经此一役，柳青彻底明白，仅仅是埋头苦干还不够。
在这个时代，没有权势庇护，精湛的技艺和创新的想法，有时反而会招来祸端。
市集风波虽暂告平息，却像一块沉重的石头投入柳家平静的生活。
巧工坊的威胁并非空谈，那日衙役隐晦的提醒更是印证了这一点。
接下来的几日，五哥柳桐再去市集摆卖时，明显感觉到了无形的压力。
他换了好几个地方，却总有市集管理的小吏或地痞模样的人前来刁难，不是说摊位不合规矩，就是嫌他碍事，甚至故意踢翻他的背篓。
虽未再发生直接冲突，但那驱赶和威慑的意图再明显不过。
“看来，县城里的市集，咱们是难待了。”
柳桐无奈地将剩余的货物背回家，脸上带着挫败和愤懑。
大哥柳松沉默地拍了拍他的肩膀：“不行就算了。咱们就在附近几个村子转转，或是等货郎来收。”
虽然利润薄些，但求个安稳。
母亲周氏叹了口气，没说什么，只是努力地将饭菜做得更可口些。
家里的气氛再次变得沉闷，平时最热闹的三哥四哥都不爱说话了，小六小七也很安静，不再一有空就偷偷跑出去玩。
柳青将这一切看在眼里，心急如焚。
她知道，废料编织这条路刚刚打开，若被堵死，家里刚刚好转的境况将立刻打回原形，想攒点钱支援柳承宗更是无从谈起。
系统发出提示：【外部商业环境恶化，销售渠道受阻。建议寻求非传统销售途径，如货郎、行脚商。深化产品独特性，关注潜在盟友或中立势力。】
盟友？中立势力？
柳青咀嚼着这个词。
柳家在本地是外来户，根基浅薄，家主不在，哪来的盟友？
知县？那日虽得他解围，但对方是高高在上的朝廷命官，怎么可能屡次插手市井纠纷？
就在看不到希望的时候，一位意想不到的客人敲响了柳家的院门。
来人是镇上杂货铺的刘掌柜。与上次带着点心、满面笑容不同，这次他独自一人，脸上带着一种复杂的、介于同情和精明之间的神色。
“柳大嫂，柳家几位郎君，都在啊。”刘掌柜拱了拱手，语气不似往日热络，却也谈不上冷漠。
周氏和柳松将他让进院里，心中都充满了警惕。黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？
刘掌柜也没绕圈子，坐下后便叹了口气：“柳家近日的事，刘某也听说了。巧工坊那边…确实霸道了些。”
柳松不动声色：“多谢刘掌柜挂心，一点小麻烦，不敢劳您费神。”
“诶，话不能这么说。”刘掌柜摆摆手，“咱们也是老熟人了。说实话，你们柳家手艺好，人又本分，我是看在眼里的。”
“如今柳师傅去了京城，家里不容易，遇上这事，我也替你们着急。”
他顿了顿，压低了声音：“巧工坊的东家，跟县衙里的钱师爷是连襟，势力不小。他们盯上你们家那些新花样，明着是说不准卖，暗地里…怕是憋着坏呢。你们在市集上，是斗不过他们的。”
这话说得推心置腹，却让柳家人心里更沉。
“那…依刘掌柜之见，我们该如何是好？”周氏问道。
刘掌柜眼中精光一闪，身子微微前倾：“柳大嫂，我是个生意人，就直说了。你们那些新花样，留在手里，是祸不是福。巧工坊既然看上了，你们硬扛着，最后怕是鸡飞蛋打。”
他观察着柳家人的脸色，继续道：“不如这样。你们把那些花样的编法转让给我。我刘记铺子虽不如巧工坊势大，但在镇上经营多年，也有几分薄面。”
他一副舍己为人的摸样。“我出面去跟巧工坊周旋，或许能保你们平安。而且，我也不会白要你们的，愿意出这个数买断。”他伸出了五根手指。
五十两？还是五百文？他没明说，但意思很清楚：要么交出技艺换点钱和暂时的平安，要么就可能面临更严重的后果。
院子里一片沉默。哥哥们脸上都露出屈辱和愤怒的神色。
被逼着交出刚研究的技艺？哪怕不是父亲寄回的那几种，这也是奇耻大辱！
刘掌柜看似好意，实则是在趁火打劫！他看准了柳家势单力薄，想用最低的成本攫取最大的利益！
大哥柳松拳头紧握，他道：“刘掌柜的好意，我们心领了。家父不在，我们做儿女的，不敢擅自做主。此事…还需从长计议。”
“我是为你们好。有些东西，攥在手里是宝，攥不住，就是灾了。”
刘掌柜脸上的笑容淡了下去，语气也冷了几分：“你们好好想想吧，想通了，随时来铺子里找我。”
说完，他站起身，意味深长地看了柳家人一眼，拂袖而去。
院门关上，压抑的愤怒几乎要将这个小院淹没。
“欺人太甚！”四哥柳枫眼眶通红，“为什么我们弄点新花样都不行？”
“大哥，怎么办…”五哥柳桐也没有了办法。
“不能卖！”二哥柳桂说，“爹知道了，会打断我们的腿！”
母亲周氏坐在凳子上，喃喃道：“…别慌，没有过不去的火焰山…总会有办法的。”
办法没想出来，院门外又传来急促的脚步声，有人拍门：“柳大嫂！柳大嫂在家吗？”
来人是隔壁村的王货郎，常来柳家收些筐篮去远处贩卖。他跑得气喘吁吁。
“王大哥，怎么了？”柳松迎上去。
王货郎喘着粗气，压低声音道：“柳大郎，不好了！我刚从邻县回来，听说巧工坊放话出来，谁要是再敢收你们柳家的东西，或者帮你们卖货，就是跟他们过不去！他们好像还派人去打听你们爹在京城的具体下落了！”
柳家兄弟怒气冲天，撸起袖子想跑去跟对方打一架。
欺人太甚！
不仅堵死了本地的销路，连外地的路子也要断？还要去京城打扰父亲？
他们仰仗的是什么？这场风波，已经不是简单的商业竞争了。