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看到她剧烈动摇，林小雨知道火候到了。她不再施加言语压力，反而后退一步，伸手轻轻拍了拍那尊大树根。
“现在，白色花蕊女士，这座树根……”林小雨微微一笑。
“它要么有价，要么无价。”
“有价的话。”林小雨耸耸肩：“以它的自然奇观属性和象征意义，两百万齐里克羽毛币，应该是一个天价，不会有别人愿意给出这个条件。”
白色花蕊怔怔地看着她，不明白为什么突然又绕回价格。
“无价的话……”林小雨话锋一转，眼中闪过一丝精光。
“我和齐里克平等合作社旗下的冬日商会，是很好的合作伙伴。也和他们的一位主管，布库拉先生，是很好的朋友。”
“我曾有幸，被他亲自邀请，参加过他们家族的传统仪式，赌蛋。”
白色花蕊的浑身的毛细管顿时收缩，整个代谢机制都停下了。
作为长期与齐里克人打交道的商人，她太清楚“赌蛋”仪式在齐里克文化中的分量了！
那是只有在雏鸟快要接近破壳时，父母才会邀请关系最最亲密，绝对信任，毫无防备的至交好友参与的神圣家庭活动！
赌哪颗蛋先破壳，只是一个形式，其核心意义，是分享新生命诞生的喜悦与祝福。
收获邀请，是友谊，更代表了无限的信任！
而“冬日商会”，那是齐里克平等合作社内部四大实体之一，势力遍布整个猎户座旋臂。
这意味着，或许林小雨一句话，就能让她和她的家人，获得直达齐里克人核心疆域的通行证。甚至有可能，获得正式的齐里克移民身份！
白色花蕊看着林小雨平静的眼神，心中瞬间雪亮。
对方给了她一个再明确不过的选择。
一个有价，一个无价。
要么，用这有形之物，来换取一笔足以买下一颗荒凉卫星的金钱。
要么，用她心中那无价秘密，来换取另一个同样无价的东西。
一条真正安全可靠的退路，一个可能让她的后代远离那个疯狂“卵壳”的未来。
白色花蕊的心中，发出一声悠长的叹息。
她想起了家里那几个才刚刚萌发灵智，对世界充满好奇的“小苗”。
他们那么稚嫩，那么天真，甚至连选择共生动物的仪式都还没经历。
他们的生命，本应该像古老的盖伊娅诗歌里描述的那样，在森林的荫蔽下，与伙伴们一起，缓慢而坚定地生长。
开花，结果，将生命的韵律延续下去……
如果，真的像是自己的好友对自己描述的未来那样，那卫星般巨大的卵壳孵化出难以想象的巨兽，整个文明最终都将被它吞噬，融合，成为那未知生物的一部分……
那她的孩子们，岂不是要变成巨兽体内无知无觉的细胞？
那简直是犯罪！
她哪里还有什么选择？
无价的信息，换无价的生路。
为了那些稚嫩的小苗。
白色花蕊破釜沉舟般深吸了一口气，又如释重负般呼出。
看向林小雨，眼里面再也没有了慌乱和躲闪，只剩下了坦然。
她轻轻点了点头：“林女士，您是我见过的，最优秀的人类谈判者。”
“我们谈谈……无价的那个部分吧。”
“请。”
…………
小会议室内，光线被特意调暗了些。
循环系统送来的气流也调整得格外轻柔，带着淡淡的草木清香。
白色花蕊坐在一把藤椅中，那只有着细长鸟喙的胖鸟此刻安静地蜷在她怀里，不时用铅笔粗的小腿站起来蹬两下，又蓬一蓬羽毛，小脑袋飞速晃动。
林小雨坐在她对面的沙发上，小美则安静地侍立在门边。
“一切……或许都要从几十年前，我们第一次与‘xt-489灭绝单位’的遭遇说起。”白色花蕊的声音缓慢，透着一丝难以磨灭的寒意。
林小雨静静聆听，她知道这通常指代那些以“净化”或“格式化”一切形式的生命为目标的，极端排外的机械文明。
“是的，一个在当时我们看来强大到无可匹敌的机械文明。”白色花蕊点头，眼神有些失焦，仿佛回到了那个恐惧弥漫的年代。
“它们的核心逻辑，就是净化一切不符合其认定模板的生命形式。”
“对于当时刚刚踏入星际时代不久，科技树偏重生物与生态，军事力量孱弱的盖伊娅文明来说，它们就像是一条拴在脖子上的绳子，谁也不知道什么时候就会被其勒死。”
白色花蕊微微摇头，继续说道：“按照常理，以我们当时的实力，根本不可能在那种存在的威胁下发展壮大，甚至可能早已被抹去。”
“但……转机，在顷刻间发生了。”
白色花蕊抬起眼，看向林小雨：“我们发现，这个强大的‘xt-489灭绝单位’，在猎户座旋臂的星际文明中，其实相对鲜为人知。”
“不是它的强弱问题，而是因为它所处的地理位置……太尴尬了。”
“尴尬？”
“嗯。它所在的星团，刚好被夹在两个远古帝国的势力范围中间。”白色花蕊用手比划着。
“哦，左邻右舍都是强敌，是吧。”林小雨略微理解。
“不是简单的左右邻居，而是它那个星团，上下左右几个至关重要的，通往外界的超光速航道节点，全都被这两大帝国牢牢把持着。”
“xt-489想要向外扩张发展，只能选择那些连接着红矮星的次级航道。”
“就是那种又微弱，又不稳定的。一旦这些航道被封锁，它的殖民星和舰队就会立刻变成孤悬在外的海岛，极易被切断联系和补给。”
林小雨立刻明白了其中的战略困境。
超光速航道是星际文明的血管，控制关键节点就等于扼住了命脉。
“这两个远古帝国。”
“一个是自称‘神秘观察者’的埃尔德先行者帝国，另一个是自称‘上古看护者’的达尔延续体。它们的策略……”
“不是策略，这样说吧，它们对我们和xt-489的态度，都十分简单粗暴。”
她深吸了一口气：“它们允许灭绝单位存在，甚至在一定程度上允许它发展，但并不允许它无限制地，对任何文明发动灭绝战争。”
“所以，往往一旦xt-489的舰队有什么大规模异动，表现出要对我们发动灭族式打击的迹象，那些派出来的舰队……很快就回不去了。”
白色花蕊的声音低沉下去。
“两大帝国都声称要保护有机文明，也似乎在彼此之间保持了一种默契。”
“一旦一方察觉到xt-489的越界并派出守备舰队，另一方往往也会同步动用武力。”
“他们的舰队，会在其广袤的边境星域进行一番巡逻。那情景，不像战争，更像是一种定期的修剪。往往都是一个照面，便单方面清除了灭绝单位。”
林小雨听得心中凛然。将一个强大的机械文明当作需要修剪的野草，将两个文明之间的生死存亡当作需要维护平衡的实验……
这是何等的傲慢？