翌日，辰时。
通天峰，云海广场。
天光初绽，云海翻腾，霞光万道，将整座山峰映照得如同仙境。然而此刻广场上的气氛，却与这仙家气象格格不入，肃杀而凝重。
青云门此次前往赤焰山的三位代表，已然到齐。为首一人，正是龙首峰首座苍松道人，依旧是一身墨绿道袍，面容冷峻，目光锐利如鹰隼，负手而立，周身气息沉凝如山岳，令人不敢逼视。在他左侧，是小竹峰首座水月大师，一袭白衣胜雪，容颜清冷，背负一柄古朴长剑，剑未出鞘，却自有凛冽剑气隐隐透出，与苍松的沉凝不同，水月的气息更像是一泓清冽的寒泉，看似平静，内里却蕴藏着惊人的锋芒。
而站在苍松右侧的，便是张小凡。他换上了一身大竹峰亲传弟子常穿的青色道袍，腰悬师父赐予的、已初步祭炼过的“玄龟甲”化作的内衬软甲，背后斜挎着一个不起眼的布囊，里面装着丹药、符箓等物。手中，则握着那根黑黝黝、毫不起眼的烧火棍。他身姿挺拔，面容平静，只是眼神深处，藏着一丝与年龄不符的沉稳与坚定。站在两位名动天下的青云首座身旁，他显得如此年轻，甚至有些稚嫩，但那份沉静的气质，却让人无法忽视。
广场上，道玄真人、田不易、苏茹、曾叔常、天云道人、商正梁等青云门高层，以及天音寺的普泓上人、普空神僧，尽皆到场相送。天音寺此次同行的普方、普智两位大师，也已静立于普泓上人身侧，手持念珠，默诵经文。而焚香谷一方，上官策、吕顺，以及另一名身材高大、肤色古铜、气息灼热的红袍老者，也已到场。那红袍老者面容与上官策有几分相似，但眼神更加倨傲，周身隐隐有赤色火光流转，正是焚香谷另一位实权长老，上官策的兄长，上官策的哥哥，上官明远。他身后，还跟着两名焚香谷精英弟子，皆气度沉稳，目光灼灼，修为显然不弱。
“此番赤焰山之行，凶险异常，关乎‘墟隙’封印，关乎天下苍生。”道玄真人目光扫过苍松、水月和张小凡，声音平和，却带着不容置疑的威严，“苍松师弟，水月师妹，小凡，你三人代表我青云门，务必同心协力，以大局为重，查清‘墟隙’节点虚实，与焚香谷、天音寺同道联手，务必将其重新封镇。若遇变故，当机立断，以保全自身、查明真相为首要。此行，以苍松师弟为主。”
“谨遵掌门法旨。”苍松、水月、张小凡三人齐声应道。
道玄真人又看向上官策、上官明远和吕顺，以及天音寺的普方、普智，沉声道：“上官长老，明远长老，吕长老，普方大师，普智大师。三派联手，共镇邪祟，乃为天下计。望诸位以大局为重，坦诚相见，精诚合作。若有任何发现，或遇任何变故，当及时互通有无，共商对策。切莫因私废公，误了大事。”
这番话，既是叮嘱，也是警告，尤其对焚香谷说的。
上官策脸色依旧有些阴沉，但此刻也只得拱手道：“道玄掌门放心，我焚香谷既已应下联手，自当以大局为重。只盼青云、天音二派的同道，莫要再行那捕风捉影、疑邻盗斧之事。”
他这话显然意有所指，暗指之前青云和天音怀疑焚香谷暗中搞鬼。苍松道人冷哼一声，没有接话。水月大师更是眼皮都没抬一下，仿佛没听见。张小凡眼观鼻，鼻观心，默不作声。
道玄真人也不以为意，淡淡道：“如此甚好。时辰不早，诸位，这便出发吧。”
“阿弥陀佛，”普泓上人双手合十，对普方、普智道，“师弟，此行凶险，务必小心。佛法无边，慈悲为怀，然则金刚亦有怒目，当以雷霆手段，行菩萨心肠。”
“谨遵方丈师兄教诲。”普方、普智躬身合十。
另一边，田不易走到张小凡面前，胖脸上罕见地没有笑意，只是用力拍了拍他的肩膀，低声道：“小子，机灵点，多看，多听，少说。凡事听你苍松师伯和水月师叔的。记住，活着回来最重要。师父在大竹峰等你回来喝酒。”
“是，师父。”张小凡心中一暖，重重点头。
苏茹也走上前，将一个绣着清心咒文的小巧香囊塞到张小凡手里，柔声道：“小凡，这里面有几张‘清心静神符’，还有几粒‘护心丹’，你贴身收好，或许用得上。万事小心。”
“谢谢师娘。”张小凡接过香囊，贴身藏好。
田灵儿眼圈红红的，站在苏茹身后，想说什么，却又咬着嘴唇忍住，只是用那双泛着水光的大眼睛，一眨不眨地看着张小凡。张小凡对她露出一个安心的笑容，点了点头。
没有更多的话语，苍松道人对着道玄真人等人一拱手，又对天音寺、焚香谷众人微微颔首，沉声道：“出发！”
说罢，他袖袍一拂，一道墨绿色的剑光冲天而起，托住他的身形，当先朝着西南方向飞去。那剑光凝实厚重，带着一股凛然威压，正是他的成名飞剑——“墨雪”。
水月大师也不多言，背后古朴长剑发出一声清越剑鸣，自动出鞘，化作一道清冷如水的白色剑光，环绕她周身，随即载着她，紧随苍松之后，破空而去。剑光过处，空气仿佛都被冻结，留下一道淡淡的冰痕。
张小凡不敢怠慢，运转太极玄清道，玄青色的灵力灌注烧火棍。烧火棍微微震颤，发出一声低沉的嗡鸣，随即青黑光芒一闪，涨大数倍，化作一根齐眉长短、碗口粗细的长棍，悬浮在他身前。他纵身一跃，踏上棍身，心念一动，烧火棍载着他，化作一道青黑流光，追了上去。虽然速度不及苍松和水月，但胜在平稳，灵力运转也颇为流畅。
上官策、上官明远、吕顺对视一眼，也各自施展焚香谷的御火遁法，化作三道赤红火光，呼啸跟上。那两名焚香谷弟子，也各自御使着火焰状的法宝，紧随其后。
天音寺的普方、普智，则低诵一声佛号，周身泛起柔和的淡金色佛光，脚下生出一朵虚幻的金莲，托着他们，不疾不徐地跟在最后，佛光祥和，与前方凌厉的剑光、炽热的火光形成鲜明对比。
九道流光，划破通天峰上空的云海，朝着西南方向疾驰而去，转眼间便化作几个小点，消失在天际。
道玄真人、田不易等人，以及普泓上人、普空神僧，伫立在云海广场上，目送着他们离去，久久不语。山风猎猎，吹动众人的衣袍，气氛凝重。
“阿弥陀佛，愿佛祖保佑，此行顺利，邪祟得镇，苍生得安。”普泓上人低声诵道。
道玄真人望着天际，目光深邃，缓缓道：“但愿如此。”
赤焰山，位于焚香谷东南约五百里，地处南疆与中土交界，是一片人迹罕至的火山群。其主峰赤焰峰，高耸入云，通体赤红，寸草不生，终年笼罩在灼热的蒸汽与硫磺烟雾之中，时有地火喷发，岩浆横流，寻常鸟兽绝迹，乃是一处不折不扣的生命禁区。
传说上古时期，此地曾是地火之精汇聚之所，有上古火属性凶兽盘踞，后来不知为何，地火逐渐沉寂，凶兽绝迹，只留下这片荒芜死寂的火山群。直到数十年前，此地地火突然再次活跃，喷发加剧，才重新引起焚香谷的注意，派弟子查探，进而发现了那处连通“墟隙”节点的裂谷。
苍松道人一行九人，修为最弱的也有玉清境四层以上（张小凡），御空而行，速度极快。饶是如此，从青云山到赤焰山，也足足飞行了近三个时辰。越靠近赤焰山，空气中的温度便越高，灵气也变得越发灼热、暴躁，混杂着刺鼻的硫磺气息。下方的大地，也从青山绿水，逐渐变为焦黑、赤红的岩石，植被稀疏，河流干涸，一片荒凉景象。
终于，在午时过后不久，远处天际，出现了一片连绵的赤红色山脉轮廓。山脉上空，笼罩着厚厚的、灰中带红的烟云，即便相隔甚远，也能感受到那扑面而来的灼热与硫磺气息。山脉之中，隐约可见暗红色的岩浆在沟壑中缓缓流动，不时有沉闷的轰鸣声传来，那是地火在深处咆哮。
“前方便是赤焰山了。”苍松道人的声音在众人耳边响起，带着灵力，清晰无比，“此地地火活跃，灵气暴躁，空中亦多硫磺毒烟与地肺火煞，不宜长时间御空。我等在前方那座矮峰降落，步行进入。”
众人皆无异议。苍松身为此次行动名义上的青云一方主导，且修为、经验最为丰富，他的安排，自然无人反对，即便是焚香谷的两位长老，此刻也默认了他的主导地位。毕竟，他们对赤焰山的地形更为熟悉，但论及斗法经验与应变，苍松道人在正道之中也是赫赫有名。