巴特尔几乎没有犹豫，站起身来，整了整腰带，理了理领口，又低头看了一眼靴子——靴面擦得锃亮，能照见人影。
呼伦从椅子旁边蹦起来，替他掸了掸肩上的灰，又退后两步上下打量了一遍。
“行，去吧。别紧张，说话慢一点，稳一点。人家问你什么，你答什么。不问你，别抢着说。”
巴特尔深吸一口气，迈步向前。
穿过人群时，有人跟他打招呼，他点头回应；
有人举杯邀他共饮，他摆手示意。
脚步不紧不慢，眼睛一直望着那道月白色的身影。
胤礽正和胤禟说着话。
胤禟不知说了什么，他嘴角弯了弯，端起茶杯喝了一口。
茶汤的热气模糊了他的眉眼，朦朦胧胧的，像隔着一层薄雾。
巴特尔在几步远的地方停下来，心跳得很快，快到能从喉咙里蹦出来。
他攥了攥拳头，松开，又攥了攥。
“臣……”
开口了，声音不大，可稳，“科尔沁部博尔济吉特氏巴特尔，见过……殿下。”
殿内安静了一瞬。
胤礽抬起头，望着面前这个穿着石青色长袍的年轻人。
身量很高，肩宽腰窄，面容英挺，可耳朵尖红透了，从耳尖一直红到脖子根，像被炭火燎过似的。
他放下茶杯。“巴特尔？皇阿玛提起过你。说你骑射好，人也稳重。”
巴特尔的心跳漏了一拍。
那人说话的声音很轻，像风吹过草原上的草尖，沙沙的，软软的。
“臣……不敢当。皇上过奖了。”
胤礽望着他那副绷得紧紧的模样，指了指旁边的椅子。“坐。”
巴特尔坐下，椅子只沾了半边，腰背挺得笔直，双手搁在膝盖上，目光落在桌面上，不敢乱看。
可眼角的余光一直往那边瞟。
那人端茶的动作很轻，像握着一件易碎的东西。
月白色的衣袖垂下来，露出一截手腕，骨节分明，皮肤白得像凝了霜。
巴特尔不敢看了。再看下去，他怕自己连话都不会说了。
“你今年多大？”胤礽端起茶杯，不紧不慢地问。
“十六。”
“十六。读过什么书？”
“回殿下，读过《三字经》《百家姓》《千字文》，还读过《论语》《孟子》。还读过……《诗经》。”
胤礽望着他。“《诗经》读到哪了？”
巴特尔垂下眼帘，想了想。
“读到《卫风》了。‘瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。’”
胤礽嘴角弯了一下。“喜欢这几句？”
“喜欢。说君子修身，像打磨玉器一样，切了磋，琢了磨，才能成器。
臣在草原上，阿爸请了师傅教，师傅也是这么说的——人得打磨，不打磨不成器。”
胤礽点了点头。
“你阿爸请的师傅，是汉人还是蒙古人？”
“汉人。姓陈，是个落第秀才，在科尔沁教了好几年了。
阿爸对他很尊重，逢年过节都请到家里，让他坐上座。”
“落第秀才。”
胤礽端起茶杯喝了一口，“落第不一定是学问不好。科举那条路窄，千万人挤，掉下来的是大多数。
能在草原上教这么多年书，学生能背出《诗经》里的句子，还能说出自己的理解，这个师傅不错。”