李骁把密信收进怀里，手指在信封边缘压了片刻。洛阳来的消息说荆南案有了新线索，布片上的印纹与县尉私章相符，但材质不同。他没多想，眼下北境更急。
三关口哨所刚送来急报，北方草原的部落最近频繁调动人马，夜里烧起大片篝火，斥候靠近就被箭矢逼退。这些人以前从不越界，现在却接连袭扰边境村落，抢粮劫牛，得手就走，不打硬仗。
他披上外袍走出营帐，天还没亮透，风里带着湿气。几个传令兵等在门口，见他出来立刻站直。
“通知各部，今日我要去三关。”他说。
骑兵半日就到了三关口。这里地势高，能望到远处山谷。李骁站在哨塔上，看着脚下被踩乱的泥土和烧焦的栅栏。前两天村子遭袭，守军赶到时只救下十几个老弱，青壮都被掳走。
一名俘虏被押上来，是昨夜巡逻队抓到的。年轻人脸上有道疤，跪在地上不说话。
李骁让人拿来地图摊开。“你们补给从哪来？走什么路线？”
俘虏抬头看了他一眼，又低下头。
李骁没再问。他转身对副将说：“查他们最近三次行动的时间、方向、停留点。”
副将递上记录本。李骁翻了几页，又让参谋调出过去一年的边境警报汇总。他在纸上画了几条线，最后圈住一处山谷。
“他们每次出动都在月初，补给靠后方车队接应。这条谷道狭窄，两边有坡，适合埋伏。但他们不敢久留，说明后劲不足。”
他合上本子。“回去拟一份协约草案，我要请几路人马过来谈谈。”
三天后，雁门关议事厅内灯火通明。
镇北王部将韩烈坐在左侧首位，盔甲未卸，腰间佩刀横放桌上。闽越水陆协防使副统领周岩穿便装，靠墙坐着。西域沙洲城主阿史那达干裹着毛毯，手里捧着热茶。
李骁站在地图前，身后挂着一张大幅地形图，上面用红笔标出敌军活动区域。
“诸位都收到了战报。”他说，“这个月他们已经袭扰七次，下一次不会太远。”
韩烈冷笑一声。“你们大晟守边不利，让我们来替你挡刀？”
“不是替谁挡刀。”李骁指着地图，“他们这次打法变了。不为占地，只为耗我们兵力。等我们疲于奔命，主力一动，他们就能从断谷口突入平原。”
周岩开口：“我看过你们的巡逻记录。每次你们出兵，敌人都提前撤离。他们有人通风报信。”
阿史那达干放下茶碗。“你们要我们做什么？光说没用。”
李骁走到桌前，拿出一份文书。“这是《北境联防盟约》草案。三条：轮戍共警，资源共享，战利均分。大晟会在雁门、白石、黑河设三个补给站，提供粮草武器。火器图纸也可以共享一部分。”
厅内安静下来。
韩烈盯着他。“谁指挥？”
“不设常任统帅。”李骁说，“每战由参战兵力最多的一方临时指挥。情报统一汇总，预警由哨所联动发布。一旦发现敌情，最近的部队先顶住，其余人快速驰援。”
周岩点头。“这法子可行。我们在闽越对付山匪就这么干过。”
阿史那达干问：“如果我出两千骑兵，能拿到多少火药？”
“每月三百斤，外加铁甲五百套。”李骁说，“你们负责西线巡查，发现异常立刻放烟信号。”
韩烈仍不动声色。“凭什么信你们？去年你们还扣了我们的通关文书。”
李骁从怀中取出一块铜牌，放在桌上。“这是我军前锋营的调令令牌。若我违约，你们可凭此牌直接接管补给站。”
众人神色微变。
周岩站起身，走到地图前看了看。“我同意。”
阿史那达干也点头。“只要东西到位，我没问题。”
韩烈沉默许久，终于伸手拿起铜牌翻看一眼，又放回桌上。“我可以派兵，但只听战时指挥。平时各管各的。”
“可以。”李骁说。
五方签字画押，盟约成立。
当天夜里，李骁召集亲兵校尉布置任务。补给站连夜开工，工匠队带着材料进驻三关。传令兵骑马奔向四方，把协约内容送到各处驻地。
十日后，警报传来。
敌酋率三万轻骑绕道断谷口，前锋已逼近白石堡。守军发出了三级烽火。
李骁立刻下令启动联防机制。他亲自带主力赶往鹰嘴崖，同时传令各部依计划行动。
韩烈率八千步骑在正面布阵，盾墙列于坡前，长矛手居后。周岩带山地营潜入两侧峭壁，埋伏滚木礌石。阿史那达干领两千精骑从侧翼迂回，切断退路。
敌军没想到会有人等在鹰嘴崖。前锋冲上来时，弩车齐发，铁箭如雨落下。山坡上的号角吹响，周岩下令推下巨石，滚落的岩石砸乱敌阵。
李骁站在高地处，手持信号旗。绿旗挥动，弩车停射；红旗举起，炮队点火。改良火炮轰出铁砂弹，在敌群中炸开一片血雾。
敌酋见势不对，下令撤退。可退路上尘土飞扬，阿史那达干的骑兵已包抄到位，长刀出鞘，冲入溃兵之中。
战斗持续了一整天。
黄昏时分，战场归于寂静。清点战果：歼敌八千，俘获战马五千匹，辎重数百车。敌酋本人负伤逃走，未能追击。
残阳下，各部将领聚在关前空地。
韩烈走到李骁面前，抱拳行礼。“这一仗打得痛快。”
周岩笑道：“还是你们的炮厉害，一声响，马都吓趴了。”
阿史那达干提着一袋战利品走来。“这些铁器，能换更多火药吗？”
李骁点头。“按协约办，一样不少。”
众人围在一起，有人拿出酒囊分饮。不知谁喊了一声：“共御外敌，保境安民！”
声音在山谷间回荡。
夜深后，李骁回到帅帐。参谋送来战后报告，他一一过目，圈出几处需要加固的哨所位置。他又叫来工队长，安排随军修筑简易铁路支线的事宜，确保补给能更快运抵前线。
外面风雪渐起。
他起身走到帐外，抬头看向北方。雪岭深处漆黑一片，唯有几处烽燧还在燃烧。他摸了摸胸口，那封来自洛阳的密信还在。
脚步声由远及近。
一名传令兵快步跑来，手里拿着一封新的急件。“殿下，荆南那边又有消息。”
李骁接过信，拆开看了一眼。信纸上的字迹潦草，提到布片纤维经化验并非本地织造，极可能来自宫中织坊。
他把信折好，放进贴身衣袋。
远处，一只信鹰掠过城墙，翅膀拍打着寒风，落在了望台的木架上。