勘问所的空气仿佛凝固了，只剩下牛油灯芯偶尔爆裂的噼啪声，和众人压抑的呼吸。王五的供词，像是一块投入深潭的石头，激起的涟漪迅速扩散，却又被更深的黑暗吞噬。刘瘸子，“老鬼”，左腿微跛，声音嘶哑，抛尸漱石斋……线索似乎多了，指向却更加模糊。一个南城的地痞头子，一个神秘莫测的“老鬼”，他们背后，是否就站着那个始终隐于幕后的“玄”先生？陈友谅是生是死？赵文远脚底那奇特的圆形疤痕，又意味着什么？
沈铁山强迫自己从纷乱的思绪中抽离，他知道，越是这种时候，越需要冷静。对手在暗处不断出招，灭口、抛尸、隐匿，动作干脆利落，显然是个经验丰富、心狠手辣的老手。他们必须更快，更缜密。
“裴将军，”沈铁山的声音打破了沉默，带着一种金属般的冷硬，“立刻提审王五，细问‘老鬼’的身高、体型、口音、任何可能暴露身份的细节，哪怕是他无意中提到的只言片语！还有，刘瘸子平日惯于在何处出没？与哪些人来往密切？他手下那几十号亡命徒，都有哪些？尽可能挖出所有信息！画出‘老鬼’和刘瘸子的画像，全城张贴，悬赏缉拿！”
“是！”裴烈领命，他知道这是与时间赛跑，必须在对手察觉王五被抓、采取下一步行动之前，尽可能扩大战果。
“另外，”沈铁山走到桌边，指着赵文远脚底板疤痕的拓印图样和那点锦囊中取出的暗红色粉末，“这两样东西，是关键。疤痕之事，秘密寻访南陵城中所有精通烙印、纹身，乃至刑罚、医道之人，尤其是那些有秘传手艺的匠人，打听可有人见过或听闻过此种细小、规整的圆形烙印，所用何物，代表何意。记住，要隐秘，不可大张旗鼓，以免打草惊蛇。”
他又看向玉衡子，语气稍缓：“真人，这粉末，还要劳烦您再仔细分辨。若能弄清其确切成分、用途，或许能推断出凶手的某些习惯，或其所属的流派、势力。”
玉衡子点头：“贫道自当尽力。此物气息虽驳杂，但既然与邪法仪式可能有关，或可尝试以道门秘法，追溯其炼制手法中沾染的独特‘炁息’。只是需要时间，且未必能有结果。”
“无妨，尽力即可。”沈铁山道，目光再次落在那几片玉佩碎片上，“至于这玉佩……碎片过于零散，难以复原全貌。但既然赵文远贴身佩戴，又在搏斗中摔碎，或许并非寻常饰物。裴将军，可命人带着碎片图样，暗访城中玉器行、当铺，看看有无类似款式售出或典当的记录，尤其是近一年内。重点查与陈友谅、赵文远，或可能与其有关联之人有关的交易。”
一道道命令被迅速传达下去，整个南陵城的隐秘力量，如同精密的齿轮，开始围绕着这几个新发现的线索高速运转。表面上，全城大索仍在继续，声势浩大，给人以朝廷仍在旧城隍庙周边掘地三尺的错觉。暗地里，针对刘瘸子及其党羽的搜捕，对特殊匠人的秘密寻访，对玉器行的暗中查问，以及玉衡子对那神秘粉末的潜心探究，都在有条不紊地进行。一张无形的大网，正在缓缓收紧，虽然网眼依旧粗疏，但目标已不再完全隐于黑暗。
沈铁山坐镇勘问所，如同蛰伏的猛虎，耐心等待着各方的回报。他面前摊开着南陵城的残图，上面用朱笔不断标注着新的信息和推测。刘瘸子可能藏匿的地点，“老鬼”可能出现区域的推测，与特殊烙印、神秘粉末可能相关的三教九流人物……信息一点点汇聚，又相互碰撞，试图在混沌中勾勒出清晰的轨迹。
时间在压抑的等待中一点点流逝。日头渐渐升高，又缓缓西斜，给这座满目疮痍的城池投下漫长而倾斜的影子。勘问所内，气氛凝重得能滴出水来。
最先有回音的，是关于刘瘸子的搜捕。裴烈亲自带队，根据王五提供的有限信息和他自己对南城地下势力的了解，直扑刘瘸子可能藏身的几处巢穴——他在南城的赌坊、一处偏僻的货栈、以及他姘头的家。然而，全都扑了空。赌坊和货栈早已在地震中坍塌大半，里面除了瓦砾，空无一物。他姘头的家倒是相对完好，但那女人早已不知所踪，邻居说地洞当晚就没再见过她。
“刘瘸子像是人间蒸发了一样。”裴烈向沈铁山汇报，眉头紧锁，“他手下那几十号人，也大多不见踪影。地动后一片混乱，死的人太多，很多尸首都无法辨认，要么就是逃出城去了。我问了几个以前跟他有过节、现在侥幸活下来的混混，都说地动后就再没见过刘瘸子。不过，有一个人提到，地动前两天，好像看到刘瘸子跟一个生面孔在‘醉仙楼’后巷碰过头，那人似乎……腿脚有点不太利索。”
腿脚不利索！沈铁山眼神一凝。“可看清样貌？”
裴烈摇头：“当时天色已晚，那人又戴着斗笠，看不清脸。只记得个子不高，有点佝偻。那混混也没太在意，以为是刘瘸子新收的小弟。”
又是腿脚不利索！是“老鬼”吗？地洞前就与刘瘸子接触，说明他们早就勾连在一起！刘瘸子很可能就是“玄”先生或“老鬼”在南陵城地下势力的代理人，负责处理一些见不得光的脏活。地震后，刘瘸子失踪，是死了？还是被灭口了？或者，拿着钱远走高飞了？
“继续查！生要见人，死要见尸！重点查地动后无人认领的尸首，尤其是那些有明显外伤、或身份不明的！还有，查查刘瘸子的姘头，看能不能找到她的去向！”沈铁山下令。刘瘸子是条重要线索，绝不能轻易放弃。
关于赵文远脚底疤痕的暗访，也有了初步回音，但结果令人失望。几名被秘密“请”来的老匠人——有擅长纹身的刺青师傅，有精通烙印刑罚的衙门老手，甚至还有一位对金石灼痕颇有研究的古董商人——在仔细辨认了那疤痕的拓印图样后，都纷纷摇头，表示从未见过如此细小、规整的圆形烙印。
“大人，小的干这行三十年了，纹过身，也帮衙门烫过囚印。”一位手上布满老茧的刺青师傅小心翼翼地说道，“囚印多为‘盗’、‘匪’、‘逃’等字，或简单图案，尺寸较大，旨在羞辱和辨识。像这般米粒大小、浑圆如珠的烙印，绝非官府或寻常帮派所用。倒像是……像是某种极精巧的器具，瞬间点烫而成。非手艺极其精湛的匠人，用特制的烙铁，难以做到如此规整微小。”
另一位曾在刑部当过差的老仵作补充道：“此烙印位于脚心，位置极为隐秘，寻常刑罚不会选在此处。且烫痕极深，皮肉完全愈合后仍凸出，说明烫烙时温度极高，接触时间极短，痛苦异常却又不会造成大面积溃烂。这更像是……某种隐秘的标记，或者……惩戒？但具体何意，老朽实在闻所未闻。”
隐秘标记？沈铁山沉吟。赵文远是陈友谅的心腹，是南陵府的刑房司吏，也算是有头有脸的人物。什么人，或者什么组织，能在他身上留下如此隐秘的标记？是控制？是归属？还是某种诅咒或禁制？
“可能看出，是何时所留？”沈铁山问。
老仵作仔细看了看拓印，又询问了验尸的宋仵作关于疤痕皮肉的具体情况，捻须道：“依老朽浅见，此疤痕虽旧，但皮肉愈合处色泽与周围相差不大，且凸起已与周围皮肤长平，只余细微触感差异。据此推断，烙印时间，至少也在一年以上，甚至可能更久。绝非新近所为。”
一年以上？那是在地动之前，甚至在陈友谅谋划“九阴引煞大阵”之前？难道赵文远身上，早就被人种下了标记？这与“玄”先生的阴谋，是否有关联？还是说，赵文远本身，就属于某个隐秘组织？
线索再次变得扑朔迷离。这小小的疤痕，似乎指向了更深处、更久远的秘密。
就在这时，玉衡子那边也有了进展。他耗费了数个时辰，动用了几种玄天监的秘法，甚至不惜损耗一丝本源道炁，终于从那点暗红色粉末中，剥离出了一丝极其微弱、但异常独特的“炁息”。
“沈大人，”玉衡子面色略显疲惫，但眼神清明，他将一个盛有清水的白瓷碗放在桌上，碗底沉淀着那点粉末，此刻在灯光下，粉末似乎散发着极其微弱的、肉眼难辨的暗红色光晕，“贫道以‘追本溯源’之法，辅以‘显形符水’，勉强激发出此物中残留的一丝本源炁息。此物成分驳杂，主料是‘赤磷砂’、‘阴魄石粉’、‘百年血竭’以及‘朱砂’，皆属阴寒剧毒或至阳燥烈之物，彼此冲突却又被某种特殊手法强行糅合。炼制手法……颇为古老邪异，非中原正道所为。”
“其用途，依贫道推断，并非用于绘制普通符箓，而是……”玉衡子顿了顿，语气凝重，“而是用于‘养鬼’、‘饲煞’，或炼制某些阴毒法器的‘饵料’或‘媒介’。尤其是‘赤磷砂’与‘阴魄石粉’的组合，是西南某些蛮族巫蛊之术中，用于沟通阴魂、增强阴煞的常见配方。但其中又掺入了至阳的‘朱砂’和活血的‘血竭’，使得药性变得极其古怪，阴阳冲撞，煞中藏戾……贫道也只在古籍残篇中，见过类似描述，据传与一种早已失传的、名为‘阴煞蚀灵咒’的邪术有关。”
“阴煞蚀灵咒？”沈铁山重复着这个充满不祥气息的名字。
“正是。”玉衡子点头，“此咒极为阴毒，需以生魂为引，混合地脉阴煞秽气，辅以上述媒介，炼制出无形无质、专蚀生灵精气与正道法力的‘蚀灵’。昨夜袭击凌虚子师兄的，正是此物！而赵文远锦囊中残留的这点粉末，极有可能就是炼制或操控‘蚀灵’的媒介残留！”
沈铁山瞳孔骤缩！赵文远的锦囊里，有炼制操控蚀灵的媒介残留！这意味着什么？赵文远不仅与“玄”先生、陈友谅的阴谋有关，他甚至可能直接接触过，或者短暂持有过炼制那种可怕邪物的材料！他是参与者？还是无意中沾染？若他是参与者，一个府衙刑房司吏，如何懂得这等邪术？若他是无意沾染，又为何会贴身携带装有此物的锦囊？
“真人可能判断，此物是何时放入赵文远锦囊的？是凶手塞入，还是他原本就携带？”沈铁山追问。
玉衡子沉吟片刻，指尖清光在碗口虚拂，仔细感知着那微弱炁息的“新鲜”程度。“此物炼制时间，应在一月之内。但放入锦囊的时间……难以精确判断。从粉末残留状态和沾染气息看，应在数日之内，不会太久。且锦囊是从内部被撕开，像是有人匆忙取走内中之物，导致粉末残留。故贫道推测，此物原本就存在于锦囊之内，被赵文远携带。凶手杀死赵文远后，取走了锦囊中的某样重要物品（很可能就是与‘阴煞蚀灵咒’直接相关之物），匆忙间未能清理干净，才留下这点粉末。”
赵文远贴身携带与邪术相关的媒介！这个发现，让赵文远的形象变得更加复杂。他绝不仅仅是一个被陈友谅操控的普通吏员那么简单！他很可能更深地卷入了“玄”先生的阴谋，甚至可能本身也懂得一些邪术，或者至少，是邪术材料的经手人！
“难道赵文远才是‘玄’先生？”裴烈忍不住插话，但随即自己又摇头否定，“不对，赵文远已死，而蚀灵袭击发生在昨夜，他若已死，如何操控蚀灵？而且，他若真是‘玄’先生，又怎会如此轻易被灭口？”
“他自然不是‘玄’先生。”沈铁山断然道，“但他很可能是一个重要的中间人，或者执行者。‘玄’先生通过陈友谅控制南陵官场，而赵文远作为陈友谅的心腹，很可能直接负责与‘玄’先生或其手下联系，并处理一些具体事务，比如……收集、转运炼制邪术的材料。那锦囊，可能就是用来盛放此类物品的。而他脚底的疤痕……”
沈铁山目光再次投向那疤痕的拓印，一个惊人的猜想，逐渐在他脑海中成形。“那疤痕，或许并非单纯的标记或惩戒，而是一种……‘禁制’或者‘烙印’！是‘玄’先生或其组织，用来控制手下，防止其背叛的手段！赵文远脚心有，那陈友谅身上，是否也有？刘瘸子，‘老鬼’，甚至‘玄’先生的其他手下，身上是否都有类似的隐秘烙印？”
这个猜想，让勘问所内的空气几乎凝固。如果真是如此，那这个“玄”先生所掌控的组织，其严密和可怕程度，远超想象。他们不仅用利益、权势笼络，更用这种邪恶的烙印加以控制，让人不敢轻易背叛。
“查！立刻秘密提审所有与陈友谅、赵文远过往密切的官吏、衙役、乃至其家眷仆役！以诊病、查验身体为由，重点检查他们的脚底、腋下、后背等隐秘部位，看是否有类似疤痕！记住，要隐秘，不可引起恐慌！”沈铁山当机立断。这是一条可能直指核心的线索！
命令刚下，门外又有校尉来报。
“禀大人！派去暗访玉器行的兄弟回报，在城西‘聚宝斋’查到线索！约半年前，‘聚宝斋’曾售出一批同样款式的青玉如意云头佩，共十二枚，买主是……是南陵府衙的一位书办，名叫周顺，据说是为府衙采买，用作……用作给上头某位大人寿辰的贺礼。但经手此事的掌柜回忆，当时周书办似乎提过一句，其中有一枚玉佩的玉质，似乎与其余略有不同，但当时并未在意。”
“周顺？南陵府衙的书办？”沈铁山脑海中迅速调阅关于此人的信息。周顺，一个不起眼的书办，地位远在赵文远之下，负责一些文书抄录、采买杂事。“他现在何处？”
“地动后，此人幸存，目前和家眷一起，被安置在城西的临时棚户区。属下已派人暗中监视，并未打草惊蛇。”
“立刻‘请’周顺来勘问所！记住，要‘客气’点，别惊动其他人。”沈铁山特意强调了“请”字。这个周顺，可能是一个意想不到的突破口。赵文远身上那枚摔碎的玉佩，竟然与半年前府衙采买的一批贺礼玉佩同款？是巧合，还是别有隐情？那枚“玉质略有不同”的玉佩，是否就是赵文远身上那枚？它又有什么特殊之处？
很快，一个穿着半旧棉袍、面带惶恐、四十岁左右的中年男子被带了进来，正是书板周顺。他显然被这阵势吓坏了，一进门就噗通跪倒在地，磕头如捣蒜：“小人周顺，见过诸位大人！不知……不知大人传唤小人，有何吩咐？小人……小人一向安分守己，绝无作奸犯科啊！”
沈铁山示意他起身，语气平淡：“周书办不必惊慌，本官传你来，只是询问一些旧事，与地动无关，你据实回答即可。”
周顺战战兢兢地站起来，低着头，不敢看沈铁山。
“周顺，本官问你，约半年前，你是否经手，从‘聚宝斋’为府衙采买过一批青玉如意云头佩？”
周顺愣了一下，似乎没想到是问这个，忙不迭点头：“是，是，确有此事。当时……当时是陈知府……哦不，是罪官陈友谅吩咐下来，说要为……为省里某位藩台大人的寿辰准备贺礼，让采买一批寓意吉祥的玉器。小人经办，就从‘聚宝斋’订了十二枚上好的青玉如意云头佩，都是同一块料子出的，雕工也一致。”
“十二枚玉佩，如今何在？”沈铁山问。
“这……”周顺脸上露出难色，“回大人，那批玉佩，采买回来后，就……就交给陈知府了。之后如何处置，小人就不知道了。想必……想必是作为寿礼送出去了吧？”
“送出去了？送给了哪位藩台大人？何时所送？可有回执或记录？”沈铁山步步紧逼。
周顺额头冒汗：“这……小人只是区区书办，这等送礼的机密之事，陈知府怎会告知小人细节？小人只是依命采买，银货两讫后，便将玉佩交给了陈知府身边的长随。至于送给了谁，何时送的，小人……小人一概不知啊！府衙的账目上，也只记了采买玉器一笔，并未注明用途和去向……”他说着说着，声音越来越低，显然也意识到这其中有问题。府衙采买贵重玉器，却无具体去向记录，这本就不合常理。
沈铁山与裴烈交换了一个眼神。果然有问题。陈友谅假借给上官送礼之名，采买了十二枚玉佩，但很可能根本就没送出去，或者只送出了一部分，其余的，不知用作何途。赵文远身上那一枚，很可能就是其中之一。
“本官再问你，”沈铁山拿起那几块玉佩碎片，放在周顺面前，“你可还记得，当时‘聚宝斋’的掌柜是否提过，这批玉佩中，有一枚玉质与其余略有不同？”
周顺仔细看了看那些碎片，又努力回忆了一下，迟疑道：“好……好像是有这么回事。当时那掌柜是随口提了一句，说这批玉佩料子极好，唯其中一枚，靠近边缘处有一小片天然石纹，颜色比别处稍深一丝，不过不仔细看看不出来，不影响品相。小人当时也没在意，毕竟玉器天然纹理，略有差异也是常事。大人，这碎片……莫非就是那批玉佩中的？”
沈铁山不置可否，继续问道：“那枚略有不同的玉佩，当时是单独存放，还是混在一起？”
“是混在一起的。交货时，十二枚玉佩都装在同一个锦盒里，用绸布垫着，小人也没细看哪一枚是哪个。怎么，大人，这玉佩……有什么问题吗？”周顺惴惴不安地问。
问题大了。沈铁山心中冷笑。陈友谅采买十二枚相同玉佩，其中一枚略有不同。赵文远贴身佩戴一枚同样款式的玉佩，并在临死前摔碎。这绝不是巧合。那枚“略有不同”的玉佩，很可能被做了特殊标记，用于某种特殊的联络、识别，或者……其他不为人知的用途。而赵文远，恰好拥有这枚特殊的玉佩。
“那枚玉佩的不同之处，除了颜色稍深，可还有其他特征？比如，重量、手感、或者……在特定条件下，是否会显现特殊纹路、字样？”沈铁山追问，他想到了某些用于传递密信的、经过特殊处理的器物。
周顺茫然摇头：“这……小人就不知道了。小人只是经手采买，并未细看。那掌柜也就提了那么一句颜色稍深，别的没说。”
看来，关键还在那枚摔碎的玉佩本身，以及“聚宝斋”的掌柜身上。
“裴将军，立刻派人，将‘聚宝斋’的掌柜‘请’来！要快！”沈铁山下令。他有一种预感，这枚玉佩，或许隐藏着重要的秘密。
等待“聚宝斋”掌柜到来的时间里，沈铁山又仔细询问了周顺关于陈友谅、赵文远平日的一些琐事，但周顺职位低微，所知有限，并无更多有价值的信息。不过，他无意中提到，大约三四个月前，赵文远曾有一段时间显得特别忙碌，经常不见人影，说是奉陈知府之命，外出公干，但具体去做什么，无人知晓。
三四个月前？那正是“九阴引煞大阵”可能开始布置的时间段！赵文远的外出“公干”，是否与此有关？
就在这时，派去暗中调查陈友谅、赵文远亲近之人身上是否有隐秘疤痕的校尉回来了，带来了令人震惊的消息。
“禀大人！属下等以巡查防疫、查验身体为由，秘密检查了与陈、赵二人过往密切的十七人，包括几名衙役、陈友谅的两名妾室、赵文远的妻子，以及几名常与他们往来的商贾。在其中五人身上，发现了类似的、极其细微的圆形疤痕！”
沈铁山霍然起身：“何人？疤痕在何处？”
“陈友谅的一名贴身长随，疤痕在左肩胛骨下；赵文远手下的一名心腹衙役，疤痕在右脚脚心；一名与陈友谅有生意往来的米行老板，疤痕在后腰；还有两人，是南城两个小帮派的头目，疤痕分别在左腋下和右小腿肚。疤痕位置、大小、形状，均与赵文远脚底的极为相似！皆在隐秘处，若非特意寻找，极难发现！”
五人！竟然有五人身上发现了同样的隐秘疤痕！这绝非偶然！这几乎可以肯定，这是一种标记，一种隶属于某个隐秘组织的标记！陈友谅、赵文远，以及他们的部分心腹、乃至有利益往来的商人、帮派头目，都被打上了这种标记！这意味着，“玄”先生的势力网络，早已渗透到南陵城的官、商、乃至地下世界！
“那五人现在何处？可曾控制起来？”沈铁山急问。
“除陈友谅的贴身长随在地动中失踪（生死不明），米行老板三日前因‘急病’暴毙，其余三人皆已被暗中控制，单独看押，未走漏风声！”
急病暴毙？沈铁山心头一沉。又是灭口！对手的动作，快得惊人！显然，他们也意识到了这个疤痕可能暴露身份，已经开始清理了！
“立刻提审那三人！分开审，重点问他们身上疤痕的来历！何时、何地、被何人所烙？若不交代……”沈铁山眼中寒光一闪，“可用些手段！但要留活口！”
“是！”
“聚宝斋”的掌柜也被带到了。这是一个六十多岁、头发花白、戴着老花镜的干瘦老头，姓金，是“聚宝斋”三代经营的老掌柜。他显然也被这阵势吓得不轻，但比周顺要镇定些。
沈铁山没有绕圈子，直接拿出了那几枚玉佩碎片，问道：“金掌柜，你看看，这可是你店中所出之物？”
金掌柜戴上老花镜，拿起碎片，就着灯光仔细看了又看，还用手指轻轻摩挲断面，半晌，才放下碎片，肯定地点点头：“回大人，这玉质、这雕工，确实是小店所出。而且……如果老朽没看错，这应该就是半年前，周书办来采买的那批青玉如意云头佩中的一枚，就是老朽当时提过，玉质略有不同的那一枚。”
“哦？你如何能确定，就是那略有不同的一枚？”沈铁山目光如炬。
金掌柜指着其中一块较大的碎片，上面有一道天然的、颜色略深的石纹：“大人请看，这道‘青苔纹’，是这块玉料独有的特征，当时一共出了十二枚玉佩，唯有这一枚，边缘恰好带了这么一丝‘青苔纹’，颜色比别处稍深一厘。老朽做这行一辈子，对经手的玉料特征，记得很清楚，绝不会错。”
“除了颜色稍深，这枚玉佩，可还有其他特异之处？比如，重量、手感，或者……在特定条件下，是否会显现特殊纹样？”沈铁山问出了最关键的问题。
金掌柜犹豫了一下，看了看沈铁山，又看了看旁边的玉衡子，似乎有些欲言又止。
“但说无妨，若有隐瞒，与逆党同罪论处！”沈铁山声音转冷。
金掌柜吓得一哆嗦，连忙道：“大人明鉴！老朽不敢隐瞒！只是……只是此事有些蹊跷，老朽也不敢确定……当时雕刻这批玉佩的师傅，是小店最好的老师傅。他雕完这批玉佩后，曾私下跟老朽提过一句，说其中一枚带‘青苔纹’的，手感似乎……似乎比别的略轻一丝，几乎难以察觉。他以为是玉质略有疏密不同，也未在意。后来交货前，老朽照例请了一位相熟的道观居士，为这批玉器做简单的‘净符’祈福。那位居士看过之后，也说那枚带纹的玉佩，‘气’似乎有些不同，但也说不上来具体，只说或许是天然纹路影响了气场……”
手感略轻？气场不同？沈铁山和玉衡子对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。玉质略轻，可能意味着内部有极细微的空隙或结构不同。而气场不同……
玉衡子走上前，拿起那几块碎片，闭上眼睛，指尖清光流淌，缓缓拂过碎片断面，仔细感知。片刻，他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝难以置信的光芒。
“这玉佩……内部被人以极高明的手段，镂空了一部分！镂空处，被填入了东西！”玉衡子沉声道，声音带着一丝凝重，“填入之物，被特殊手法封存，隔绝了气息，若非玉佩破碎，贫道也难以察觉！但即便如此，依旧有极淡的、阴邪的煞气残留！与那锦囊中粉末的气息，同出一源！”
玉佩内部被镂空，填入了东西！而且是与“阴煞蚀灵咒”媒介同源的东西！这枚看似普通的玉佩，竟然是一个容器！一个用来隐藏、传递邪术材料的容器！
沈铁山只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。陈友谅以采买贺礼为名，定制了一批特殊玉佩，其中一枚被做了手脚，内部镂空，填入邪物。这枚玉佩，最终到了赵文远手中，被他贴身佩戴。赵文远很可能就是利用这枚玉佩，来隐藏、携带那些见不得光的邪术材料！而他脚底的疤痕，可能就是加入这个隐秘组织，或者接受某种控制的标志！
这是一个何等严密、何等邪恶的组织！以烙印控制成员，以特制玉佩传递隐秘物资，以邪术谋夺地脉龙气！其图谋之大，手段之诡，令人心惊！
“立刻将所有碎片收集好，请玉衡子真人设法在不进一步破坏的前提下，尝试取出其中所藏之物！”沈铁山压下心头的震撼，立刻下令。这玉佩中的东西，可能就是揭开“玄”先生真面目的关键！
他又看向面如土色的金掌柜和周顺，知道从他们这里恐怕问不出更多了。对手行事极为谨慎，不会让这些外围经手人知晓核心秘密。
“将二人带下去，好生看管，不得与任何人接触！”沈铁山挥挥手。金掌柜和周顺如蒙大赦，又被带了下去。
勘问所内，再次只剩下沈铁山、玉衡子和裴烈三人，以及那堆看似普通、却隐藏着惊人秘密的玉佩碎片。窗外，天色已近黄昏，残阳如血，将废墟的影子拉得很长很长。
“看来，我们找到了他们的命门之一。”沈铁山看着玉衡子手中那泛着微光的玉佩碎片，缓缓说道，声音在昏暗的房间里回荡，带着铁与血的味道，“以烙印控制，以玉佩传物。赵文远是其中一环，陈友谅很可能也是，甚至那个‘老鬼’，那个刘瘸子，都可能身有烙印。他们是一个组织严密的团伙，而‘玄’先生，就是他们的头目。昨夜蚀灵袭击，今日赵文远被灭口，刘瘸子失踪，米行老板‘急病’暴毙……他们在断尾求生，在清除一切可能暴露的线索。”
“但我们也抓住了他们的尾巴。”裴烈握紧了刀柄，眼中燃起战意，“王五的供词，‘老鬼’左腿微跛。五人身上的隐秘烙印。还有这玉佩中的秘密。他们清理得越快，露出的破绽就越多！”
玉衡子将玉佩碎片小心收起，神色凝重：“沈大人，裴将军，此事务必万分谨慎。对方手段诡异狠辣，且精通邪术。这玉佩中之物，阴邪异常，需以特殊手法处理，稍有不慎，恐生祸端。且对方已知晓我们在追查烙印之事，那米行老板之死便是明证。接下来，他们必有更激烈的反扑。凌虚子师兄那边，守卫还需加强。”
沈铁山点了点头，目光望向窗外如血的残阳，仿佛看到了那隐藏在黑暗中的狰狞面孔。“他们想断尾，本将就偏要把他们的尾巴，连同脑袋，一起揪出来！传令，全城暗中排查所有腿脚有残疾、尤其是左腿微跛者！同时，以防疫为名，对全城所有幸存者，进行‘体检’，重点查验脚底、腋下、肩背等隐秘部位，寻找类似疤痕！尤其是与陈友谅、赵文远有过往来，或身份可疑者，一个不漏！”
“另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“将我们已发现隐秘烙印、怀疑有邪教组织潜伏南陵的消息，稍微放出去一点，但要模糊，只说疑似，不提及具体特征。打草惊蛇，看看他们会不会自乱阵脚，露出更大的马脚！”
“是！”
夜幕，再次降临。南陵城在经历了白天的喧嚣与暗流后，似乎暂时沉寂下来。但勘问所内的灯火，却一直亮到了深夜。玉衡子在尝试安全开启玉佩，提取其中隐藏之物。裴烈在安排新一轮的排查与监控。沈铁山则站在地图前，将今天得到的所有线索，一点点标注、串联。
王五，“老鬼”，左腿微跛，声音嘶哑。刘瘸子，南城地头蛇，地动前与“老鬼”接触，地动后失踪。赵文远，脚底有隐秘烙印，贴身玉佩暗藏邪物材料，被灭口于漱石斋。陈友谅，同样可能身有烙印，定制特殊玉佩，如今生死不明。五名身上有烙印者，一人失踪，一人“暴毙”，三人被控制。“玄”先生，精通邪术，布下“九阴引煞大阵”，昨夜操控蚀灵袭击凌虚子，今日又灭口赵文远……
线索越来越多，那张隐藏在迷雾后的网，轮廓似乎正在变得越来越清晰。但核心的那个节点——“玄”先生，他究竟是谁？藏身何处？是那个“老鬼”吗？还是另有其人？
还有那枚玉佩中隐藏的东西，到底是什么？能否成为揭开最终谜底的关键？
沈铁山揉了揉发胀的太阳穴，目光再次落在地图上，清波坊漱石斋的位置。赵文远死在那里，王五在那里抛尸，“老鬼”在那里出没……那里，一定还藏着更多的秘密。或许，是时候再去一次漱石斋，进行一次更加彻底的搜查了。不是大张旗鼓，而是悄无声息，在对手以为他们注意力被别处吸引的时候。
他看向窗外漆黑的夜空，远处，凌虚子真人所在的城中心方向，那微弱的土黄色光晕，在夜色中倔强地闪烁着，如同风中的烛火，却始终不曾熄灭。
黎明前的黑暗，最为深沉。但猎手已经锁定了猎物弥漫在空气中的血腥味。虽然迷雾依旧浓重，但锋利的刀刃，已经悄无声息地，抵近了猎物的咽喉。只是，谁又能确定，那黑暗中潜伏的，不会突然亮出更毒的獠牙？