晨光刚透进军营校场，李骁已站在高台之上。他昨夜收到苏婉传来的消息，三阳县的疫情已经稳住，百姓开始领种抗旱麦，工部也加快了驿道修建。他知道，内政渐稳，边防更不能松。
五队老兵列阵于左，铠甲厚重，弓在手，盾在肩。右翼是五队新兵，身披轻甲，手持改良长弩，腰间挂短铳。两支队伍间隔五十步，靶场尽头竖着一排木人。
“今日演训，不比武力，只论实效。”李骁声音不高，但全场听得清楚，“传统轮射与三段击各演两轮，由战报司记录命中数与持续火力时间。”
老将王猛站在左侧队首，眉头紧锁。他三十岁从军，打过七场大战，最瞧不上这些花哨阵法。“火药未稳，短铳易炸膛，哪比得上强弓硬弩？”
鼓声响起，左翼老兵率先开弓。箭雨腾空，第一轮命中六具木人。第二轮稍慢，有三人换弓不及，空档近十息。
右翼新兵则分三列，前排蹲射，中排准备，后排装弹。一声令下，前排齐发，箭矢如线，贯穿八具木人胸膛。未等烟尘落定，第二排已推进五步接射，第三排同步装填。三轮连放，火力无断。
战报司官员当场核算：“左翼两轮共命中十三次，最长连续射击间隔为十二息；右翼三段击两轮命中二十七次，最短间隔仅三息。”
王猛没说话，脸色铁青。
李骁走下高台，来到工坊区。这里原是旧兵器库，如今改作新械试造所。工匠赵铁锤正盯着一张图纸皱眉，手指划过连发弩的机关结构。
“这机括太密，青铜件薄如纸片，战场上打个十来回就该裂了。”
李骁从怀中取出一个小布包，倒出几枚银灰色弹簧与钢制卡扣。“这不是青铜，是淬炼过的合金。用这个替换原部件，能扛百次连射。”
赵铁锤接过细看，手指摩挲表面，眼中闪过惊色。“这材质……不像咱们这边的炉子能炼出来的。”
“不必问来源。”李骁把零件装入一具样机，“现在试射。”
十具连发弩当场组装完毕，交到射手手中。一轮百发测试开始。九具运转顺畅，唯有一具卡簧，经调整后恢复。
“一具可替三十弓手。”李骁当众宣布，“就算战场损毁一两具，换来的也是敌军成片倒地。”
赵铁锤低头不语，片刻后抬头：“我们愿意连夜赶工。第一批五十具，十日内交付边军。”
李骁点头，转身走向北郊演武场。
三天后，演武正式开始。参议将领悉数到场，立于观战台。左侧是传统重甲骑兵营，三百骑，铁蹄踏地，声震四野。右侧是新编轻装推进队，五十名连发弩手配十辆改良盾车，车前镶铁板，可抵冲锋。
号角吹响，骑兵策马疾冲。黄土飞扬，马速越来越快。
距敌七十步，盾车停驻，成半弧排列。弩手分三组，轮流射击。第一波箭雨落地，三匹战马翻倒。第二波覆盖前进路线，又有五骑被射中马腿，轰然跪地。
骑兵未及近身，已有二十多人坠马。剩余者试图绕行，却被侧翼弩阵交叉压制。短短一刻钟，倒地者过半。
王猛摘下头盔，单膝跪地。“非我不愿进，实不可近。那弩声如雷滚，箭密如雨，避无可避。”
李骁上前扶起他。“诸位将军的经验是军中之宝。新器不是取代你们，而是让你们的战法更有效。”
台下众将纷纷解甲行礼。
当晚，工坊灯火通明。锤声不断，新一批连发弩正在组装。李骁站在门口，手里拿着一支刚测试完的击发杆。金属表面光滑，扣动时声响清脆。
他下令成立“新械督造局”，由赵铁锤等工匠代表与军中懂器械的军官共管，负责后续列装与维护。
第二日清晨，首支改装部队在校场集结。每人配备连发弩、轻甲、战术腰囊，携带三组弹匣。盾车加装转向轮，可快速移动。
李骁亲自检查装备。一名士兵递上背包，里面装着备用弹簧、润滑油膏和拆卸工具。
“都准备好了？”他问。
“ ready ！”士兵脱口而出，随即意识到说错了话，赶紧改口，“准备好了！”
李骁没追究，点了点头。
部队开拔试训，目标是城外三十里的废弃石寨。那里将模拟敌军据点进行攻防演练。
李骁留在校场，等待前线军报。他坐在指挥帐中，面前摊开一张地图，标记着边境几个要塞的位置。笔尖停在北面一处关隘，久久未动。
帐外传来脚步声，一名传令兵快步进来。
“报！石寨演练已开始，第一波突击成功占领前门，但内部巷道遭遇伏击，损失三人，现正组织反包抄。”
李骁起身走到沙盘前，看着模型中的地形。
“命令第二梯队从西侧塌墙突入，牵制敌方主力。同时发射信号弹，让空中哨鹰投下照明烟丸。”
“是！”
传令兵转身离去。
李骁盯着沙盘，伸手摸了摸挂在腰间的短铳。这是最新一批配发的型号，枪管加长，准星可调。他拔出弹匣检查，弹簧完好，撞针灵活。
这时，另一名士兵跑来报告：“工坊送来第二批连发弩，共四十八具，全部通过耐久测试。”
“直接运往边军补给站。”李骁说，“通知李晨，下一批要加入折叠支架，方便山地作战。”
士兵领命而去。
黄昏时分，第一批演练总结送回。纸上列出伤亡数据、弹药消耗、战术失误点。李骁逐条批注，圈出需要改进的环节。
他写完最后一行，抬头看向帐外。工坊方向依旧亮着灯，敲打声仍在继续。
一名军官走进来，手里拿着一份名单。
“这是报名参加‘机械战兵’特训的将士名单，共一百二十七人，都是年轻士官，识字，有基础器械知识。”
李骁接过名单，翻到最后一页。
有个名字被勾掉了，旁边写着一行小字：“因家中老母病重，请辞。”
他提笔在边上批了一句：“准辞。另拨医助一名，送药入户。”
军官收好名单，正要离开。
帐外突然传来急促的脚步声。
“太子！前线急报！”
传令兵冲进来，手里举着一块染血的布条。
李骁接过，展开一看，上面用炭笔写着一行歪斜的字：
“石寨内部另有暗道，敌军援兵从下方突袭，我部被困中庭，请求支援——”
字迹到这里戛然而止。
李骁猛地站起，抓起桌上的短铳插回腰间，大步朝外走去。
“备马！调第三营轻骑，带连发弩十具、爆破雷三箱，立刻出发！”