“不会的……”宋式玉红着眼眶，声音哽咽，“杨大哥他……他不会就这么……连一点痕迹都没有……”
“对！这不正常！”沈惊澜强撑着虚弱的身体，眼神中燃起一丝希望的火苗。
“如此剧烈的爆炸和能量释放，若杨兄真的……神魂俱灭，总该有更强的怨气或能量残留爆发才对。可现在这里……除了混乱的残余能量，太过‘干净’了！”
吕明微也猛地睁开眼：“你说得对！阿仰和焕棠离去时，我们都亲眼所见，魂魄有归处。但这里……没有杨柳青的魂魄消散的迹象！这不合天道常理！”
这番话，像黑暗中的一道微光，瞬间点亮了众人几乎绝望的心。
是啊，生要见人，死……至少要见魂！
杨柳青的消失，太彻底，太诡异了！
这反而意味着，可能存在着他们无法理解的变数！
他们重新燃起希望，更加仔细地搜寻，不放过任何一丝异常的能量波动或空间褶皱。
直到夕阳如血，将这片巨大的焦黑伤疤染成暗红色，昭华公主才带着残存的御灵卫和官员，艰难地抵达了这片区域。
看着眼前末日般的景象，看着伤痕累累、满脸悲戚却仍在不懈寻找的众人，昭华公主瞬间明白了什么。
她的脸色也变得苍白，嘴唇动了动，最终只是化作一声沉重的叹息。
她没想到，那位总是沉稳可靠、心怀大义的杨柳青，竟然真的……付出了如此代价。
夜幕降临。
连续的大战、重伤、以及极致的情绪波动，让吕明微等人终于支撑不住，不得不暂时撤回相对安全的区域休整、疗伤。
他们约定，天一亮，立刻回来继续找。
只有武子谏，仿佛不知疲倦，也感觉不到伤痛。
他就那么呆呆地、机械地留在巨坑边缘，一遍又一遍地用鬼气感知，用双手挖掘。月光洒在他孤寂而偏执的身影上，如同雕塑。
他知道吕明微他们说的有道理，杨柳青的消失充满疑点。
但理性在巨大的恐慌和失去面前，是如此脆弱。
他害怕，害怕那一点点微弱的希望，最终被证实只是自欺欺人。
他只能不停地找，仿佛这样，那个青灰色的身影，就会在某一次转身时，重新出现在他面前，用那双温润又带着责备的眼睛看着他，说：“八皇子，别闹了。”
夜风呜咽，吹过空旷的死寂之地。
武子谏的寻找，还在继续。
他的世界，仿佛随着杨柳青的消失，也彻底失去了色彩与声音，只剩下这片焦土，和心中那个越来越微弱、却死死抓住不肯放手的念头：杨柳青，你到底……在哪里？
焦黑的巨坑边缘，最终只剩下了武子谏。
日光升了又落，月色隐了又现，他就这么不知疲倦地找。
鬼气凝聚的阴兵早已耗尽，他便用那双属于“无慈鬼王”却也属于“武子谏”的手，一寸寸翻开混合着琉璃渣、玉石粉和焦土的废墟。
他的动作越来越慢，却始终没有停下。
衣衫褴褛，满身污垢，血泪干涸后留下斑驳的痕，那双猩红的鬼瞳在长久凝视焦土后，也仿佛蒙上了一层灰烬，失去了往日摄人的光泽，只剩一种近乎偏执的空洞。
偶尔，他会停下，怔怔地望着坑底某处，仿佛听到了什么，看到了什么，然后更用力地挖下去——挖到的，却总是更多的虚无。
巨大的爆炸不仅吞噬了生命树与祭坛，恐怖的冲击波甚至辐射到了数里外的皇城。
离西郊较近的宫墙与殿宇一角，在那天地之威下如同沙堡般垮塌，扬起的烟尘数日不散，与西郊的焦土气息遥遥呼应，共同诉说着那一日的惨烈。
时间，在武子谏机械的寻找中，在朝都百姓小心翼翼的试探中，在昭华公主案头越垒越高的奏报中，悄然流逝。
杨柳青不在了。
但活着的人，日子还得过下去。
吕明微、宋式玉、江照野等人并未停下脚步。
烬灭阁虽根基已毁，但散落各地的残党、被其蛊惑的余孽仍需肃清。
他们分头行动，凭借修为与默契，如同最锋利的剃刀，将这片饱受创伤的土地上最后的毒疮一一剜除。
过程不乏凶险与搏杀，但没有了“生命树”那般令人绝望的对手，这些清扫工作，于他们而言，更像是一种带着血与火的祭奠，祭奠逝去的同伴，也祭奠那个曾带领他们直面绝望的人。
而朝堂之上，另一场“清扫”也在同步进行。
武仲星，这个在爆炸中侥幸未死、却彻底疯癫的末路皇子，竟在浑浑噩噩中，凭着某种野兽般的本能，摸回了其早已没落、仅存空壳的母族故地。
他或许还做着君临天下的残梦，对着枯坐堂中的几个衰老宗亲，嘶哑地发出意义不明的吼叫，挥舞着残缺的手臂。
这荒唐的一幕，未能逃过沈惊澜重新编织的耳目。
没有大动干戈，甚至没有激起多少波澜。
沈惊澜亲自带着一队精悍的御灵卫，如同深夜捉拿寻常盗匪般，轻易便将这昔日的三皇子捉拿归案。
他的结局，在昭华公主——不，如今已是昭武帝——的御笔之下，早已注定，待万事落定后问斩。
自此，螭国开国以来第一位女皇帝——昭武帝，于废墟与血火中，正式加冕。
登基仪式简陋得近乎寒酸。
象征至高权力的宸阳殿已成历史，典礼只能在受损相对较轻的太极殿举行。
龙袍是内府绣娘连日赶制，略显仓促。仪仗是东拼西凑，勉强齐整。
参礼的官员数量不足往日三成，许多人脸上还带着劫后余生的惊悸与茫然。
但昭武帝立于丹陛之上，身着那身不甚合体的明黄龙袍，目光沉静地扫视下方时，无人敢直视其眸中那历经生死、执掌乾坤的威严。
她的声音不高，却清晰地传遍殿宇每一个角落，宣告着新政的开始，也宣告着重建的决心。
仪式结束，真正的忙碌才刚刚开始。
皇宫各处都需要修缮，倒塌的宫墙，碎裂的殿瓦，损毁的廊道……工部与将作监的官员穿梭不息，奏报如雪片般飞上帝案。
国库空虚，流民待哺，各地虽因母树毁灭而鬼祸渐息，但残存的子树、逃散的妖物、崩坏的秩序，千头万绪，如同一张巨大的、破损的网，亟待她这位新君去修补、去编织。
她常常批阅奏章至深夜，烛火映着她日渐清减却越发坚毅的侧脸。
偶尔，她会停下笔，望向西郊的方向，那里，有一个巨大的焦坑，和一个或许永远也找不到答案的谜。