四皇子殷玥的“安排”来得很快。不过两日，一切便已准备就绪。出行那日，天色微阴，颇有几分山雨欲来的沉闷。
苏喆依旧是一副弱不禁风的模样，裹着一件半旧的靛蓝色锦缎披风，脸色在阴天下更显苍白。他被小禄子小心翼翼地扶上一辆外观朴素的青篷马车，车内铺着软垫，角落还固定着一个小小的暖炉，显然是精心准备过的。
随行除了小禄子，还有两名四皇子指派的内侍，一个叫贵安，一个叫顺才，看着都颇为精干，眼神锐利，与其说是伺候人的，不如说是护卫。另外还有两名穿着寻常护卫服饰的壮汉，一左一右跟在马车两侧，气息沉稳，显然是高手。
马车辘辘驶出西苑宫门，苏喆透过微微掀起的车帘缝隙，看着那朱红的高墙在视线中逐渐后退，心中涌起一股难以言喻的情绪。困居数月，他终于再次呼吸到了宫墙外的空气，尽管这自由依然带着镣铐。
琉璃厂位于皇城西侧，并非官方作坊，而是自发形成的集市，因早年有几家烧制琉璃的匠户在此聚居而得名。如今这里早已不限于琉璃，笔墨纸砚、古籍字画、金石玉器、奇珍异玩，乃至各地特产、小吃杂耍，应有尽有，是三教九流汇聚之地，也是消息流传最快的地方之一。
马车在琉璃厂街口停下，贵安低声禀报：“七爷，前面人多眼杂，马车不便行进，您看……”
苏喆微微颔首，在小禄子的搀扶下下了马车。他刻意放缓了脚步，微微佝偻着背，目光带着几分恰到好处的好奇与怯生，打量着这喧嚣的市井。
人流如织，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声混杂在一起，扑面而来的是一股鲜活、粗糙而又充满生命力的气息。这与宫中那种压抑的、精致的、处处讲究规矩的氛围截然不同。
“七爷，这边请，前面有家茶楼，还算清静，可稍作歇息。”贵安在前引路，目光却不着痕迹地扫视着四周。
苏喆依言，随着他们来到一家名为“雅集轩”的茶楼。茶楼不算大，但布置得颇为雅致，客人也多是一些文士打扮或看似商贾的人物。贵安要了二楼一个临街的雅间，视野开阔，又能避开楼下大部分的嘈杂。
落座后，苏喆只点了一壶清茶，几样清淡点心，便倚在窗边，看似在休息，实则耳朵和眼睛都没有闲着。
他听着邻桌几个商人模样的在低声抱怨“招商输粮”的章程太过严苛，利润薄风险大；听着两个文士在争论北疆战事，一人主战，一人主和；听着茶楼伙计与熟客闲聊，说起某家绸缎庄因货源问题快要经营不下去……
这些零碎的信息，如同散落的珍珠，在他脑海中飞快地串联、分析。
他注意到，贵安和顺才看似恭敬地守在门口和身后，但他们的注意力始终有一部分放在他身上，也在留意着周围的动静。那两名护卫则守在楼梯口和茶楼门外。
果然，保护与监视并存。
坐了约莫半个时辰，苏喆示意小禄子结账，然后起身，声音微弱地道：“坐久了有些气闷，想下去走走，看看那些书画摊子。”
贵安眉头微不可察地皱了一下，但想起四殿下的吩咐是“尽量满足七爷要求，确保安全”，便点头应下：“是，奴才陪您下去。”
一行人下了茶楼，融入熙攘的人流。苏喆走得很慢，在一个个摊贩前驻足，拿起那些真假难辨的古董或是粗劣的仿制书画仔细观看，偶尔还会用他那“虚弱”的声音问上几句价格、来历，完全像一个久病初愈、对什么都感到新奇的富家公子。
他的表现天衣无缝，贵安和顺才紧绷的神经也稍稍放松了些。
走到一个卖旧书和杂项的摊位前，苏喆被一本封面残破、纸质发黄的《河工杂记》吸引了目光。他拿起书，随意翻看着，里面记载的是一些前朝治理河道的地方性经验和零散见闻，并非什么珍本，却正是他目前需要了解的、关于这个帝国基层运作的素材。
摊主是个穿着洗得发白长衫的老秀才，见有客上门，连忙招呼：“这位公子好眼力，这本《河工杂记》乃是孤本，记载了许多实用的治水法子……”
苏喆笑了笑，并未戳穿他的吹嘘，只是温和地问：“老先生，这书怎么卖？”
老秀才伸出三根手指：“三钱银子。”
苏喆示意小禄子付钱。小禄子拿出钱袋，正要掏钱，旁边却伸过来一只手，一把按住了那本书。
“这书，我家公子要了。”
苏喆转头，只见一个穿着绸缎、满脸横肉的豪仆站在旁边，他身后不远处，一个衣着华贵、手持折扇的年轻公子哥，正倨傲地抬着下巴，目光在苏喆苍白的脸上扫过，带着一丝不屑。
那豪仆用力就想把书从苏喆手里抽走。
小禄子气得脸通红，刚要开口，贵安已经一步上前，不动声色地格开了豪仆的手，沉声道：“这位朋友，总有个先来后到。”
那豪仆被贵安看似随意的一格，竟踉跄了一下，顿时恼羞成怒：“你知道我家公子是谁吗？识相的就赶紧滚开！”
这边的动静立刻引起了周围人的注意。那华服公子也摇着扇子走了过来，上下打量着苏喆，嗤笑道：“我当是谁，原来是个病痨鬼。这书你看得懂吗？别糟蹋了东西，本公子买了是拿去垫桌脚的，也是它的造化。”
苏喆心中冷笑，面上却露出些许惊慌和屈辱，他抓紧了那本书，后退半步，声音微颤：“这……这本书是在下先看中的……”
贵安和顺才立刻护在苏喆身前，眼神冰冷地看着那主仆二人。楼梯口和门外的两名护卫也察觉不对，迅速靠拢过来，隐隐形成合围之势。
那华服公子见对方人多，且护卫看起来不好惹，气焰稍稍一窒，但众目睽睽之下又不肯失了面子，色厉内荏地道：“你……你们想干什么？知道我爹是谁吗？”
苏喆却在这时，轻轻拉了拉贵安的衣袖，低声道：“算了，一本书而已，不必……不必惹事。”他脸上适时的恐惧和息事宁人的态度，完美契合了他“病弱胆小”的人设。
贵安看了苏喆一眼，领会其意，对着那华服公子冷冷道：“管你爹是谁，京城脚下，天子眼前，还需讲个王法。书是我们公子先买的，钱货两讫。”说着，示意小禄子赶紧付钱。
小禄子连忙将三钱银子塞给那愣住的老秀才，拿起那本《河工杂记》。
那华服公子见对方软硬不吃，自己这边势单力薄，只得恨恨地瞪了苏喆一眼，摞下一句“你给我等着”，便带着豪仆灰溜溜地挤开人群走了。
一场小小的风波就此平息。
苏喆拿着那本旧书，仿佛惊魂未定，对贵安等人轻声道：“我们……我们回去吧，我有些累了。”
“是，七爷。”贵安应道，暗中对顺才使了个眼色，顺才微微点头，悄然隐入人群，显然是去查那华服公子的来历了。
回程的马车上，苏喆闭目养神，心中却思绪翻涌。
这次琉璃厂之行，目的基本达到。他成功在外人面前巩固了“病弱胆小”的形象，初步感受了市井氛围，还收获了一本有用的杂书。
更重要的是，他试探出了四皇子派来这些人的能力和反应。贵安等人确实专业，既能提供保护，也会主动处理麻烦和收集信息。
那个华服公子……不过是个小插曲，但也提醒了他，宫外同样充满未知的风险。
他轻轻摩挲着那本《河工杂记》粗糙的封面。
这只是开始。下一次，他或许可以尝试接触一些特定的人，比如……那些看似不起眼，却可能拥有独特消息来源的“小人物”。
信息网的编织，需要耐心，也需要契机。
而他，最不缺的就是耐心。
马车驶回西苑，将那喧嚣的市井隔绝在外。苏喆重新踏入竹韵斋时，依旧是那个苍白虚弱的七皇子。
但只有他知道，有些东西，已经不一样了。
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