“不必了。”何明风摆摆手，“他不说，咱们也知道。萧镇渊肯定在往嘉峪关退。
他以为劫了武承业、烧了罪证，就能高枕无忧，却不知道，他每出一招，都在给咱们加一条罪证。”
他低头看着周虎，淡淡道：“你也不用嘴硬。你家都督，贪墨军饷、私卖军械、交通外敌、毁驿潜逃，桩桩件件都是死罪。
你跟着他，不过是陪葬。现在招了，算是从犯，还能留条活路；要是不招，等到了嘉峪关，有的是办法让你开口。”
周虎身子一颤，低着头，咬着牙不说话，可眼神已经开始闪烁了。
驿馆里，武承业听见外面的杀声从大到小，最后没了动静，心里七上八下。
他本来听见 “劫囚”的喊声，还一阵激动，以为是萧都督派人来救他了，结果杀声没一会儿就停了，然后就听见官军的声音，还有俘虏的求饶声。
他心里一凉，知道劫营失败了，萧都督的人，又败了。
他瘫坐在地上，面如死灰。
武承业知道，萧镇渊越失败，自己的罪证就越坐实，等待自己的，只会是更重的惩罚。
想当初在兰州何等威风，如今却成了阶下囚，连救自己的人都成了俘虏。
这时，天已经蒙蒙亮了。
东方的天际泛起鱼肚白，戈壁的清晨带着刺骨的寒意。
一夜酣战过后，队伍稍作休整，清点人马、物资。
除了几个亲兵受了点轻伤，没什么损失。人证、罪证、辎重，都安然无恙。
陆瞻把昨晚的战果、搜出的令牌密信，都一一记录在案，又添了厚厚的一笔罪证。
他笑着对众人道：“萧镇渊这哪是来劫营的，这是来给咱们送证据的。
本来劫囚焚证，是多大的罪名。
这下好了，人证物证俱在，他就是跳到黄河里也洗不清了。”
赵定山也哈哈大笑：“我还以为他有多大本事，就这点道行。
声东击西的老套路，也敢拿出来现眼。当年鞑子都玩剩下的，他还当宝贝。”
何明风站起身，望着西边嘉峪关的方向，沉声道：“他也是被逼急了。
越往西，他退无可退，手段就会越狠。这次是马贼劫营，下次说不定就是死士烧营、甚至投毒。
不过没关系，他招数越多，破绽就越多。”
“传令下去，休整半个时辰，吃点干粮，即刻启程。”
他下令道，“萧镇渊越想拖住咱们，咱们越要快。
趁他嘉峪关的布置还没完善，直抵关下。
我倒要看看，他守着天下第一雄关，还能耍出什么花样。”
“遵命！”
众人齐声领命，纷纷行动起来。
队伍很快整肃完毕，旌旗招展，甲胄鲜明，比来时气势更盛。
马蹄声再度响起，队伍离开惠回堡驿，继续向西。
地上的血迹、尸体，很快就会被戈壁的风沙掩埋，仿佛什么都没发生过。
但这场夜袭的战果，却牢牢握在了众人手里。
萧镇渊苦心策划的调虎离山劫营计，非但没能劫走武承业、销毁罪证，反倒损兵折将，连主将都被活捉，还送了令牌和密信当罪证。
这一步，他输得更惨，也把自己谋逆的嫌疑，钉得更死。
戈壁的风卷着黄沙，迎面吹来。众人迎着风，策马西行。
远处的地平线上，嘉峪关的轮廓，已经隐隐约约，像是一条巨龙，盘亘在群山之间。
而此时，京城发出的圣旨，也正沿着驿路日夜兼程，往西疾驰。
双方都在和时间赛跑，萧镇渊想在圣旨到之前，再出手段，阻拦钦差。
何明风想在圣旨到之前，兵临嘉峪关下，稳住关防。
这场贯穿千里河西走廊的较量，终于要到了最终的决战之地。
……
惠回堡夜袭惨败、周虎被生擒的消息，快马连夜送到嘉峪关方向的行营。
萧镇渊正对着烛火擦拭一把随身的佩刀。
听闻禀报，他手上的动作骤然一顿，刀刃 “当啷”一声磕在灯台边上，溅起几点火星。
萧镇渊缓缓抬起头，脸上倒没有了之前的暴怒，反倒平静得吓人，眼神阴鸷得像戈壁深处的孤狼。
“好，好得很。”他慢慢把刀收回鞘里，声音压得很低，“设卡拦不住，假账瞒不住，暗杀不成，劫营兵败。
本督的招，他何明风是接了一招又一招。”
长史柳泉站在一旁，大气都不敢喘，小声道：“都督，如今之计，咱们要不要先退入嘉峪关？
凭关险据守，再等关外的援兵？
周凛将军手里还有两千多兵马，守关足够。”
“守？守得住吗？”
萧镇渊冷笑一声，“何明风手里有初始钦差敕命，等再过几日，朝廷圣旨一到，给他节制诸卫的权力，周凛未必就铁了心跟着本督。
真等到圣旨下了，关下兵将倒戈，咱们连出关的路都没了。”
他站起身，走到土坯房的窗边，望着外面黑沉沉的戈壁，沉声道：“硬拼不行，暗算不成，那就靠天。
这个时节，赤金湖一带，午后最容易起黑沙暴，刮起来昏天暗地，三步不见人，最是凶得很。
赤金湖驿又是个破驿站，储水靠地窖，存粮靠露天堆，最容易坏。”
柳泉愣了愣，随即反应过来：“都督的意思是……借沙暴的手？”
“正是。”
萧镇渊嘴角勾起一抹狠笑，“你去，挑两个水性好、腿脚快的死士，连夜赶去赤金湖驿，潜伏在驿站附近。
等沙暴一起来，风声大，没人听得见动静，就摸去储水窖，把水窖底凿穿，让水都渗进沙地里。
再把存粮都扒散，混上沙土，让他们吃不了。”
他顿了顿，语气阴狠：“沙暴过后，他们没水没粮，往前是戈壁，往后也是戈壁，进也不是退也不是，困在那儿，不用咱们动手，光渴都渴死他们。
就算渴不死，也得乖乖往东退，不敢再往西走一步。这叫借天杀人，不留痕迹。”
柳泉眼睛一亮，连连点头：“都督高明！这招比劫营还绝！神不知鬼不觉，就算他们怀疑，也没证据，只当是天灾。
戈壁沙暴死人，本就是常事，朝廷也说不出什么。”
“快去安排。”萧镇渊摆摆手，“让他们机灵点，做完别立刻走，找地方藏着，看着他们退了再回来。
要是真困死了，回来重重有赏。”
“属下遵命！”柳泉连忙转身出去传令。
两名死士领了命令，各带了凿子、短刀，连夜快马赶往赤金湖驿，提前潜伏在驿站南边的沙丘后面，只等沙暴降临。
而此时的钦差队伍，刚离开惠回堡驿，一路往西，往赤金湖驿进发。