倾斜的银色尖塔在地平线上越来越清晰，随着距离拉近，它的体量带来的压迫感也越发真实。塔身从底部到顶端目测超过三百丈，以大约六十度的倾角斜插在大地上，仿佛被某种巨力从高空掷落后砸入地面。表面的银色金属已经斑驳锈蚀，但透过风化层仍能看到原本精密到令人叹为观止的机械纹路——塔身上每寸地方都刻满了密密麻麻的能量回路，如同某种巨型仪器的外壳。
苏世奇和璃月在塔基外围百丈处停下脚步，收敛气息，打量着这座沉默的巨物。周围的地面是一片平坦的金属残骸平原，散落着无数形态规则的碎片，像是被拆解后的机械部件。空气中游离的星能比别处浓烈，却没有丝毫活跃感，如同凝固的琥珀。
这座塔是人工造物，年代古老。璃月蹲下身，指尖轻触一块残片，感受片刻后道，材料结构混杂，含有一部分中央星域神械族早期工艺的特征，但内核掺杂了不明成分，神械族的数据库里应该没有记录。
苏世奇摸出那块黑色石板，石板表面的符号再次泛起微光，投影出一小片扭曲的光影浮在空中。光影中，这座银塔的轮廓清晰可见，塔身某些位置被标记了密集的能量节点符号，而塔尖的位置则标注着一个模糊的数字轮廓——隐约能辨认出是的变形体。
序列六。苏世奇收起石板，灰岩是七，这里是六。中间隔着五。如果按倒序排列，越往后越靠近中心。
璃月站起身，银色灵剑已不知何时握在了手中：塔内有多少寂灭气息？
苏世奇闭上眼，神念透过塔基的缝隙向内探去，万化熔炉的感知能力如同触须般延伸。片刻后，他神色微凝：有，但不浓。更像是一座空壳，里面的核心被搬走了，只剩下框架和残余的引导回路。不过……塔身结构本身似乎还在维持某种功能的运转。
两人交换了一个眼神，无声地达成共识。璃月身形一闪，率先掠向塔基处一扇半掩的金属巨门，门缝处卡着几根断裂的机械臂，像是被从内部强行掰开的。苏世奇紧随其后，混沌光晕笼罩全身，随时准备应对突发状况。
穿过金属巨门，进入塔内底层大厅，眼前的景象比外面看到的更加震撼。大厅内部空旷无比，穹顶高悬入暗，四壁布满了纵横交错的镂空管道和机械滑轨，如同某种巨型生物的骨骼血管。光线极暗，只有塔身缝隙间偶尔透入的外部微光，以及墙壁上几处仍在微弱发光的应急符文提供照明。
地面上散落着大量碎片，种类繁杂——有金属部件、有晶体碎块、有类似骨骼的有机结构残骸。苏世奇踩上去时脚下发出细碎的咔嚓声，在这死寂的环境中格外清晰。
核心位置在塔身中部偏上。他依靠黑色石板的微弱指引判断方向，朝大厅后方一座通往上层的大型机械升降梯走去。升降梯的钢缆已经断裂，厢体歪斜卡在半途，但旁边有一条盘旋向上的检修通道可以步行攀登。
两人沿着检修通道向上，脚步声在金属回廊中回荡。塔内每一层都呈现出不同的功能和破坏痕迹——有的楼层堆满了散架的符文机枢，有的楼层墙壁上残留着被高温熔融后又冷却的斑驳痕迹，还有一层地面上散落着数具姿态扭曲、已经彻底风化的遗骸，从遗骸的体型和残留的装束来看，并非人类形态，更像是某种人形的机械生命体。
神械族的前身？苏世奇蹲下查看一具遗骸的残骸，手指拂过那具残躯表面的金属骨骼，或者说，比神械族更古老的机械文明。
璃月没有靠近那些遗骸，只是远远看了一眼，平静道：中央星域有些传说，提到过先械族的存在。据说他们是神械族的起源，但在数万年前的一场大灾变中彻底消亡了。没人知道那场灾变的具体细节，连神械族自己的档案里也只剩下零星的断章。
苏世奇若有所思地直起身，目光扫过墙上那些残留的符文痕迹，与灰岩星祭坛的纹路风格再次出现交叉——那些扭曲的寂灭符号，夹杂在机械文明的精密的能量回路之间，格格不入却又浑然一体，仿佛两种完全不同的造物语言被强行缝合在了一起。
寂灭的技术，嫁接在机械文明的遗产上。他低声总结，看来这的搭建历史，比我们想的更久远。
继续向上攀爬了数层，当检修通道终于延伸到塔身中段时，前方的视野骤然开阔。这里是一个庞大的环形大厅，四壁镶嵌着环绕式的能量导轨，导轨上残留着极淡的灰黑流光，证明至少有一部分回路仍在运转。大厅中央，原本应该放置大型能量核心的位置只留下了一个圆形的凹槽，空空如也，凹槽边缘的接口扭曲断裂，像是核心被强行拔除时留下的暴力痕迹。
被取走了。苏世奇走到凹槽边缘，万化熔炉感应到凹槽底部极其微弱的寂灭残留，浓度远低于序列四的结晶节点，约等于序列七祭坛上的残余水平，看来序列六的核心早就被人搬空了。这塔就是个壳子。
璃月环视大厅，忽然目光一凝，银色的灵剑微微抬起，剑尖指向大厅另一侧一处被碎金属掩埋的入口。她的嘴唇微动，一道极其细微的精神意念传入苏世奇耳中：
有人。不止一个。在门后面，呼吸声压得很低，但心跳瞒不过我。
苏世奇微微一怔，随即收敛表情，同样以神念回应：几个人？实力？
一个主力，两个随从。主力气息大概在神宫巅峰，根基扎实。随从略弱。他们没有立刻现身，似乎在等我们放松警惕。
苏世奇嘴角微不可察地勾起。他清了清嗓子，故意提高声音，对着空旷的大厅感叹：哎呀，白跑一趟，核心都没了。走吧璃月，去别处转转。
他作势转身，同时暗中将混沌星能悄然灌入双腿。《星微步》的起手式已经就绪。
就在他动作完成一半的刹那，那堆碎金属后面猛然炸开！一道暗红色的身影如同炮弹般冲出，裹挟着灼热的高温气流，直扑苏世奇后背！
与此同时，两道从侧翼包抄的暗影同时朝璃月袭去，一人甩出燃烧的锁链试图束缚她的行动，另一人则射出一片密集的火针封锁她的退路。
然而苏世奇早有准备。那道身影冲到近前时，他脚步猛然横移，身形原地旋转半圈，指尖蓄势已久的混沌星陨指迎着来者的胸口点出！
指力与一只覆盖着赤金色火鳞的拳头正面碰撞！能量交击处爆发出刺眼的灰金色与赤红色交织的光芒，气浪将周围的金属碎片掀飞数丈！
苏世奇借力后退半步，手腕微微发麻。对方的拳力浑厚刚猛，带着一股浓郁的火属性意志之力，甚至隐约压制了他指力中的混沌成分。
而对方同样被逼退了三步，拳头上的火鳞护甲浮现出几道细微的裂纹，随即被重新涌出的火焰弥合。
那人站定身形，露出一张与炎旭有几分相似、但线条更加硬朗、眼神也更加沉稳的面容。额间那道金色火焰纹路比炎旭的更加凝实，燃烧的纹理如同活物般跳动。他身着暗红色的战甲，周身热浪滚滚，将空气中的水汽瞬间蒸干，整个大厅的温度都因此飙升了数度。
炎族嫡系。璃月的声音在苏世奇身后响起，她手中灵剑已拦住那两道侧袭的暗影，银色剑光轻描淡写地崩开了火锁链和火针，炎烈，炎族年轻一辈第三席。比炎旭强两个档次。
炎烈的目光在苏世奇和璃月之间扫过，最后定格在苏世奇身上，嘴角扯出一个冰冷的弧度：昨天你折了我族弟的面子，今天又来动我炎族标记之物。边缘星域的蛮子，胆子不小。
苏世奇甩了甩有些发麻的右手，笑得阳光灿烂：炎少爷这话说得就生分了。昨天那是友好切磋，今天咱是路过散步，怎么就成了动你家东西了？这塔里什么都没剩，你顶多能捡两块锈铁皮回去当纪念品。
炎烈眼神微眯，周身火焰暴涨了一瞬，又被他强行压了下来。他似乎比炎旭更能沉得住气，并不急于动手，而是缓缓道：这座银塔的核心在三个月前就被我族取走了，你看到的空槽不假。但你身上带着的东西——他目光锐利如刀，落在苏世奇腰间的储物位置，寂灭属性的感应器刚才亮了一下。你身上还有另一枚星陨之心，对吧？
苏世奇心中一凛。这炎烈的感知手段果然高明，比那个赤脉分支的斗篷修士强了不知多少。他身上的星陨之心虽然收入了系统空间，但系统空间并非完全隔绝所有探测，遇到高精度的感应器仍有可能暴露残余波动。
炎少爷不愧是嫡系，眼光毒辣。苏世奇坦然承认，也没有否认的必要，没错，我确实捡到一枚。怎么，这东西也标了你们炎族的名？那得麻烦你拿产权证出来看看。
【来自炎烈的隐怒+180】
炎烈深吸一口气，眼角跳了一下，但语气仍然保持冷静：星陨之心的作用，你不知道。它携带的寂灭气息对普通修士有侵蚀风险，你拿着也只是累赘。交给我，我可以不计较你在碧波星港对我族弟的不敬。你晋级第二轮的资格，我也不会出手阻挠。
苏世奇听了这番话，笑容不减，但眼神深处却闪过一丝真正的好奇。炎烈的反应与炎旭完全不同，他沉得住气，讲条件，不像单纯的纨绔子弟，更像是一个真正在执行族中任务的执行者。
这让苏世奇对炎族搜集寂灭属性的目的，更加好奇了。
这样吧，苏世奇拍了拍腰间的储物位置（故意让系统空间的气息泄漏一丝给炎烈捕捉），等价交换。你把你们炎族为什么收集寂灭属性的原因告诉我，我考虑考虑把这枚星陨之心给你。
炎烈的脸色终于沉了下来。
苏世奇。他缓缓念出这个名字，你是不是觉得，有一个圣族巡察使的令牌，就能在中央星域横着走？
他话音落下，周身的赤金火焰猛然凝缩，由扩散的热浪变成了紧贴在战甲表面的、温度翻了数倍的炽白色内焰。大厅的温度反而下降了——因为所有多余的热量都被收敛回了他的体内，只待一击爆发。
苏世奇见状，也收敛了笑容，灰金色的混沌光晕缓缓流转，覆盖全身。
横着走倒不至于。他活动了一下手指关节，发出噼啪轻响，但竖着走……从来没怕过谁。
炎烈与苏世奇之间的空气开始因双方气息的对冲而扭曲。璃月默默退开两步，银色灵剑横于身侧，既没有插手的打算，也没有袖手旁观的意思——她的存在本身，就是对炎烈那两名随从最大的威慑。
倾斜的银色巨塔中，两股截然不同的力量开始无声地对峙、酝酿。