易中海效率很高。没过两天，就给傻柱带来了好消息。
“柱子，有信儿了！”易中海脸上带着笑，“我托街道办的王主任问了问，纺织厂新分来一批女工，有个叫刘燕的姑娘，人老实，肯吃苦，模样也周正。我跟街道的媒婆说了你的情况，人家姑娘愿意先见个面！怎么样？明天晚上，你拾掇拾掇，我让她来家里吃顿饭，你们聊聊？”
傻柱一听，乐得差点蹦起来：“真的？太好了！一大爷您真是我亲大爷！我这就去买菜！保证弄得体体面面的！”他仿佛已经看到了媳妇进门的美好景象。
第二天傍晚，傻柱使出了浑身解数，在自家的小厨房里煎炒烹炸。但也弄出了四菜一汤，油汪汪的，香气飘了半个院子。他还特意换上了压箱底的中山装，头发也用水抹得服服帖帖。
刘燕姑娘在街道办媒婆的陪同下准时来了。姑娘确实如易中海所说，模样端正，穿着朴素，一看就是踏实过日子的。席间，易中海和一大妈热情招呼，媒婆也帮着说好话。傻柱更是殷勤备至，不停地给姑娘夹菜，唾沫横飞地吹嘘自己在轧钢厂食堂如何“一手遮天”，认识多少领导。
刘燕姑娘话不多，只是低头吃饭，偶尔腼腆地笑笑。一顿饭吃完，媒婆就带着姑娘告辞了。
傻柱满怀期待地等了两天，托易中海去问回信。结果易中海带回来的消息像一盆冷水：“柱子啊……人家姑娘说……说你人挺实在，就是……就是吃饭吧唧嘴，说话唾沫星子乱飞，还总爱吹牛……觉得不太合适。”
傻柱懵了：“我……我吃饭吧唧嘴？我吹牛？我这不都是实话嘛！”他委屈得不行。
易中海拍拍他肩膀：“别灰心！这个不成，还有下一个！一大爷再给你找！”
很快，第二个姑娘被介绍来了。这次是红星小学的一位年轻教师，叫李芳，戴个眼镜，文文静静的。傻柱吸取教训，吃饭细嚼慢咽，说话也尽量放低声调，憋得满脸通红。他不敢吹牛了，改聊厂里生产，结果三句话不离颠勺和灶台，听得李老师直皱眉头。
结果自然又是没成。易中海转述：“李老师说……你身上油烟味太重，说话……嗯……不够文雅，共同语言少了点。”
傻柱更郁闷了。
第三个姑娘是区供销社的售货员张小红，性格开朗。傻柱觉得这次总该行了吧？他使出看家本领，做了几个拿手好菜。姑娘吃得挺开心，也聊了些供销社的趣事。傻柱一高兴，老毛病又犯了，开始吹嘘自己认识多少领导，以后买紧俏商品不用排队云云，还拍着胸脯保证给她弄块“上海牌”手表。
结果张小红回去后托人带话：何雨柱同志太能吹，不踏实，而且满口承诺像画大饼，不敢信。
连着三次失败，傻柱像霜打的茄子，彻底蔫儿了。他蹲在自家门口，看着许大茂带着娄晓娥时不时在他面前晃荡，再看看秦淮茹屋里昏暗的灯光和孩子隐约的哭声，心里又是憋屈，又是不甘。
“我何雨柱要模样有模样，要手艺有手艺，工资也不低，怎么就找不着个对象呢？”他百思不得其解，只能把求助的目光再次投向易中海家亮灯的窗户。一大爷的门路，似乎也没那么灵光了？
八月初，暑气未消，蝉鸣聒噪得人心烦。傻柱又一次垂头丧气地从相亲现场铩羽而归，对象是易中海托人介绍的街道办一个临时工，姑娘家条件一般，但依旧嫌他“说话粗声大气，吃饭动静大，像个伙夫”。傻柱憋了一肚子火，下班铃一响，推着车就奔林墨家来了。
“墨子！走！上山！憋死我了！”傻柱把自行车往林家墙根一靠，声音带着一股子燥郁。
林墨刚处理完一批外协厂的质检报告，正想活动下筋骨，看傻柱这模样，心知肚明，点点头：“行，等我拿家伙。”
两人再次轻车熟路地深入西山腹地。比起七月底，山林的绿意更深沉了些，但持续的干旱让一些树叶边缘微微卷曲。傻柱今天格外沉默，闷头在前面开路，手里弹弓捏得死紧，眼神却有些飘忽。
“砰！”一声清脆的枪响，一只被惊飞的野鸡应声落下。林墨熟练地走过去捡起猎物，塞进背篓。他看着傻柱依旧紧绷的背影，打破了沉默：“柱子哥，还琢磨相亲那事儿呢？”
傻柱猛地停下脚步，转过身，脸上是掩饰不住的沮丧和愤懑：“墨子，你说这叫什么事儿？啊？我这条件差吗？轧钢厂食堂掌勺的，正经八级炊事员待遇！工资不比谁低！要力气有力气，要模样……”
他摸了摸自己的脸，“也算周正吧？怎么见一个黄一个？嫌我吃饭吧唧嘴，嫌我说话唾沫星子多，嫌我身上油烟味儿重……他娘的，老子天天围着灶台转，能没油烟味儿吗？她们以为那白面馒头、那油汪汪的菜是天上掉下来的？没我这‘伙夫’，她们吃个屁！”
他越说越激动，声音在山林里回荡：“许大茂那孙子，不就是仗着能说会道，哄了个资本家小姐吗？有什么了不起！现在可好，天天在院里显摆，跟个开屏的孔雀似的！我傻柱就活该打光棍？”
林墨静静听着，等傻柱发泄得差不多了，才走到他旁边，靠着一棵老橡树坐下，示意傻柱也坐。
“柱子哥，”林墨的声音不高，却带着一种穿透浮躁的冷静，“你条件是不差，比院里大多数人都强多了。就是现在的姑娘不一定是来结婚的”
傻柱一愣：“啥意思？”
林墨分析道，“现在是困难时期，定量又下降了，女孩子在家吃得相对比较少，定量省下来可以给家里的主要劳动力或者男孩子吃，来相亲的很多都只是混一顿饱饭，然后给自己一个体面的理由。”
“体面？”傻柱皱眉。
“这种理由也是要体面的。毕竟后面他们还是要嫁出去的，你是厨子，理由就太容易找了。”林墨掰着手指头，
“第一，可以是是言行举止。吃饭吧唧嘴、说话唾沫横飞、公共场合大声喧哗，这在她们就可以说不体面、没教养。”
“第二，也可以是‘共同语言’。你跟人家聊颠勺火候、聊食堂采购，人家姑娘聊学校、聊书、聊电影，聊不到一块去，人家就说跟你没话说。”
“第三，还可以是‘未来预期’。你现在是食堂大师傅，油水足，但说到底还是工厂的厨子，在人家看来，上升空间有限，不如坐办公室的干部或者技术员。”
傻柱听得脸一阵红一阵白，想反驳，却又觉得林墨句句戳在点上，憋了半天才嘟囔：“那……那许大茂放电影不也是伺候人的？他咋就行？”
“许大茂比你精。”林墨一针见血，“他知道怎么‘装’。见人说人话，见鬼说鬼话。在领导面前毕恭毕敬，在姑娘面前能吹嘘点‘艺术’、‘技术’，把自己包装得好像跟文化沾边，你行吗。”
林墨看着他，话锋一转：“柱子哥，其实以你的条件，何必非盯着城里这些姑娘？你不就是想找个漂亮的吗，眼光可以放开点。”
“现在农村什么光景，你比我清楚。”林墨的声音压低了些，带着一种现实的考量，“大旱连着粮荒，多少地方连野菜都吃光了？”
“姑娘饿死的不在少数。农村姑娘，踏实、肯干、能吃苦，图的就是个能吃上饱饭、有个城里依靠。你手里有粮票，有工资，偶尔还能从食堂带点油水，这对她们来说，就是天大的本事，想找个比贾家嫂子漂亮的也不是不可能的！”里面意有所指
傻柱眼睛猛地一亮：“我想想看，想想看......”。嘴里时不时念叨着“农村.....漂亮....定量”时不时还皱起眉头。
林墨看他在权衡没有再多说，人生都是自己的选择。
剩下的打猎时光，傻柱像换了个人，脚步轻快，眼神放光，仿佛媳妇已经在向他招手。
打猎归来，收获依旧不错。林墨拿了自己那份野兔野鸡，剩下的都丢给傻柱了，他把其中一部分分给了院里几户困难人家，尤其是聋老太太和贾家，自然又收获了不少感激，连带着看傻柱的眼神都更热切了。
分完东西，傻柱带着满腔的兴奋和好不容易下定的决心，就跑去了易中海家。他想让一大爷帮忙参谋参谋。
易中海正就着灯光看一份技术图纸，被傻柱吓了一跳，放下图纸：“柱子？怎么了”
傻柱拉过凳子坐下把林墨说的一股脑跟易中海说了：“……您说，是不是这个理儿？农村姑娘多实在，漂亮的！只要我肯给粮食，肯定能找个好的！模样身段都不差！还勤快！我就要找个漂亮的”
易中海越听眉头皱得越紧，等傻柱说完，他脸色已经沉了下来。
“胡闹！”易中海猛地一拍桌子，声音带着不容置疑的严厉，“柱子！你脑子里想的都是什么？去农村找媳妇？亏你想得出来！”
傻柱被吼懵了：“一大爷，我……”
“你什么你！”易中海打断他，语气带着恨铁不成钢的意味，“你何雨柱是什么人？堂堂首都轧钢厂的大师傅！正经的八级厨师待遇！端着铁饭碗！你这样的条件，没有必要现在就想着去乡下找！”
他站起身，背着手在屋里踱步，语重心长地给傻柱“算账”：
“再者说，农村姑娘，没城镇户口！这是最要命的！她进了城，没粮本，没定量！吃的喝的全得靠你！你那点工资粮票，养你自己和雨水就够紧巴了，再加一张嘴？你养得起吗？就算你能省，能接济，那日子得过得多抠搜？”
易中海停下脚步，目光锐利地盯着傻柱：“还有孩子！将来生了孩子，户口随妈！也是农村户口！没定量！上学、招工都是问题！柱子啊，你想想，你对得起孩子吗？”
“一大爷，林墨说了，户口可以慢慢想办法……”傻柱试图辩解。
“想办法？想什么办法？”易中海嗤笑一声，带着过来人的不屑，“户口是那么容易办的？那是国家政策！是铁门槛！没点过硬的关系和路子，想都别想！林墨他懂什么？他是站着说话不腰疼！他林家双职工，还有个上中专的弟弟，条件比你好，他当然敢说风凉话！你呢？你有他那本事吗？”
他走回傻柱面前，双手按在他肩膀上，语气放缓，却带着更强的压迫感：“柱子，听一大爷的，别犯糊涂！你还没到那一步！再等等，一大爷再给你托人好好寻摸寻摸，肯定能找个城里户口的、本本分分的姑娘！哪怕模样差一点，工作普通点，只要有户口，那就是正经城里人！以后孩子也有保障！这才是正道！”
傻柱被易中海这一番连珠炮似的“道理”砸得晕头转向。易中海描绘的“孩子没户口”的未来，像一块沉重的石头压在他心上。一大爷说得对，这是最后一步……不能急，不能急……
他嗫嚅着：“那……那一大爷，您可得抓紧点……”
“放心！”易中海见他被说服，脸上露出满意的笑容，“包在一大爷身上！你先把心放肚子里，把工作干好，对象的事儿，急不得！”
傻柱蔫头耷脑地离开了易家，心里那点刚刚燃起的希望之火，被易中海根深蒂固的“城里人”优越感和现实的户口难题，浇得只剩下一缕青烟。
林墨回到家中，仔细地将分得的野兔和野鸡处理好。他心绪平静，对傻柱能否坚持自己的想法并不抱太大期望，易中海那套观念的枷锁，不是那么容易打破的。他更关心的，是自身技艺的进境。