宋时愿一愣。
“真的？这么快？你想好了？”
“想好了。”
卓耀点头，“原本，我想着总要靠自己闯出点名堂，至少等千鹤庄在江湖上彻底立稳脚跟，再风风光光去提亲，才不算委屈她。”
他顿了顿，“可这次，我差点就失去她了。”
“在青州找到她那一刻，我才明白，什么功业，什么风光，都比不上她活生生、好好地站在我面前。”
“人生无常，谁也算不准明天。我能确定的只有一件事，我喜欢她，想娶她，想名正言顺地护着她。所以，我不想再等了。”
宋时愿听得动容，真心为他高兴。
“这是大好事啊！父亲应该高兴才对，怎么会生这么大气？”
卓耀挠了挠头，露出几分哭笑不得。
“父亲他……他是嫌我之前想太多有的没的，动作太慢！”
他模仿着闲王方才吹胡子瞪眼的语气，“‘老子的儿子，便是现在一无所有，配他永安侯的闺女也是绰绰有余！你个没出息的，磨磨蹭蹭，差点把媳妇都磨没了！老子揍死你！’”
两人正说着，花厅里传来闲王的吼声：“臭小子，还在那儿嘀嘀咕咕什么？！滚进来！”
卓耀和宋时愿相视一笑，走了进去。
闲王瞪了卓耀一眼，没好气地道：“愣着干什么？既然定了心思，就赶紧去准备礼单！让你母亲帮你一起参详参详，咱们闲王府的嫡子提亲，礼数、排场，一样都不能马虎，绝不能失了体面，让人看轻！听见没有？”
卓耀心下一暖，规规矩矩地躬身行礼：“是！儿子遵命，多谢父亲、母亲！”
是夜。
宋时愿正倚在软榻上翻看书卷，房门被推开，萧凛走了进来。
带着一身夜露寒气。
褪下外袍后萧凛才走到她身后，手掌覆上她的肩颈，替她按揉起来。
“外祖父和外祖母已平安送抵大宁，放心。”
“我顺道去了一趟鸿鹰阁。新得的消息，大宁西北，乱起来了。宣庆帝如今焦头烂额，短时间内，应是顾不得再遣人到大周生事了。”
“西北乱了？”
宋时愿放下书，眉头微蹙。
到底是待过的地方，她对那里的百姓也是有些感情的。
“怎么回事？天灾？还是胡人扰边？”
萧凛手下动作未停，声音却冷了几分。
“是新上任的巡抚，急于敛财邀功，巧立名目，赋税比往年加了五成不止。百姓活不下去，砸了衙门口……”
“阿凛。”
宋时愿转过身，握住他正在为自己按摩的手。
“表哥走前，我与他深谈过。他说大宁现在内忧外患，朝堂上谗佞当道，皇帝只听得进歌功颂德……”
“长此以往，国基动摇，苦的终究是黎民苍生。”
她顿了顿，“我上次为宣庆帝诊治时，去见过太后。她的意思是，你乃正统嫡脉，若君上实在昏聩失德，为江山社稷计，你并非没有……”
“取而代之的资格。”
萧凛反手将宋时愿的手包裹在掌心。
“阿愿。”
他将她轻轻揽入怀中，下颌抵着她的发顶，“待时机成熟，咱们确实要干件大事了。”
翌日。
天还没亮，鬼七就来到主院。
“主子，西北急讯！”
萧凛瞬间清醒，披衣起身。
拿到鬼七送来的信，萧凛眉头一皱。
“怎么了？”
宋时愿也被惊醒，拥被坐起。
萧凛将信纸递到她眼前。
“西北官衙暴力镇压，冲突升级，他们抓了上百人，以‘暴民’、‘逆党’论处……万老大和袁老三，也被押入死牢了！”
“什么？！”
宋时愿瞳孔骤缩，一把掀开被子就要下床，“他们怎么会……”
“躺好，清晨寒凉。”
萧凛按住她，“情况紧急，我必须立刻动身，亲自去西北一趟！鬼七！”
“属下在！”
“点齐玄鹰卫，备快马，半时辰后出发！”
“是！”
吩咐完毕，萧凛才转回身，“阿愿，你先留在大周。”
“西北这场祸事，说不定，是个机会。”
宋时愿怔住。
随即，重重点头。
“我明白了。你先去。”
“若有需要，我随时可与你汇合。”
天亮后，萧凛已经离开了。
宋时愿独自坐在房中，意识沉入空间，开始数起自己空间里的存银。
还有不少，当初从大宁国库里搬出来的，都还没怎么花。
“不动则已，一动便是吞金巨兽。”
一旦举起大旗，直指京城，招兵、买马、铸甲、粮草、犒赏……每一样，都需要金山银海去堆砌。
现有的存量虽巨，但还是得未雨绸缪。
用罢早膳，她径直前往第一美颜坊。
账房内，安羽恭敬地呈上账册。
宋时愿仔细翻看，越看越是心惊。
当初大宁的美颜坊已是日进斗金，而这大周京城的分店，在安羽经营下，营收竟比当初高出近五成！
会员预存、新品发售、贵宾套餐……
“安羽，你真是给了我一个大大的惊喜！”
宋时愿合上账本，眼中满是赞赏，“短短时日，竟能将生意做到如此地步，你经营的心思和手段，简直远超我所期！”
安羽被夸得面颊飞红，连连摆手：“都是您留下的方子好，规矩立得稳，奴婢只是按章办事，不敢居功……”
二人正说话间，门外传来叩击声，丫鬟的声音带着惊慌：“掌柜的！不好了！楼下……楼下打起来了！”
安羽脸色一肃，对宋时愿道：“东家稍坐，我去处理。”
说罢快步下楼。
大堂内，已是一片狼藉。
一位刘员外的夫人正死死揪住一个绿衣女子的长发，面目狰狞，唾沫横飞地厉声咒骂：
“你个千人骑万人压的小娼妇，偷男人的下贱胚子！”
“敢用老娘家的银子来这种地方充脸面？！ 这至尊唯爱卡也是你配用的？啊？！”
“十万两！花了老娘十万两不止啊！你这个狐狸精？！看我不撕烂你的脸，拔光你的头发！”
她一边骂，一边用另一只手去抓挠那女子的脸。
那绿衣女子疼得眼泪直流，妆容花乱，只能徒劳地护住头脸，尖声哭叫：“我没有！你胡说！放开我！”