临近午时，周开才幽幽醒转。
身侧玉人尚在沉睡，呼吸匀净。周开看着眼前的雪白，回味昨夜，又瞥了眼空空如也的【可用万能交流点】。
“我的修仙大道，竟是如此小道，快哉！”他心中自语。
怀中玉人嘤咛一声，缓缓睁眼。
陈紫怡眸中还带着昨夜雨露的娇羞，还有一丝全然的依恋。
她脸颊绯红，想起昨夜种种，又往周开怀里缩了缩。
她挣扎起身，忍着不适，取过外袍服侍周开穿衣。
“老爷……”她声音细若蚊蚋。
周开“嗯”了一声，享受着她的服侍。
看着她这般模样，心中颇为受用，手指勾起她的下巴，在她唇上轻啄一下。
陈紫怡浑身一颤，脸更红了，低头不敢看他。
门外传来叩门声。
一个略显尖细的声音响起：“周供奉，五长老有请，还请您移步。”
周开眉头微皱，随即舒展。他拍拍陈紫怡的手背：“在此等我。”
他自行整理好衣衫，推门而出。
门外站着一个青衣小厮，见周开出来，连忙躬身引路。
五长老陈鹤鸣道场。
“周供奉，坐。”陈鹤鸣抬手示意。
周开依言落座。
“听闻你已突破炼气四层，可喜可贺。”陈鹤鸣语气平淡，“周供奉乃我陈家贵客，潜力不凡。”
周开拱手：“侥幸突破，全赖家族提供安稳环境。”
“好。”陈鹤鸣点点头，“你既已是炼气中期，家族待遇自当提升。从今日起，你的月钱提至三十块灵石。”
他手一挥，案几上多了两只玉瓶。
“这里是两枚下品聚气丹，还有一些清灵草，供你辅修之用。”
周开起身：“多谢五长老厚赐。”
陈鹤鸣摆摆手，示意他坐下，话锋一转：“周供奉如今纳了我陈氏女紫怡为妾，也算半个陈家人了。”
周开心中冷笑。“半个陈家人？不过是看我有点用处，又用女人捆绑。”
面上却不动声色道，“能得紫怡妹妹为伴，是周开的福气。”
“嗯。”陈鹤鸣似乎满意他的态度，“既是半个陈家人，家族荣辱，便与你息息相关。往后，当为家族尽心竭力，不可懈怠。”
敲打来了，周开暗忖。
“周开明白，定不负家族期望。”他口中应承。
“此地不可久留，待我羽翼稍丰，必寻机脱身。陈家这潭水，浅得很，也浑得很。”周开心思电转，更坚定了自己的想法。
陈鹤鸣继续说道：“你如今炼气中期，当承担更多责任。每月需外出猎杀五十条赤眼蛇、十头角彘，补充族中肉食及材料。”
周开闻言，心中念头急转。
“果然，一突破就有活干，猎杀妖兽是炼气中期的职责，不好推脱，不如借此要个传承。”
他面上适时露出一丝苦笑，带着几分无奈道：“五长老，非是周开推脱，只是……”
陈鹤鸣看向他：“哦？有何难处？”
“五长老明鉴，我丹田有损，你也知晓，运转灵力时疼痛难忍。”周开叹了口气，“便是这炼气四层，也是耗费不少时日。外出猎兽，虽是低阶妖兽，但数量不少，周开唯恐力有不逮，耽误了家族事务，反是罪过。”
陈鹤鸣手指轻敲桌面，没有立刻说话。
周开趁机说道：“与其如此，斗胆恳请长老，能否允许在下尝试学习炼丹？若侥幸能有所小成，将来或能为家族炼制些基础丹药，也算弥补无法外出效力之憾。若资质愚钝，不成气候，届时再听凭长老安排，绝无怨言。”
“炼丹术正愁没来路，这老狐狸倒是送上门的机会。以此为借口，正好。” 周开盘算。
陈鹤鸣眼中闪过一丝讶异：“炼丹术？”
他打量着周开，似乎在评估这个提议。
“他资质确实不佳，丹田受损更是桎梏。炼气四层，若无特殊机缘，恐怕也就止步于此了。”
“让他去猎兽，效率不高，若是折损了，白白损失一个能生出灵根的苗子。”
“反倒是炼丹……虽然耗费资源，但若真能入门，一个一品炼丹师，哪怕只是炼制些低阶丹药，对我陈家也算聊胜于无。而且，专心丹道之人，心思往往也更单纯些，不必担心他日后生出异心……”
“不过这小子以前当过劫修，还是小心一些才好。”
陈鹤鸣心中权衡。
片刻，他开口道：“炼丹一道，博大精深，耗时耗力，更耗资源。你可想好了？”
“周开心意已决。”周开躬身，“恳请长老成全。”
陈鹤鸣沉吟一下，从储物袋中取出一枚青色玉简。
“也罢，你既有此心，家族便给你一个机会。”他将玉简递给周开，“此乃家族收藏的《青灵小丹术》上半部，内含不入品及一品丹药炼制之法。你好生钻研，莫要辜负家族期望。”
玉简入手微凉。
“若你能炼制出合格的一品丹药，就不必猎杀妖兽，专心炼丹即可，若是不成……”陈鹤鸣道。
这意思是说我还得出门办事？还以为会让我在家族里研习炼丹呢。
虽是这般想法，但周开面上露出感激之色：“多谢五长老栽培！周开若无炼丹天赋，自当足额上交妖兽。”
“嗯，去吧。”陈鹤鸣挥挥手，飞出一个储物袋来，“这里面是低阶药材。”
周开恭敬行礼，退出了道场。
回到自己的小院，陈紫怡立刻迎了上来。
“老爷，五长老寻你去，可是要你去猎杀妖兽？”
她水盈盈的眸子带着掩不住的关切，显然对族中炼气中期的差事十分清楚。
陈紫怡就是陈家人，自然知道族中炼气中期的修士多去猎杀妖兽。
灵兽温顺，可被豢养，几乎只有食用价值，价格相对便宜些。
而妖兽凶厉残暴，难以对付，不仅可以食用，皮毛血液制作的符箓比普通的效果好上几分，骨骼鳞片也是炼器的材料。
“无事。”周开将她揽入怀中，在她额头印下一吻。
“傻丫头，瞎担心什么。”周开的声音带着一丝笑意，“是好事。”
“五长老体恤我这丹田不争气，知道我灵力运转不畅，打打杀杀实在勉强。所以啊，长老让我改学炼丹术。”
陈紫怡拉着周开的衣袖，“炼丹师可比外出猎兽安全多了，也受人敬重。”
“而且，赚得也多。”周开补充道。
他迫不及待地回到屋内，盘膝坐下，将神识沉入那枚青色玉简。
大量信息涌入脑海。
炼丹基础、药理、火候掌控、丹诀……以及数种丹方。
辟谷丹、回气散、清灵丹，还有他最需要的聚气丹。
玉简中的内容详尽，却又在某些关键之处显得模糊。手法记载也有些粗浅，似乎缺少了核心的精要。
“果然只是基础，而且不全。”周开退出神识。
他对比脑中由系统赋予的【炼丹术（一品25\/100）】的理解，玉简中的内容瞬间变得通透起来，那些模糊之处也隐约有了方向。
“系统提升的是熟练度和对炼丹本质的理解，但这丹方和具体操作流程，还是需要参照物。这玉简正好。有了它，我便可以名正言顺地开始炼丹。”