可身为当事人的谢晋白，自始至终眉眼清冷、波澜不惊，身姿挺拔伫立原地，连眸光都未曾微动半分，周身无半点情绪涟漪，沉静得近乎淡漠。
旁人见状，心底皆是暗自揣测，捉摸不透这位储君的真实心思。
若说他对王家千金无意，先前为何特意越阶问话，主动深究她遇险的细节，破格关注一介闺阁女子？
可若说他心生青睐、有意垂怜，此刻这般无动于衷、漠然无视的模样，又太过冷淡疏离。
不等众人揣摩透彻，谢晋白随手淡淡摆了摆手，动作随意淡漠，像是打发周遭无关紧要的闲杂人等，不带半分温度。
这般全然漠视的态度，远比厉声斥责更让人难堪。
王家千金身子骤然一僵，方才眼底滚烫的羞怯与欢喜寸寸褪去，白皙的面颊一点点失色、泛白，心头骤然冰凉，涌起无尽窘迫与茫然。
难道……是她自作多情，会错了方才的深意？
那短暂的垂询过问，从来都不是特殊垂怜，只是上位者随口一问的寻常问询而已。
她心头五味杂陈，羞赧褪去，只剩难堪可困窘，手足一时无处安放。
一旁的王昌杰将女儿的失态尽收眼底，眉头微蹙，连忙出声沉声催促，替她解围：“去吧。”
说完，他转头看向随行伺候的一众仆役，沉声叮嘱：“小姐此番归途受惊，身子心绪皆需静养，你们紧随伺候，仔细警醒，不得有半点疏漏。”
“是！”一众奴仆齐齐躬身应下。
随后，王家千金被奴仆扶着，略显狼狈地转身退离庭院，背影不复方才的娇俏灵动，只剩几分落寞僵硬。
一场短暂的偶遇插曲就此落幕。
在场众人皆是官场老手，心思深沉，无人将这点儿女情长的细碎纠葛放在心上。
王昌杰亲自引路，恭敬陪同谢晋白、赵仕杰一行人移步前往府中临水水榭。
州牧府水榭依水而建，一半踞岸、一半凌空探入湖面，黑瓦飞檐，木柱雕花，三面敞窗，清风通透。
夏初微风穿榭而过，拂动帘幔，携来湖面淡淡水汽，驱散了日间燥热，景致清雅静谧，最宜闲谈议事。
一行人落座歇息，片刻后午膳齐备，菜品雅致精致、荤素相宜，席间无人多言私事，皆是低调用膳、静默休整。
短短一餐饭的功夫，无人再想起方才王家小姐，那段微不足道的小插曲，转瞬便被众人彻底抛之脑后。
待午膳用罢、茶水奉上，此前被侍从专程出城寻访的两名老渔夫，也被稳妥带入州牧府，引至水榭之中。
二人皆是土生土长的江州本地人，世代依大城湖而生、靠水路养家，祖辈世代在此捕鱼耕作、摆渡为生，一生浮沉皆系于这片浩渺湖水。
数十年朝夕相伴、往来穿梭，他们对大城湖沿岸的一草一木、水路分支、隐秘角落，早已熟稔于心，几乎如数家珍。
听闻贵人专程寻访大城湖沿岸的槐树林，两名老渔夫对视一眼，细细回想毕生所见所闻，将过往数十年行船捕鱼的水域景致逐一梳理比对。
良久，二人齐齐躬身摇头，语气诚恳：“回贵人，草民在大城湖活了五十余载，日日行船湖面、穿梭两岸，从未听闻、也从未见过这整片水域附近有成片的槐树林。”
此言一出，众人心中了然。
若是寻常成片林木、知名景致，必然会被往来船客、沿岸百姓熟知，载入地方舆图、流传人口。
既然两位土生土长、深耕水域半世纪的老者全然不知，便说明那处槐树林多半地处偏僻、人迹罕至，隐秘无名，从不被外人知晓。
细细想来，亦是情理之中。
羌族祭司曾言，陈敏柔飘零异世的脆弱魂体，被一处聚阴之地吸纳寄居。
这般阴泽秘境，本就疏离人烟、静谧幽深，绝不会坐落于热闹繁华、人来人往的水岸要道。
人气鼎盛之地，阳气炽盛，根本无法留存飘零阴魂。
谢晋白指尖轻叩微凉的雕花桌案，眸色沉静，淡淡出声追问，精准抓住关键：“无需拘泥成片树林，你们仔细回想，沿途湖岸零星槐树亦可，除此之外，大城湖一带，可有什么寻常船户、百姓从不踏足的隐秘禁地？”
从不踏足的禁地？
这话瞬间点醒了两名老渔夫。
其中一名老者瞳孔微亮，猛地一拍大腿，神色肃然，语气带着几分世代相传的敬畏与忌惮：“回贵人！当真有一处！大城湖深处有一片水域禁地，是我们所有靠水吃水的人家，代代相传、自幼便被叮嘱万万不可踏入的地方！”
说话间，侍从早已将一张画质精良、绘制详尽的官方舆图平整铺开在书案之上。
整张舆图细致标注出江州辖区内大城湖的所有干流、支流、湖湾、滩涂与沿岸村镇，水路脉络清晰、地界划分分明，分毫毕现、一目了然。
年长的老渔夫连忙俯身凑近，目光紧紧落在繁复细密的舆图之上，细细辨认方位，准备直指那处隐秘禁地的所在。
…………
大城湖。
冰冷刺骨的湖水轰然裹覆上来。
崔令窈双手被粗绳死死捆缚，身躯毫无挣扎之力，被狠狠抛入大城湖的刹那，彻骨寒意瞬间穿透身上单薄的粗布麻衣，顺着肌理渗入四肢百骸，冻得她血液凝滞、骨头发寒。
冰凉的湖水疯狂涌入鼻腔、灌满口喉，霸道的窒息感骤然攫住五脏六腑，胸腔剧烈发胀，每一寸呼吸都被强行截断，熟悉又绝望的濒死感铺天盖地席卷而来。
这是她第三次坠入水中，与湖水博弈生死。
前两次落水的记忆清晰无比，历历在目，尽数是刻骨的劫难与生死煎熬。
第一次是腊月寒冬，湖面冰封刺骨，她为了回家的契机，心甘情愿配合着李婉蓉的拉扯纵身投湖。
但彼时身边有系统加持，落水的转瞬之间，魂魄便被稳妥抽离肉身，隔绝了所有冰水刺骨的折磨与窒息的痛苦。
看似凶险，实则未曾受半分苦楚。