洛尘的鞋底再次陷入湿泥，发出一声轻响。他没有停下，依旧盯着前方那根只有他能感知到的灵力细丝。它还在，微弱却未断，像一根悬在虚空中的线，牵引着他们往迷雾深处走。婉清的气息贴得很近，几乎能感觉到她面纱下呼吸的节奏。萧寒落在左后方，雷弧偶尔在掌心跳动一下，照亮他半边紫发，旋即又熄灭。
走了不知多久，四周依旧灰白一片，连时间都像是被雾气吸走了。就在这时，前方树影间忽然晃出一个人形。
洛尘脚步一顿。
那人影穿着残破的月白长衫，背对着他们，站在一株枯树下。身形瘦削，银发垂肩，和他自己一模一样。可那衣服上的裂口位置——正是十二岁那年家族覆灭之夜，他躲在祠堂梁上时被横梁木刺划破的地方。
他没动，也没出声。他知道这不是真的。可心跳还是重了一拍。
婉清突然低哼了一声，右手猛地按住冰魄剑柄，左脚向后退了半步。她视线死死盯住左侧雾中——那里不知何时浮现出数道黑影，披着玄阴宗长老袍，手中托着血盆，盆里泛着幽蓝寒光的丹丸正缓缓旋转。其中一人抬起头，面无五官，只有一张嘴，开口时声音像是从地底传来：“圣女回归，该续炼第九炉冰魄丹了。”
她的呼吸乱了半瞬。
萧寒那边则爆出一声闷响。一道雷弧不受控地炸开，劈在右侧一棵古树上，树干瞬间焦黑断裂。他双目赤红，盯着前方地面——那里躺着一个少女，身穿紫霄宫弟子服，胸口插着半截断剑，手腕上系着一条褪色红绳。他嘴唇动了动，没发出声音，但整个人像是被钉在原地，手指抽搐着握紧葫芦。
“别看。”洛尘低声说，声音压得极低，却清晰传入两人耳中，“那是假的。”
他自己也没敢多看第二眼。刚才那一幕已经在他脑中挥之不去——火光冲天的家族祠堂，亲人倒在血泊里，而他只能蜷缩在梁上，听着族老嘶吼着“锦鲤体质者当祭香炉”。那是他藏了十年的梦魇，从不敢对任何人提。
他强迫自己低头，盯住脚下的泥地。湿泥里有腐叶的碎屑，还有他们三人刚刚踩出的足印。这是真的。他用指甲掐了一下掌心，痛感真实。他再抬头，目光锁定前方一棵歪颈古树，树皮皲裂，枝干扭曲朝右。他就盯着那棵树，不移开，也不眨眼。
“稳住。”他又说了一句，这次是对着身后两人，“眼前的东西不是实的，是雾里生出来的影子。”
婉清的手还搭在剑柄上，但她已不再后退。她闭了闭眼，再睁开时，面纱下的呼吸渐渐平复。她没拔剑，也没说话，只是将重心前移，重新靠向洛尘身后一步的位置。她知道他说的是对的。那些人不会追来。她早已斩断归路。
可萧寒仍跪在地上，单膝撑地，额头冒汗。雷弧在他周身乱窜，像失控的蛇。他喉咙里发出低吼，像是在和什么东西搏斗。他看见师妹抬手，指尖沾血，在空中写下两个字：救我。然后她的身体开始下沉，沉入一片猩红血海，水面翻涌着黑色符文。
“不是真的……”他咬牙，声音沙哑。
洛尘没回头看他，也不敢分神。他知道一旦自己动摇，整个队伍就会彻底散掉。他只能站在这里，做那个不动的锚点。他继续盯着那棵歪颈树，嘴里重复着最简单的话：“脚下的泥是真的，手里的伤是真的，我们还在往前走，别的都是虚的。”
雾气依旧浓重，五步之外仍是混沌。那三道幻影并未消失，只是静止在原地，像三幅挂在空中的画。洛尘没再看它们一眼。他抬起一只脚，缓缓迈出一步，鞋底压进湿泥，发出熟悉的咯吱声。
婉清跟着动了，脚步轻而稳。她没看左右，也没回头，只盯着洛尘的背影。
萧寒仍在原地，膝盖未起，雷弧在掌心剧烈震颤，随时可能炸开。他的眼睛还望着血海的方向，嘴唇颤抖，却说不出话。
洛尘迈出第二步。