远领了白糖时的激动，说那五十斤糖能换几几十石米，够家里吃半年；想起老王掌柜算账时念叨，说隔壁税吏房的张大人，为了给老娘抓药，偷偷在夜市摆地摊卖字画。这些人，不是天生的坏人，可日子逼到那份上，谁能保证自己一辈子清清白白？
换作是我呢？
朱允熥心里冒出这个念头，自己都吓了一跳。若他是个地方小官，拿着那点不够养家的俸禄，看着上司贪得盆满钵满，看着百姓因苛捐杂税卖儿鬻女，而自己却连一碗热汤都喝不起……他真的能守住本心吗？
怕是难。
人总得活下去，总得让家里人活下去。当活下去的成本，比守住清廉的代价还高时，那点所谓的操守，在柴米油盐面前，就显得格外脆弱。
他偷偷抬眼，看了看皇爷爷鬓角的白发。那张布满沟壑的脸上，此刻写满了疲惫，可眼底的狠厉却丝毫未减。这是从尸山血海里爬出来的帝王，见过贪官污吏如何把百姓逼到绝境，见过饿殍遍野的惨状，那种恐惧刻进了骨子里，变成了对贪腐近乎病态的憎恨。
就像被蛇咬过的人，见了绳子都要发抖。皇爷爷被贪官害得家破人亡，如今掌了权，自然要用最狠的法子去防，去杀。道理他懂，可那道理背后，是无数被裹挟的无辜者，是本该为民办事却被逼上绝路的小吏。
可他能劝吗？
朱允熥想起上次为了赈灾粮的事，自己不过说了句“糖掺米”，就被皇爷爷用鞭子抽了肩膀。这位帝王的执念，像千年老树的根，早已盘根错节，深扎在洪武朝的土壤里，岂是他三言两语能撼动的？
劝了，只会被当成不懂事的小儿，甚至可能被认为是在为贪官开脱。皇爷爷的逻辑简单又残酷：贪了就是错，错了就得死。没有中间地带，没有情有可原。
他想起大哥朱雄英批奏折时的样子，明明也觉得有些刑罚过重，却还是一笔一划地写下“依旨行刑”。大哥比他看得透彻——在皇爷爷的雷霆之怒面前，任何试图辩解的理由，都只会引火烧身。
或许，这就是皇权的代价。
用铁血手腕震慑宵小，哪怕错杀，也不能放过一个。皇爷爷要的不是绝对的公正，而是绝对的威慑——让后来者在伸手前，先掂量掂量脖子上的脑袋。
朱允熥轻轻吁了口气，把那些翻涌的念头压了下去。他是皇孙，是这大明朝的既得利益者，没资格替那些贪官喊冤，更没立场去挑战皇爷爷用血泪换来的治国理念。
他不知道。他只知道，此刻的应天城里，刑场的血，飘在秋日的风里，像极了这大明朝的味道——一半是铁血，一半是烟火；一半是帝王的恐惧，一半是百姓的生计。
窗外的风卷着落叶飘过，打在窗纸上沙沙作响。乾清宫里静得可怕，只有朱笔划过纸页的声音，一声，又一声，像在为这场注定惨烈的清洗，敲着沉闷的鼓点。朱允熥站在那里，像个局外人，又像个局中人，把所有的话都咽了回去。