黎明前的朔风卷着砂砾，刮得营旗猎猎作响。
胤禔拎着染血的佩刀走过一个个帐篷，刀尖还在往下滴血——方才又处置了两个想往京城递消息的蠢货。
虽说皇阿玛的高热退了些，可他哪敢放松？
“大阿哥...”副将小心翼翼地跟上，“您一夜没合眼了...”
“闭嘴。”胤禔一脚踹翻暗处鬼鬼祟祟的粮草官，“查清楚这杂碎往书信里夹带什么没有？”
“再加派三队精锐盯住驿道。”胤禔阴恻恻说道，“要是有一丝风声传到京城...”
“属下明白！”副将吓得直哆嗦，“可太子殿下聪慧，万一察觉...”
胤禔眼神一暗。
是啊，他的弟弟何等敏锐。
“传令。”他踹开粮草官的帐门，刀尖抵在对方喉结上，“从今日起，所有往来书信都要经我过目——尤其是往京里送的。”
粮草官裤裆都湿了：“可、可是军报...”
“军报照旧。”胤禔扯出个森冷的笑，“就写...皇上昨夜亲自带兵，端了噶尔丹三个哨所。”
他转身时，朝阳正刺破云层。
晨曦里，这位铁血皇子抹了把脸，望向京城的目光里满是担忧：
“保成...你可千万...别出事啊...”
漠北的风沙割得脸颊生疼，却比不上心头万分之一的煎熬。
据之前传回来的信，前些日子太子批折子时直接晕在了毓庆宫！
胤禔眼眶发热，狠狠踹了脚沙丘。
明明...明明该是被他护在羽翼下无忧无虑的小凤凰，却偏要扛起这江山万钧。
胤禔一拳砸在旗杆上，木屑刺进皮肉也浑然不觉。
“大阿哥！”另一位将士匆匆跑来，“抓到个往京城送信的...”
胤禔眼神瞬间阴鸷：“拖下去看管起来。”
他转身望向京城方向，仿佛看见毓庆宫的灯火。
保成现在在做什么？是不是又熬夜批折子？药有没有按时喝？那群不长眼的大臣有没有给他气受？
心口疼得发慌。
他的弟弟啊...金尊玉贵养大的东宫太子，就该穿着最柔软的绸缎，赏赏花逗逗狐狸，闲来无事欺负欺负他们这些哥哥弟弟玩。
而不是...而不是...
“保成...”这位少年将军的声音哑得不成调，“你要敢出事...大哥...大哥...”
威胁的话说不下去了。
漠北的风卷着黄沙呼啸而过，吞没了男人压抑的哽咽。
*
胤禔终究还是年轻了。
京城的暗流，远比漠北的风沙更难防备。
三日后，一封密信混在军报中送进了兵部。
不到半日，“圣躬违和”的消息就像长了翅膀，从六部衙门飞遍整个京城。
“听说皇上在漠北病重...”
“太子殿下今早脸色难看得很...”
“若是龙驭宾天...”
流言如野火般蔓延时，胤礽刚安排好应对之策，便匆匆赶往慈宁宫。
“乌库玛嬷，皇玛嬷...”他刚踏入殿门，声音便哽住了。
太皇太后正倚在暖炕上剥松子，见他来了，笑着招手：“保成来得正好，刚给你留了碗杏仁酪。”
皇太后则拉着他坐下，温暖的手掌覆在他冰凉指尖上：“好孩子，别怕。”
胤礽怔住。他分明还未开口，两位长辈却已洞悉一切。
“去吧。”太皇太后拍拍他手背，“外头那些混账东西，还等着咱们太子殿下收拾呢。”
直到退出殿外，小狐狸才从梁上跳下来，神秘兮兮地扒住胤礽的衣摆：“宿主，我昨晚干了一件大事！”
它毛茸茸的尾巴尖儿得意地翘起来：“太皇太后和皇太后白日里就察觉不对，夜里我借着长生天的名义入了她们的梦——”
小狐狸人立而起，爪子比划着：“我化作白鹿，踏着星河对太皇太后说：‘金龙虽有微恙，然天命所钟，不日将腾云归来。’”
随后一个跃起跳到了胤礽肩上：“对着皇太后时，我化作仙鹤，衔着灵芝道：‘凤鸣朝阳，紫气东来，皆是吉兆。’”
胤礽心头一震，终于明白方才殿内两位长辈那般从容的缘由。
他屈指轻弹狐狸脑门：“你倒是会编。”
小狐狸蹭着他掌心耍赖：“才不是编呢！！”
胤礽故作无奈地扶额摇头：“好好好，是孤错了。”说着从袖中变戏法似的掏出个油纸包，“赔罪的芙蓉酥，要不要？”
小狐狸眼睛唰地亮了，却还强装矜持：“哼！至少要再加一盅佛跳墙！”
“成。”
*
待回到毓庆宫，胤礽击掌三下，宫人们立刻捧着鎏金食盒鱼贯而入。
案几上转眼摆满：
描金盖碗里煨着御膳房特制迷你佛跳墙
青玉碟盛着雪山梅子冻，剔透如红宝石
最夸张的是那个七层点心塔，顶层还蹲着只糖捏的小狐狸
“宿、宿主...”小狐狸的尾巴炸成蒲公英，“这也太...”
胤礽托腮看着它扑进食堆，忽然伸手抹掉它胡须上的蟹黄：“慢些，又没人和你抢。”
小狐狸叼着块杏仁酥凑过来，啪嗒放在他手心里：“分你一半！”
后来史官们始终不明白，为何康熙二十九年的起居注里，总有几页沾着可疑的油爪印。
胤礽将最后一块剔了刺的鱼肉夹到小狐狸面前的玉碟里，看着它吃得胡须一抖一抖，忍不住伸手揉了揉那毛茸茸的脑袋。
待小狐狸餍足地瘫在软垫上，胤礽挥退宫人，亲自端来一盆温水。
水中浮着晒干的茉莉花瓣，还掺了太医院特制的洁齿药粉，泛着淡淡的清香。
“抬爪。”
小狐狸迷迷糊糊伸出前爪，任由胤礽用软巾轻轻擦拭。
温热的水流拂过粉嫩的肉垫，太子修长的手指顺着绒毛生长方向慢慢梳理，连指缝都不放过。
“宿主~”小狐狸舒服得直哼哼，“明明一个清洁术就好啦...”
“法术哪有这样干净。”胤礽捏着它下巴擦嘴，顺手刮了下湿漉漉的鼻尖，“你上次用清洁术，转头就把毛里的松子屑抖进孤的参汤里。”
小狐狸顿时心虚地缩成团，尾巴却诚实地缠上胤礽手腕。
窗外暮色渐沉，铜盆里的水换了三遍。等擦到尾巴尖时，小狐狸已经打着小呼噜蜷成雪团。