五千士兵列阵朝城门推进，战鼓声和呐喊声，震得城墙上的灰簌簌往下掉。
就在他们推进到距城门不到一里时，天空忽然被十几道暗红色的弧线撕裂了。
炮弹从江面上飞来，落在密集的方阵中，炸开一片片血雨和断肢。
爆炸声接二连三地响起，铁甲舰的舰炮像是长了眼睛一样，精准地落在邢刀荣军队最密集的地方。
三轮齐射过后，城北官道上尸横遍野，残肢断臂挂满了路边的树梢，伤兵的哀嚎声传遍四野。
邢刀荣本人被一颗炮弹连人带马掀飞出去，等士兵们从硝烟中找到他时。
他那颗曾经叫嚣着要砍下叶展颜狗头的脑袋，已经不知飞到哪里去了。
五千士兵被炸死炸伤过半，剩下的连滚带爬地逃散开来，兵器盔甲丢了一地。
郑禾站在城墙上看着这一幕，倒吸了一口凉气。
“督、督主这一手太狠了，连一兵一卒都没派出去就把武家五千精兵打残了！”
叶展颜拍了拍手上并不存在的灰尘说。
“本督早就说过，能开炮解决的事绝不用人去填。”
“郑禾，你带人出城清点战果吧！”
说完，他又在城头站了片刻，转身对李文渊说。
“武家接下来会给他扣一个‘炮轰朝廷官军’的罪名了！”
“若是没猜错，女帝怕是要亲自下旨召我回京了。”
李文渊有些担忧地蹙眉询问。
“那督主您打算怎么办？”
叶展颜闻言却是冷冷一笑说。
“出来这么久也该回长安了，不过不是被革职押回去，而是正大光明地走进太和殿。”
消息传回长安时武颂正在兵部值房里等捷报。
他拆开那封加急军报，只扫了一眼便从椅子上滑了下来。
军报上写着：邢刀荣被铁甲舰炮击身亡，五千精兵折损过半，余部溃散。
他连滚带爬地冲进皇宫，将这份军报呈到女帝面前。
女帝武懿端坐御书房，看完军报后脸色铁青，将茶盏重重搁在御案上。
“叶展颜好大的胆子，私自接管羊城、炮轰朝廷官军、射杀朝廷命官，他眼里还有没有朕这个皇帝！”
说完，她让身边的掌印太监华雨田即刻拟旨，宣摄政王叶展颜即刻回京复命，不得有误。
华雨田躬身领命，飞快地退了出去。
武懿站起身走到窗前，望着长安城灰蒙蒙的天空，低声道。
“你终于舍得肯回来了，朕已经等了很久了。”
但事情的发展跟女帝所想根本不一样。
叶展颜既没有继续“胡作非为”，也没有老老实实在原地等待。
没错，他没有在羊城等圣旨。
他让郑禾率一半铁甲舰留守羊城，自己则带着另一半舰队和大列颠技术人员登船北上，沿海路直入长江口，在吴淞口转入吴州境内。
铁甲舰的黑烟在长江入海口上空拉出长长的烟柱，沿岸百姓远远望见，纷纷奔走相告：摄政王来了！
吴州城外，鲁敬穿着太守官服站在码头上等候。
他比叶展颜记忆中的样子更显苍老了，颧骨高耸，鬓角染霜。
他身后只跟着几个同样寒酸的下属，没有依仗，没有仪仗，甚至连一艘像样的官船都没有。
叶展颜从抚远号上走下来时，鲁敬快步上前单膝跪下。
叶展颜一把扶起他，问他。
“怎么弄成这副模样？”
鲁敬苦笑一声，拱手道。
“督主，说来话长，我被贬到吴州已经好几个月了。”
“那个墨漛澜的推事院随便找了个罪名，说我在京城时曾替东厂私下传递文书，违反朝廷机密条例……”
“于是奏请陛下革了我的官，贬为吴州太守。”
说着他指了指身后的衙役，继续说。
“吴州本是朝廷最大的赋税重地，如今被武家的人折腾得鸡犬不宁，官库空虚，百姓流离……”
“我一个被贬官到这里的人连自保都难，更别说治理了。”
叶展颜脸色沉了下来。
“武家的人有没有找你麻烦？”
鲁敬压低声音回答说。
“武家暂时看不上吴州，因为这里离长安远，又靠海，他们怕管不过来，只派了几个推事院的暗桩盯着。”
“正因如此，吴州眼下反而是天下最清静的地方。”
叶展颜点了点头，朝身后招了招手。
几十辆马车从船上缓缓驶下，车厢里坐着他从大列颠带回来的技术人员。
有纺织机械师、炼钢工程师、化学研究员，以及他们的家属。
叶展颜对鲁敬笑着说。
“这些都我是从大列颠挖来的人才，准备把他们安置在吴州。”
“吴州靠海，长江口船只往来方便，最适合建厂。”
“我要在这里办一个“吴州公司”，专门生产纺织机和蒸汽机，让吴州成为大周第一批工业城市。”
他知道鲁敬现在虽然只是个太守，但他在吴州还有根基，希望他能替他把这些人安顿好。
给他们建房子、办工厂，把吴州变成大周第一个用蒸汽机带动纺织机的城市。
鲁敬听完，眼中闪起多年不见的光芒。
他激动地抓住叶展颜的手，声音都在发抖说。
“我早就知道督主不会忘记我们这些旧人。”
“吴州水运便利，长江口外可以停靠铁甲舰，江滩广阔，最适合建厂。”
“我这几个月虽然被贬在吴州，但暗中已经把吴州的地形和民情摸得一清二楚了。”
“只要督主给他人、给他机器，他一定把吴州办成第二个长安。”
叶展颜见他这副模样，忍不住笑了说。
“鲁大人还是老样子，一提到正事就浑身是劲。”
于是，他拨给鲁敬十名最顶尖的大列颠工程师和二十名技术员，让他立即筹备建厂事宜。
所有资金由他私人垫付，等吴州公司赚了钱再慢慢还。
他还让李文渊给鲁敬写了份授权书，明确规定吴州公司直属于摄政王府，任何地方官府不得干涉其经营。
几天后，传旨队伍终于从羊城追到了吴州。
领头的太监气喘吁吁地在吴州码头找到叶展颜，双手捧出女帝的圣旨，刚要开口念“摄政王叶展颜接旨”，叶展颜却没让他念下去。
他冷漠的接过圣旨展开扫了一眼，果然如他所料，措辞严厉至极，令他即刻回京复命，不得有误。
他慢条斯理地将圣旨收进袖子里，对那太监说。
“劳烦回去告诉陛下，臣这艘抚远号走得慢，到了吴州要补给休整，十日后才走得动。”
那太监急了，满头大汗的说。
“殿下这可使不得，陛下有旨意，让您即刻返京，您要是耽搁了，老奴这脑袋可就保不住了。”
叶展颜笑着说：“我要你的脑袋作甚，回去告诉陛下，若她等不及，可以派武颂带兵来吴州催他。”
听到这话，太监吓得面无人色，连声告退，跌跌撞撞地跑回码头登上小船，朝长安方向去了。
鲁敬有些担忧地问叶展颜。
“督主，您这样公然抗旨，会不会引来陛下更大的怒气？”
叶展颜平静地看着江面上那艘渐渐远去的小船说。
“这算什么抗旨？”
“我本来就要回长安，只是路上要办几件正事。”
“女帝陛下是明君，知道轻重缓急。”
他顿了顿，示意鲁敬带他去看看选好的厂址说。
“这吴州公司才是眼下最要紧的事。”
“至于长安朝堂上的风浪，等我回去后自然会有个说法。”