刘坚强和柳兑长甩绳子下了峭壁，柳兑长收拾绳子，刘坚强却锁着眉。
借助绳子下峭壁出山，九连已经熟练掌握，没有问题，出山的位置周围没有人烟，也没有问题，但山下这条道，这会儿本该没人经过，刘坚强却发现了脚印。
山道在谷底，可以通外界，但整个这段想从山上下来很难，附近没有人烟，路也不好走，按理没什么人过。
前几天下的雪，有一部分消融，刘坚强发现的脚印，只有半枚，印在融化又冻上的雪壳子边缘，很清晰，没有因为冻融作用而变得模糊，绝对是今天的。
再看南北方向，没有其他痕迹……这可能是人无意间留下的，但这人肯定是有意识地在避开残雪。
不祥的预感……刘坚强喊上柳兑长，两人开始快速向南，山下的路，比山上好跑多了。
接近宋家村，刘坚强还看到了当初老赵活捉罗富贵的那个凹地。
宋家村地势稍高，村北背阴面的雪没化，刘坚强看到了一串脚印，和之前看到的那半个脚印一样，布鞋，但鞋底有细麻绳印，这是山里猎户的防滑措施，在鞋上扎紧两道细麻绳。
极可能就是那个他们要追的马二！
没看到人或者尸体，刘坚强没打算多说，直接抽出了盒子炮。
柳兑长跟在他身后，看到他的动作，也抽出盒子炮，还向东偏了两步，与刘坚强错开两个身位。
如果队伍里还有一个人，那就会向西错开更多距离，这是九连摸索了很久的三人战斗队形。
刘坚强朝后看了一眼，柳兑长这家伙够机灵，已经就位，他微微朝村子撇了撇头，示意现在就进村。
柳兑长也注意到了脚印，轻轻点头，掰开盒子炮机头，推上保险，微微垂下枪口，示意他准备好了。
冬闲季节，宋家村里没什么人在外面晃，少动能省粮食，刘坚强和柳兑长进村没碰到人，却惊起了狗叫。
他们没发出什么动静，大概是北风吹进村的气味，刘坚强没停，反而大摇大摆加快了脚步，柳兑长和他稍微拉开一点距离。
两人都是便装，旧棉袄旧毡帽，腰里扎着麻绳，缅裆裤脚还打了几圈绑腿，一看就是跑山的，手里的枪，更说明他们是匪。
老赵上次来买猪，就知道宋大户不在，村里也就没人组织团练防御了，只是这里靠炮楼近，宋大户是去省城当参议员，人面还是有的，也没人敢来惹。
刘坚强加快脚步，是因为脚印很清晰，他怕狗叫惊动了目标，紧追着脚印进村，想看有没有机会碰到人，把他按住。
七拐八拐，到了一排草房子前面，脚印因为地上的雪被扫净，看不到了。
这些房子不是一户，各有柴门院子，马良朝柳兑长一个眼神，两人都垂下持枪的手，晃荡着从这些院子门口路过。
村里狗叫得凶，但这一片反而没狗叫，有些院子能看出是有人住的，院里地上没雪。
马良停住脚步，他再次在某个院子里看到了他要追的脚印，院子里的雪没扫，还有另一串脚印是从里向外的……接头人跑了？
举枪，掰开保险，马良推开柴门，柳兑长紧前两步，守到门口。
房门没上锁，也没关死，马良推开一点点，借助没全黑的天光，往里面看……有人倒地！
…………
大北庄的病号还在增加，只是没白天增加得那么快。
到现在还没死人。
周医生认为老赵的那个补液盐水是有效的，确实能保证病人不死，只是最早那批病人还没好转，能不能扛过去不好说。
团党委会已经开过会，独立团一二三连都有相当数量的战士中招，战斗力损失严重——可以说独立团已经丧失了大部分战斗力，别忘了病号还得差不多同样数量的人手伺候。
陆团长坚持认为应该以最严重的形势来预估接下来的几天，防止消息泄露，引来敌人进山扫荡。
天寒地冻，病员满村，怎么躲避？根本不可能！
唯一整建制没出问题的，只有九连。
可九连本身缺员严重，一直没得到补充，怎么可能扛住防御大北庄这么大的责任？
会上没有形成统一意见。
老赵被苏青叫走，最早的病号情况缓解，已经摸清楚他们的行动轨迹和饮食情况，可以做初步排查了。
胡义站在院门口看着两人离开，这是个好消息，没人死，又有了新线索……他不知道的是，周医生也中招了。
卫生队女同志多，也已经倒下三个，苏青专门开辟了女病区，安置村里三十多女病号，这三个女同志还得坚持安抚治疗其他女病号。
霍乱这玩意儿可不管男女，一旦开始发作，别想着体面，所以周医生请求苏青不要泄露她也病了的情况。
老赵能做的不多，现在有了新情报，早点分析出羊头的踪迹，也算是尽了一份力。
他也没发现，苏青的脸色也不好。
…………
马良和柳兑长看到了马二叔的尸体，胸口中刀，刀都没拔出来。
旁边地上一个粮食口袋散落，一个羊头骨被砸碎丢在地上。
柳兑长摸了摸尸体，还没冻僵，屋里炉火已经快熄灭了。
还是来晚了，晚了挺多。
柳兑长有些沮丧，跑了这么久，还是没赶上。
刘坚强没说话，老赵的吩咐他记得很清楚，马二死了就死了，消息应该已经传出去了，追不回来了……但消息传出去这个消息，得赶紧报告给大北庄！
“走，去炮楼！”刘坚强转身出屋。
柳兑长紧紧跟上：“刘排！这会儿去炮楼能干啥？接头人应该已经把消息送出去了吧？”
“不，我们过炮楼，走无名村回大北庄，那样会快很多！”刘坚强已经开始跑了。
柳兑长愣了一下，紧紧跟上：“那啥，咱凭什么过炮楼？炮楼就这么让我们过？”
……
宋家村炮楼就在宋家村路口西，侯三守的那个。
老赵之前和刘坚强商量南下计划的时候，已经告诉他宋家村炮楼的情况，买卖的事还没落实，但凭‘老胡’的名号，偶尔过一下应该是没问题的。
刘坚强带着柳兑长大大咧咧的就去了，一炮楼都是伪军，怕啥？罗富贵都敢威胁绿水铺炮楼了，他刘坚强也不差啥，再说了，老赵给的条件还吊着呢，怕那个侯三翻脸？
侯三不但没翻脸，还想请他们俩进炮楼暖和暖和……他以为刘坚强和柳兑长是‘老胡’手下呢，毕竟前几天宋家村送来好十只鸡，说是‘老胡’早就定下的，犒劳炮楼的兄弟们的。
伸手不打笑脸人，刘坚强和侯三客套了几句，说是接了‘老胡’的活儿，过年前要去晋省，等回来再和侯三喝一盅。
侯三觉得‘老胡’够麻利，都联系上晋省那边了，看来明年开春就能开张了。
马良顺嘴问了一句宋家村有没有人来找电话，侯三点头：“下午来了个人，说是有要事报告县城，我没搭理他，就说电话让大雪给压断线了，嘿，狗东西就跑了！也不知道多大的脸，张嘴就要电话，特么又不是太君！”
柳兑长拽了拽马良，示意他还有机会追上，马良却没动声色，和侯三哈啦两句，就出门向西了。
“刘排，咱们有机会追上！”
“万一没追上呢？大北庄什么都不知道，怎么扛？敌人进山走青山村，酒站怎么办？我们赌不起！”
“追上不就什么事都没有了？”
“小柳，老赵和我说，只追马二，活着就连接头人一起按住，死了就回，你当他不知道接头人的重要性？马二才最重要，他知道羊头是谁，接头人可能不知道，现在最重要是要把羊头挖出来。”
“就这么放过接头人？咱们追上就能解决，敌人不知道就不会进山……”
“你算算时间，马上就天黑，向东就是平原，到处可走，你怎么追？你看得见那个接头人吗？你认识那个接头人吗？”
“……”
“再说了，那人侯三见过，以后让老赵来问他，还怕挖不出那个人来吗？说实话，我信不过侯三，万一电话已经打进县城了呢？那我们就已经没时间了！”
柳兑长不说话了，跟着刘坚强跑，无名村向北的路好走很多，但距离在那儿呢，半夜能到大北庄……敌人就算明早出兵，连夜往酒站送消息，也能有反应时间。
…………
夜已深，大北庄死气沉沉。
九连小院的门被敲响。
马灯照着陆团长满脸的疲惫，胡子拉碴，胡义心里一紧，想起老赵和他说的事，这是要九连去挡鬼子？
“团长，进屋暖和暖和。”
“不，就在这里说吧。情况很不好，一二三连还在减员，拉不出去了。”团长的语气很平淡，但平淡中带着一丝不甘。
“……”胡义心里又一紧，已经严重到这程度了吗？但又一想，团长这应该不是要九连负责接手大北庄的防御，九连这点人，摆开连大北庄一边都布不满。
“刘坚强他们回来了，消息已经走漏，最迟明早，梅县的敌人就会做出反应。”团长平静地说出了老赵预想的最糟糕情况。
胡义默不作声，心里开始盘算老赵和他做的推演。
“苍天瞎了眼，想绝我独立团！”团长仰了仰头，胡义手里的马灯光斜向上照，看不清团长的表情，“可它漏了你这混球！九连还在！独立团还有战斗部队！独立团还没输！”
门外有车响，马灯的光照亮院门外一块地方，车停下，几个人在往下搬……弹药箱？
“这是团里最后的存货，全是九连的，外加六箱手榴弹，都给你。”团长侧了侧头，老赵出现在灯光下。
气氛很凝重，独立团近一半人倒下了，不知道能不能撑下去，陆团长这是要孤注一掷了。
“命令！”陆团长说出口令，他和胡义，以及旁边的老赵都挺直腰杆立正。
“九连立刻出大北庄向东，若东向来敌，一，派人回报大北庄，二，迟滞拖住敌人，三，把落叶村给我抹掉，四，袭击所有你能袭击的鬼子！做你九连能做的所有事！”
命令很简单，也很复杂。
防御性侦察，发现敌人就回报示警，袭扰迟滞敌人。
预防性进攻，打落叶村，撕掉和李有德的默契，逼他向鬼子求援。
拦不住，就撒开了大干，打所有能打到的鬼子。
这只是大致任务方向，实际上就是要九连出击，以自身进攻去吸引牵制敌人，把火往九连身上引……陆团长没说，胡义没问，但两人心知肚明。
独立团暂时失去战斗力，九连就得主动和鬼子周旋，以九连的身板，把敌人拦住是不可能的，全顶上去都不可能，但主动出击，搅和搅和敌占区，不是没可能。
敌人如果意图进山，阻击是最蠢的办法，根本挡不住，九连就得拿出浑身本事去撕去咬，去用命换时间。
后两项，是九连拦不住的情况下，对敌展开报复，剩下多少，都投进去，让火烧起来。
胡义立正，敬礼，和以往的敬礼不同，这是他对陆团长的承诺。
上半夜他和老赵已经商量过了，这回可能比上回打县城还凶险，但也不是没操作空间。
相应的对策，还要看敌人的规模，这会儿不能把话说满。
但胡义还是对陆团长承诺下来，因为，大北庄有他的牵挂。
“走吧。”陆团长像是耗尽了精力，声音里带着无奈和不舍。
胡义没动，敬礼的手没放下，他身后的院子里，九连一帮人已经都出来了，所有人都听见了命令，谁都没说话，就静静地看着院门口两个人。
“好了！都别愣着了！收拾起来！”老赵的声音响起，“又不是回不来了，过年咱还得杀年猪呢！鬼子要是敢来，那不就是给咱年夜饭加菜嘛！”
陆团长也被老赵的话整破防了：“我这儿下命令呢！”
“知道知道，命令嘛！你也没让九连去送死，看你那样儿，这些弹药里，可有你欠丫头的账呢！”老赵手搭上陆团长的肩膀往外掰，“要死要活的，今天到现在还没死人呢，哭丧着脸给谁看？”
把陆团长劝走，老赵转身进院，他的脸色并不好看，忙活那么久，什么都没能改变。
“收拾，收拾快点儿！”小红缨嚷嚷起来。
胡义和老赵转身一起进院子，马灯直接搁在院里磨盘上。
“凶险肯定还是凶险的，”老赵叹口气，“大北庄躺下了近两百个人，需要时间。”
“我知道。”胡义扭头看向老赵，“周医生……”
“放心，没事。”老赵没说周晚萍的情况，“和咱们商量的一样，求援，王朋连，二连三连的留守队伍，你别脑袋一热就顶上去，酒站还有一堆家伙事儿，别省。”
胡义点头，刚刚还有点心潮澎湃，和老赵说话，他又冷静下来。
“酒站这回别怕丢，丢了也就丢了，咱可以再建，可人你得悠着点儿，重机枪都能丢，但人……尽量减少伤亡吧。”老赵没意识到他说话有点像在嘱咐胡义，“刘坚强和柳兑长都快跑吐血了，晚点再回。”
胡义也没觉得哪里不对，点头：“文章我也没少读，人比地珍贵多了，可时间……”
“盯着鬼子干，伪军离开鬼子，就是废物，大北庄也不是一点战斗力都没有了。”老赵像是想起来什么，转身进屋。
小红缨正在张罗收拾，看到老赵招呼她，丢下背包跑过去。
“我得等两天才能回。”
“我知道。”
“这回很凶险，遇事你得多动脑筋想想，不要意气用事。”
“这要你说？”
“我是你的观察手，没我在，你得小心，别把自己放在险地。”
“诶呀，我也是个老战士了，你几年兵啊？”
老赵翻白眼儿，转身和其他人说话去了。
…………
九连顶着薄雪出发。
老赵在村东头站了很久。
衔接得不是太好，大家凑合看，四千六奉上。