龙灵峰不多言，提枪走到院角操练。枪影如蛟龙翻腾，劲风卷着黄沙漫天飞舞。枪锋偶尔擦过秋灵身侧，吹得她鬓边碎发轻扬，她却半点不分心，围着陶罐忙得团团转，像只黏着蜜糖的蜂，添料、调汁、搅拌，动作一刻不停。
日头斜斜坠到西天，龙灵峰收枪大步走来，二话不说就收拾她满桌瓶罐。
“接孩子去，别瞎折腾了。”
秋灵猛地回神，看天色惊道：“这么快？”
低头一看，龙灵峰已把她的瓶瓶罐罐一股脑塞进大陶罐，一脚踢到角落。不等她反应，手腕被他一把拽住往外拖。
“再捣鼓，你都要变成黄沙了。走，小爷带你醒醒脑子。”
被他半拖半拉去接孩子，一路叽叽喳喳的笑闹声裹着暖意。莫烁喊着要吃糖，梦瑶吵着听故事，楚静姝安安静静挽着她的胳膊，莫梵沉稳地走在一旁。秋灵心头那股钻牛角尖的执念，竟悄悄淡了些许。
晚饭的喧闹、睡前讲不完的小故事，一整晚的温馨像温水，泡软了她紧绷的神经，让她难得真正放松。
可等孩子们睡熟，那股钻研劲又冒了上来。
秋灵轻手轻脚溜进厨房，抱起傍晚被胡乱塞满的大陶罐，想把东西倒出来整理。罐子倒扣，却没听见料体散落的哗啦声。她一怔，伸手一摸 —— 触手竟是整块硬邦邦的东西！
秋灵眼睛瞬间瞪圆，摸出匕首轻轻一戳，只留一道浅白印。她运足力气再刺，也只砸出个小坑。
“成了！”她差点失声叫出来，急忙死死捂住嘴，眼底狂喜几乎溢出来。
这硬度，竟堪比大理石！
她半点睡意全无，凭着记忆复盘白天的配料，连龙灵峰随手乱塞的几样都没落下，连夜重新开炉实验。厨房的灯，亮了整整一夜。
从那天起，秋灵一头扎进黄沙与陶罐里，反复调试配比，废寝忘食。
龙灵峰见状，默默把接送四个孩子的活儿揽了下来，嘴上不停抱怨：“小爷什么时候成你家孩子爹了”，脚下却一次没耽误。到了饭点，准时端来热饭，看她扒两口又扎回实验堆，气得提枪在院里狂舞，枪影晃得人眼晕。
这天晚饭，秋灵满脑子都是凝固沙比例，扒饭心不在焉，嘴里念念有词。饭后，她抱起楚静姝和莫梵就走，直接把另外两个孩子忘在原地。
俩小不点站在原地一脸懵，互相眨巴着眼。
龙灵峰气得不轻，快步追上，在她背上重重敲了几下：“你脑子被黄沙糊住了？”
即便如此，秋灵夜里依旧不肯停。几个孩子轮流来劝她睡觉，都被她温柔哄走，手里依旧。
第二天清晨，孩子们起床准备上学，却看见秋灵窝在客厅大床上睡得正沉，眉头还微微皱着，像是梦里都在琢磨配比。小家伙们对视一眼，懂事地放轻脚步，自己收拾好书包，悄悄带上门去了学堂。
龙灵峰过来时，一推门便看见这幕，紧绷的嘴角悄悄松了些。他不动声色把袖中藏的一小包迷药收了回去 —— 昨晚见她熬得眼红乌青，实在怕她垮掉，特意备了药想让她睡安稳，如今倒是用不上了。
秋灵再次睁眼，窗外已是暮色沉沉。
肚子饿得咕咕叫，刚起身，就闻到熟悉的饭菜香。拉开门，正好撞见龙灵峰领着四个孩子回来，手里端着冒热气的饭盆。
“醒了？” 他扬了扬下巴，语气平淡。
秋灵眼睛一亮，几步迎上去接过，狼吞虎咽：“饿死我了！”
吃过饭，她像松了弦，瘫在椅子上陪着孩子们写字、听说书趣事。莫烁闹着要抱，她笑着搂紧，早早把孩子们哄睡。
日子慢慢回到正常。秋灵送完孩子，花几个时辰琢磨黄沙凝固之法，剩下的时间便和龙灵峰在院里过招。长枪对大刃，枪影交错，她偶尔被绊得踉跄，引来一阵笑骂，时光舒缓惬意。
另一边，夜色如墨，压得人喘不过气。萧文轩书房的灯亮了一整夜，窗纸上身影时而踱步、时而伏案，眉宇间愁绪浓得化不开，眼底布满红血丝 —— 又是一个不眠夜。
“该死！到底怎么办！” 白朗烦躁地在屋里转圈，拳头捏得咯吱响，“朝廷坚决不拨款！原本就等着这笔钱运石头，现在一分没有，难道让石头自己跑过来？”
萧文轩揉着发胀的太阳穴，声音疲惫：“沙漠里，石头和泥浆早已是金贵物。我们控制的区域，能挖的石头早已空了，只能从后方运。可那运费，是个天文数字。”
“就算从脚下抠，也没几块能用。” 白朗叹气，“这里石头太脆，一撬就碎，根本用不了在护城河。”
萧文轩眉头拧得更紧，满是自责：“是我考虑不周。黎大帅之前说过，崇御士兵力气惊人，护城河若不坚固，很容易被砸毁…… 可现在，连建起来都难。”
“就算勉强建好，坏了再换，换了再坏，不是无限死循环吗？” 白朗抓着头发，“将士们都盼着护城河，偏偏卡在这，算什么事！”
他忽然顿住，看向萧文轩，怒火翻涌：“说来说去，还不是秋灵治！把事情闹得人尽皆知，现在我们进不能进、退不能退！朝廷好好的为什么断款？是不是有人在背后搞鬼？”
萧文轩眸色一沉：“我早有预料。多半是赵灿坤的事，让朝廷迁怒猎人部。”
“赵灿坤？” 白朗一怔，“他人在猎人部，可终究是太子的人，凭什么怪我们？”
“在朝廷眼里，猎人部与训练营本就是一体。” 萧文轩压下烦躁，“不说这个，我们剩下经费多少？”
白朗脸色更难看：“太少。就算全部拿出来，连运费都不够，更别说维持猎人部日常。”
他忽然脸色一变：“等等…… 这该不会就是秋灵治挖的坑？我查了这么久，都没找到他说的‘坑’，难道指的就是这个？”
萧文轩缓缓摇头，语气笃定：“不是。灵治说的‘坑’，本就是让你疑心有坑、不停去查。这事是朝廷内部之争，不是他能左右。”
“不，殿下，必须是他！” 白朗执拗得发狠，“就因为他的主意，现在全军都知道护城河，我们没有退路！朝廷明明知道士兵期盼，依旧不肯拨款。如今…… 只能指望秋灵治还有鬼点子，让朝廷松口。”
他攥紧拳：“既然当初他给了我们借口，我们没有不用的道理！”
萧文轩沉默片刻，终是点头：“好，你去试试。”
“是！”
白朗应声，转身大步冲向家属区，脚步带着破釜沉舟的急切。
家属区一片安宁。白朗刚到龙灵峰院门口，就听见里面嬉闹声。
抬眼一看，秋灵正和龙灵峰持枪对练，你来我往，枪影翻飞，玩得不亦乐乎。
“龙爷，你看我这招‘鱼出海’怎么样？” 秋灵一枪刺出，带了自己改的弧度，枪尖划出漂亮弧线，笑得明媚。
龙灵峰侧身避开，收枪皱眉，无奈道：“小爷跟你说多少遍了，叫‘龙出海’！你学武怎么总乱改？好好的招式，被你练得四不像。”
“习武也要因人而异嘛，你看我这样……” 秋灵又比划一下，枪风扫起黄沙，两人笑闹一片，气氛融洽得刺眼。
白朗站在门口，看着这岁月静好，再想到自己那边焦头烂额，火气 “噌” 地冲上头顶。
他立刻换上怒不可遏的神情，大步跨进院子，对着秋灵厉声咆哮：
“秋灵治！你好狠的心！我不过是忽悠你去对付那群老家伙，你竟然反手给我挖了这么大一个坑！”
一声怒吼如平地惊雷，瞬间打断院里所有嬉闹。秋灵和龙灵峰同时停手，转头看向他，脸上笑意还未褪去，已被错愕取代。
小剧场
龙灵峰拎着枪，斜睨白朗一眼，低声对秋灵吐槽：“看见没？这就是忙得焦头烂额，跟我们悠闲度日的区别。”
秋灵摸着下巴，认真点头：“嗯，他看起来像被黄沙追着跑。”
白朗气得跳脚：“我都要炸了，你们俩还在这说风凉话！”
莫烁从屋里探出头：“白叔叔，你声音太大，会吓到小鸟的。”
白朗：“……”我太难了。