风从背后吹来，拂动洛尘的银发，鞋底压上岩痕起点的瞬间，碎石在脚下发出轻微的摩擦声。他没有回头，只将左手轻按香囊，指尖微动，一丝极淡的金纹在皮肤下掠过，随即隐去。感知术悄然铺开，顺着那道浅痕延伸出去，空气中残留的气息微弱却真实——不是自然风蚀，是靴底与岩石摩擦后留下的灵力余波，形成时间不超过三日。
婉清跟在他半步之后，断剑横于臂弯，左肩的伤在每一次呼吸时都传来钝痛，像一根细线牵扯着筋络。她没说话，右手贴地扫过腐叶层，掌心寒气渗入泥土，地温比外围低了半寸，且持续向下沉降。她微微颔首，算是回应。
两人沿着痕迹前行，枯林渐远，地面开始起伏，土色由灰白转为深褐，夹杂着碎裂的树根与翻动过的泥块。三十丈外，古木逐渐密集，枝干扭曲如指爪，树皮泛着灰黑色，像是被火燎过后又浸了水，表面浮着一层滑腻的苔藓。空气里的腥气也在此时浮现，极淡，混在腐叶味中，若非灵觉敏锐，几乎难以察觉。
洛尘停下脚步。
他抬手示意，婉清立刻止步，背靠一株斜倾的古树，目光扫向四周。这片凹地被高大树木环抱，形如碗状，中央地面凹陷，落叶堆积成厚厚一层，颜色偏暗，踩上去不松软，反而有种湿黏的滞感。那道划痕依旧指向深处，但在十步之外突然中断，仿佛有人刻意抹去踪迹。
“不是野兽能造出的路径。”洛尘低声说，声音平直，无起伏。
婉清点头，蹲下身，指尖拨开表层落叶。下面的泥土潮湿，呈暗紫色，夹杂着细小的骨屑状颗粒。她捻起一点，放在鼻端轻嗅——腥气更浓了，带着一丝铁锈味。
洛尘也蹲下，从袖中取出那片焦黑残叶，对比地上的泥土。叶片的锯齿螺旋边缘与地下纹理隐约呼应，像是某种生长规律的映射。他未动用系统，仅凭多年调香经验判断：此地曾有阴植扎根，但被强行拔除，时间就在近日。
“走。”他说，站起身，脚步未停。
他们继续向前，踏入凹地中心。脚下的落叶发出细微的咯吱声，像是踩碎了干枯的虫壳。四周寂静，连风都静止了，树冠遮天蔽日，光线昏沉，只有几缕斜光穿过枝隙，落在地面，映出斑驳的影。
就在洛尘迈出第七步时，地面忽然一颤。
不是震动，而是某种内在的蠕动，像有什么东西在落叶层下快速移动。婉清瞬间侧身，断剑横扫，寒气自剑锋溢出，在地面凝出一道薄霜。几乎同时，数十道灰褐色的身影从腐叶中暴起，速度快得只留下残影。
是妖兽。
形似狸猫，体长不过两尺，四肢短而粗，利爪泛着青黑，双眼赤红如血。它们无声扑击，不嘶吼，不示威，只以极快的速度轮番进攻。第一波五只直扑洛尘面门，第二波绕至后方，封锁退路，第三波则从地面突袭，爪尖带毒，划破空气时发出刺鼻的腥臭。
洛尘后撤半步，背靠一棵古树，指尖金纹闪现，灵力凝聚成薄层护住周身。一只妖兽扑至胸前，利爪撞上灵力屏障，发出“嗤”的一声轻响，随即被震开，落地翻滚两圈，迅速爬起，毫无惧意。
婉清旋身横斩，断剑划出弧光，逼退三只近身之敌。她左肩旧伤因发力而剧痛，动作略滞，一只妖兽趁机跃起，直扑她后颈。她猛然低头，寒气自足底爆发，地面瞬间结霜，那只妖兽落脚打滑，摔进腐叶堆中。
可更多的妖兽已围拢过来。
它们不强，单只战力不过炼气后期，但数量多达三十余头，行动如潮水般轮替，前仆后继，专攻破绽。它们似乎懂得消耗战术，不硬拼，只骚扰，逼你不断闪避、格挡、腾挪，直到灵力耗尽。
洛尘站在树旁，未再后退。他目光扫过四周，计算距离、角度、妖兽移动频率。这些畜生训练有素，不像野生，倒像是被人驱使的哨兵。
婉清退至他身后，两人背靠背站立。她的呼吸略促，断剑横于腰侧，寒气持续外放，在地面凝出一圈霜环，减缓部分妖兽的逼近速度。
“别深追。”洛尘低声说，“它们在耗我们体力。”
婉清轻点头，没说话。
妖兽群在外围游走，赤红的眼睛在昏光中闪烁，喉咙里滚动着低沉的呜咽，像是等待某个信号。它们不再贸然强攻，但也不退，只是围着二人缓缓移动，形成半包围之势。
洛尘的手指贴在香囊表面，未开启系统，也未调配香水。他还在等，等一个破局的契机。
风再次吹过，树叶微动，却没有声音。
一只妖兽突然低吼，前爪刨地，腐叶翻起，露出底下一段断裂的藤蔓——灰黑色，表面布满螺旋纹路，末端焦枯，正是与残叶同源的植物。
洛尘瞳孔微缩。
就在这时，数只妖兽同时跃起，从三个方向扑来。