【第一节:药汤初效,烈弟转安】
寅时初刻,药谷石洞内药香氤氲。百草翁将新熬的“七叶一枝花”汤滤去渣滓,琥珀色药液盛入粗陶碗。南宫烈面色苍白如纸,唇边残留着马钱子碱引发的痉挛痕迹。陆清弦扶他半坐起身,一勺勺喂下药汤。
“呃……”南宫烈喉结滚动,额角渗出细密冷汗。约莫半盏茶功夫,他紧绷的肩颈渐次松弛,断续道:“大……哥,筋骨里那股僵劲……松了些……”百草翁搭脉片刻,捻须颔首:“钩吻碱与牵机引的毒性相激,此汤暂控住了蔓延之势。但‘半边莲甘草汤’不可断,需连服七日。”
洞外忽闻急促脚步声。丐帮鲁长老满身泥泞冲进来:“陆贤侄!不好了!山下传来消息——明日午后有暴雨,恐引发山洪!”陆清弦霍然起身:“暴雨?药谷地势低洼,龙涎泉下游正是泄洪口!”
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【第二节:暴雨预警,分兵御险】
众人疾步至谷口了望台。东方天际乌云翻墨,雷声如闷鼓滚过山脊。漕帮郑舵主摊开羊皮地图(前文缴获魏狗物资):“龙涎泉泄洪道经‘葫芦谷’汇入大江,但若暴雨冲垮谷口木闸,洪水必倒灌药谷!”
陆清弦目光扫过众人:“老周,青城旧部随我去葫芦谷加固木闸;老郑,漕帮船队备二十艘货船装满黏土石块,随时待命堵漏;阿青带弟子将药圃幼苗移栽至高处石台;鲁长老,丐帮兄弟分两组——一组巡防后山土坝,一组协助百姓转移!”
分工既定,各路人马即刻行动。陆清弦与周伯通率青城旧部奔向葫芦谷,沿途砍伐毛竹(作临时栅栏),收集藤蔓(捆扎沙袋)。周伯通边干边念叨:“当年在青城山抗洪,也是这般光景……可惜如今人手少了三成。”陆清弦将孤鸿剑插在岩缝中固定绳索:“活人还能让尿憋死?砍竹多备些,总能顶住!”
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【第三节:葫芦谷口,生死鏖战】
辰时,暴雨倾盆而至。葫芦谷口木闸在激流冲击下“咯吱”作响,闸板连接处已有裂缝渗水。陆清弦命人竖起竹栅栏分散水流,周伯通则带三名青城弟子潜入水中,用浸透桐油的麻绳捆扎闸板裂缝。
“咔嚓!”一声脆响,东侧闸板被暗石卡住,洪水瞬间从缺口喷涌而出!陆清弦纵身跃入洪流,孤鸿剑插入岩缝稳住身形,左手抓住漂浮的圆木,右手将浸透泥浆的棉被(丐帮物资)塞进缺口。洪水裹挟着碎石砸来,他左臂黑斑因寒冷刺痛加剧,仍咬牙抵住木桩:“老周!快让人往棉被上压石头!”
三名青城弟子冒雨扛来巨石,叠压在被褥上。缺口水位渐缓,周伯通趁机带人潜入水下,用铁钎撬正卡住的闸板。激流中,一名弟子脚下一滑,眼看将被卷入漩涡——陆清弦甩出腰间牛皮绳套住其腰带,奋力拖回岸边。
“谢……陆大哥……”弟子咳出呛入的洪水。陆清弦抹去脸上雨水:“活着就好。去帮老郑装沙袋!”
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【第四节:暗夜密谈,鬼手再现】
戌时暴雨暂歇,药谷却人心惶惶。南宫明在石洞外晾晒被褥,忽见树丛阴影中走出一人——竟是白日死去的“鬼手”!其胸口插着孤鸿剑,却诡异地站立不倒,蒙面巾下传出沙哑笑声:“陆清弦……你以为杀了我?魏大人的‘尸傀术’岂是凡铁能破……”
陆清弦瞳孔骤缩,孤鸿剑嗡鸣出鞘。鬼手猛然撕开胸前衣物——皮肉下竟蠕动着无数细如发丝的黑色线虫(钩吻碱培养的生物蛊虫)!“这‘蚀骨蛊’沾血即活……”鬼手话音未落,南宫明已掷出药锄砸向其膝弯!鬼手踉跄倒地,虫群从伤口喷涌而出,瞬间钻入泥土消失。
“是调虎离山!”陆清弦厉喝。众人回头望去,只见药圃方向火光冲天——魏狗余党趁暴雨混乱,火烧高处石台的幼苗!
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【第五节:火海夺苗,绝境反击】
阿青率弟子提水桶冲向火场,奈何火势借风蔓延,水桶泼水如杯水车薪。陆清弦孤鸿剑卷起泥沙扬向火苗(隔绝氧气),周伯通带人用湿棉被覆盖幼苗。一名黑衣人从火中跃出,弯刀直劈阿青面门!
“铛!”药锄格挡弯刀,火星四溅。阿青借力旋身,铁尺横扫其脚踝——正是白日重创敌人的招式!黑衣人惨叫倒地,阿青踩住其手腕夺刀,反手刺穿其心口:“敢烧我药谷灵草,拿命来偿!”
火势终被扑灭,七叶一枝花幼苗仅损毁三成。百草翁抚过焦黑的叶片长叹:“此番劫难,怕是要影响烈儿的药效了……”陆清弦望向阴云密布的天空:“天灾尚可防,人祸才是心腹大患。”
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【第六节:密信惊魂,赵府暗棋】
子夜,南宫明在整理伤员衣物时,从一名被俘黑衣人怀中摸出蜡丸。捏碎蜡壳,绢布上寥寥数字:“七月十五,子时,赵府后园枯井——献药谷舆图者,赏纹银千两。”落款处画着滴血匕首(魏狗死士标记)。
陆清弦展开舆图,赫然是药谷全貌,连“竹筒引流”的备用蓄水池都清晰标注。他猛然想起鬼手所言“赵大人亲笔”——水库闸门锯痕、暴雨夜袭、火烧药苗,竟全是赵德庸与魏狗余党合谋的连环计!
“传令下去,”陆清弦将舆图投入火盆,“所有人戒备,尤其防备身边人接触枯井!”火光映着他冷峻的侧脸,孤鸿剑在石壁上投下森然剑影。药谷的危机从未解除,只是换了更阴毒的方式悄然逼近。