多日后，赵尔忱站在白羚部的山岗上，成群的牛羊在草场上移动，牧人骑着马的吆喝声隐约传来。
“赵大人，风大，披上这件吧。”身后的林勇递过一件斗篷。
赵尔忱摆摆手，目光望着远处:“白羚部三个月内添了多少人口？”
“回大人，新增三十四户，大多是从苍部和黑河部迁来的，还有一些破落小部落来投奔的。”林勇压低声音，“苍部那边近来颇不安分。”
赵尔忱唇角勾起:“不安分就对了。”
眼睁睁看着白羚部越来越富裕，苍部能坐得住就怪了，如今唯一在意的是，苍部的不安分，到底是怎么个不安分法。
赵尔忱转身下坡，回到白羚部特地为她腾出的大帐。桌上摊着一封信，是今早快马送来的密报，她拿起又看了一遍。
信中只有寥寥数语:“阿斯遣心腹普特联络周边三部，密谋会盟时发难。囤铁数量可疑，远超游牧所需。”
赵尔忱手指敲着桌沿，草原上铁器金贵，每一把刀都有来路。游牧为生，哪里需要远超所需的铁？答案只有兵器。
“林勇，”她开口道，“去请黑河部首领托根，说我有笔买卖要和他谈。”
三日后，苍部首领阿斯收到了赵尔忱的邀约:邀请白羚、苍、黑河三部首领，于十日后在白羚部驻地北三十里处会盟，共商今冬互市诸事。
首领阿斯看完信，随手扔在桌上，冲对面坐着的几个人冷笑道:“汉人官还真把自己当棵葱了，将我召之即来，挥之即去。会盟？正好。”
普特凑近:“首领的意思是……”
阿斯摸着腰间的弯刀:“我带三百护卫去，你们几个各带人手埋伏在外。等我摔杯为号，便一拥而入。先收拾了白羚部那狗东西，至于黑河部……”
他眯起眼，“托根那老狐狸见风使舵惯了，咱们拿下白羚，他自然会乖乖站过来。”
“首领英明。”普特谄媚地笑道：“事成之后，这方圆三百里都是咱们苍部的。”
“记着，千万别伤了那姓赵的汉官，不然此事就没那么容易了结了。”阿斯叮嘱道。
杀了白羚部的人，还能说是草原部落之间的矛盾，汉人不会追究到底，敲打一番就完事了。要是杀了汉官，中原朝廷没准还会开战，阿斯承担不起那样的后果。
十日后，齐聚鹰愁涧。这处地名听着险峻，是个三面环山的谷地。
正值午时，日头高照，谷口搭起了几顶大帐，最中间那顶是给朝廷使者和各部首领准备的。
赵尔忱到得最早，只带了二十来个随从，人人轻装。她站在大帐前，负手打量四周地形，邱雷陪在一旁。
“赵大人，苍部那边……”邱雷欲言又止。
赵尔忱笑了笑:“邱雷，今日你是主人，只管招待好客人，别的不必操心。”
正说着，远处烟尘大起，黑河部的托根来了。
托根带了五十骑，远远便勒住马，只带着七八个人进了谷。下马后，他大步走到赵尔忱面前，单手抚胸行礼:“黑河部托根见过赵大人。”
赵尔忱笑道:“托根首领一路辛苦，听说你新得了一批上好的货，待会儿可要好好说道说道。”
托根眼中精光一闪，哈哈大笑:“赵大人消息倒是灵通，好说好说。”
几人说笑着进了大帐，托根落座后，目光在帐中扫了一圈，压低声音:“苍部的人还没到？”
“不急。”赵尔忱让人给他倒了碗酒，“先尝尝这酒，比你们的酒劲足。”
托根接过，仰头灌了一大口:“好酒，就是太烈，喝多了耽误事。”
他放下碗，叹了口气，“赵大人，老夫虚长几岁，有句话不知当讲不当讲。”
“说。”
托根看看帐中只有他们几个，压低声音:“阿斯这人心胸狭窄，野心却大。这些年明里暗里没少干龌龊事。黑河部若不是靠着兵力，早被他惦记上了。白羚部乍然富起来，我看他八成眼红得夜夜睡不着觉。今日这会盟……”
赵尔忱端起酒碗，不紧不慢地喝了一口，才道:“托根首领放心。朝廷抚边为的是安定，谁想搅乱这安定，朝廷的刀不是摆设。”
托根盯着她看了片刻，咧嘴笑了:“好，有赵大人这句话，老夫今日就豁出去了。有用得着黑河部的地方，大人尽管开口。”
“那倒不必。”赵尔忱道：“首领今日只管喝酒。”
谷口又扬起烟尘，这一次动静大得多。
苍部足有三四百骑，浩浩荡荡涌进谷口。阿斯身后紧跟着心腹和侍卫，人人腰悬利刃，马鞍旁挂着箭囊。
到了帐前，阿斯翻身下马，大笑着走进来:“哈哈，让赵大人久等了，路上遇见一群黄羊，忍不住追了一阵，耽搁了。”
赵尔忱笑容满面:“阿斯首领好兴致，快入座，就等你开席了。”
阿斯扫了一眼帐中，赵尔忱身后站着几个随从，邱雷身边不过四五人，托根那边就他自己。
他心中大定，大喇喇地在上首坐了。
“来人，上酒上肉。”邱雷扬声吩咐，侍从们鱼贯而入。
酒过三巡，气氛热络起来。
阿斯端着酒碗，皮笑肉不笑地冲赵尔忱举了举:“赵大人，我听说你最近还教白羚部修仓房，又是给种子又是教种菜。怎么？是嫌我们草原人只会放羊，不会种地？”
赵尔忱笑道:“种地也好，放羊也罢，能让百姓吃饱穿暖，就是好法子。邱雷愿意试试，朝廷自然没有异议。苍部若也有意，互市的时候，种子和农具都可以商量。”
“哼，我们草原人世代逐水草而居，用不着那些劳什子。”阿斯把碗往桌上一顿，脸色沉下来，“赵大人，我敬你是朝廷使臣，有些话本不想说。可你来了这几个月，眼里只有白羚部，我们苍部和黑河部，你就当是后娘养的？”
邱雷脸色一变，正要开口。
托根不紧不慢地放下酒碗，笑道:“阿斯，这话可不厚道。互市的时候，谁家分的东西少了？你苍部的茶叶和布匹，哪次不是足额的？赵大人一碗水端得平不平，咱们心里有数。”
阿斯瞪他:“你少在这里充好人，你从中吞了多少好处，以为我不知道？”
眼看就要吵起来，赵尔忱举起酒碗:“二位首领，都消消气。今日是咱们三部和朝廷的会盟，有什么话好好说。”
众人只得举碗，勉强喝了这碗酒。