“唉……奉命行事罢了。”他往后靠了靠，脊背抵住冰冷的墙壁，目光穿过窗棂望向远处琉周城里的灯火，那些星星点点的光在夜色中明明灭灭，像是无数个正在熄灭的希望，“至于他们的目的……可有可无吧。知道了又怎样？不知道又怎样？咱们能做的，不过是往前走，走到……走到走不动的那一天为止。”
他顿了顿，又转过头来，对着那张空桶咧嘴笑了一下，笑容里有种孩子气的天真，又透着说不出的凄凉：“你这个人啊，活着的时候爱操心，死了还是爱操心。”
这句话说出来之后，他自己也愣了一下。他低头看着手里的黑球，黑球安安静静的，暗红色的光纹已经彻底暗淡下去，只剩下那一团浓得化不开的黑色，像是一颗凝固了的泪珠。
沈科维盯着它看了很久，然后小心翼翼地将它贴在自己的心口，闭上了眼睛。他的嘴唇微微翕动，像是还在跟谁说着什么，只是声音太轻，连风都听见了。
风声穿过门楼的缝隙，发出细微的呜咽声，像是什么人在远处低低地哭泣。门楼里只剩下沈科维一个人，和他的影子，和他的黑球，和他念念不忘的那个再也不会回答的人。
他忽然又睁开眼，对着空无一人的门楼大声说了一句：“苏缠弦要是还在，肯定又要嫌我唠叨了。江仪阶那个闷葫芦，大概只会坐在旁边听着，一声不吭。”
没有人回答他。
他等了一会儿，轻轻笑了一下，把那块咬过的饼子拿起来，掰成两半，一半自己吃了，另一半认真地放在那张倒扣的破桶上，像是留给什么人。
“吃吧，”他低声说，“吃完咱们还有活要干。”
黑球在他的掌心微微闪了一下，暗红色的光纹转瞬即逝，像是有人在很远很远的地方，轻轻叹了一口气。
另一边。
琉周外城，天工巧匠区。
这里是整座琉周城里最热闹、最繁华的地段之一，街道两侧全是各式各样的匠坊和商铺，铁锤敲打声、机括转动声、人们讨价还价声，昼夜不绝。可今天，所有这些声音都消失了——因为一队人马，正浩浩荡荡地闯入这片区域。
走在最前面的那个人，身姿挺拔，步伐从容，青衫黑靴，腰间悬一柄长剑。他的面容不算出众，却有一种让人说不清道不明的气质——不是威严，不是杀气，而是一种近乎荒诞的平静，仿佛他此刻不是带着人闯入一座城市的要害之地，而是在一个风和日丽的下午出门散步。
他身后跟着数十名数学宗弟子，步伐整齐，面无表情。但明眼人都看得出来，这个走在最前面的人，与这些弟子之间隔着一种微妙的距离——他像是一个局外人，被临时请来领路的，又像是一个观众，被邀请来观赏一场与自己无关的演出。
路人抱头鼠窜，店铺纷纷关门落锁，连那些平日里最胆大的小贩都躲进了桌子底下，大气不敢出。有人慌不择路撞翻了摊位，干果滚了一地，也没人敢回头捡。而那个走在最前面的青衫人，自始至终没有看过那些惊慌的百姓一眼。他的目光始终落在前方，平稳，安静，甚至带着一种令人不安的闲适。
这支队伍的目的非常明确，没有任何犹豫和徘徊。他们穿过了三条街，拐过两个路口，径直奔向坐落在天工巧匠区正中央的那座高大建筑——物枢商盟琉周分会。
那是整座城市最气派的建筑之一，青砖灰瓦，飞檐斗拱，门口两尊石狮子威风凛凛。平日里，进出这里的不是商贾巨富就是各族的头面人物，门槛高得普通人连靠近都觉得心虚。可今天，那两扇沉重的红漆大门在这个青衫人面前，不过是一道需要推开的门而已。
他没有踹门，没有破门，甚至没有加快脚步。他只是走到门前，伸出手，不轻不重地一推。门内的门闩发出一声清脆的断裂声——不是断在门闩上，而是断在门框的榫眼里。两扇门无声地敞开，像是恭迎，又像是认命。
陈锦甲跨过门槛，靴底落在光滑如镜的石板地面上，发出一声清响。他身后数十名数学宗弟子鱼贯而入，动作干净利落，没有多余的声响，迅速控制了各个出口和角落。会堂里原本正在举行一场小型的商会碰头会，几十名商会成员和管事被这突如其来的闯入惊得面如土色。有人瘫坐在椅子上动弹不得，有人试图往后缩，却被不知从哪里冒出来的弟子挡住了去路。
陈锦甲缓步走向会堂中央的高台，步伐不急不徐，像是在自家院子里散步。他的靴声在空旷的会堂里一下一下地响着，每一声都像是敲在那些人的心口上。他登上高台，转过身来，居高临下地扫视着台下黑压压的人群。那些商会的人质挤在一起，有的瑟瑟发抖，有的强作镇定却藏不住眼里的恐惧，还有几个年轻的已经开始无声地流泪。
陈锦甲看着他们，脸上没有任何愤怒、得意或者残忍的表情。他甚至微微歪了一下头，像是在观察一群不太有趣的小动物。然后他抬起手，随意地拂了拂衣袖上并不存在的灰尘，清了清嗓子。
“诸位，”他的声音不高不低，温和得像是在茶余饭后与人闲聊，“请安静一下。”
台下本来就安静得过分，这句话显得多余。但他说得那么自然，仿佛面前不是一群瑟瑟发抖的人质，而是一场再普通不过的商会议事。
“我不是一个不讲理的人。”陈锦甲双手负在身后，身姿挺拔，语气平淡得像在念一份菜单，“所以今天，我不打算为难大家。摆在你们面前的，只有两条路。很简单，两条。”
他竖起一根手指，修长而白净：“第一条，跟着我们，一起推翻吴公族。事成之后，你们今日所受的惊吓，百倍奉还——当然，也可能不是百倍，但总比现在强。”