凌瑞耷拉着耳朵看着盛苒，并没有因为她的话而被很好地安慰到。
他依旧说：“这几天也是，我在店里根本帮不上忙。”
“谁说你帮不上忙？”盛苒的声音带着点笑意。
“你劈柴劈得又多又快，后厨根本没缺过；你帮着猫族的族人熟悉尚食坊的活计，教他们怎么搬东西不费劲；晚上守夜的时候，你总是站在离我房间最近的地方……你发挥用处的地方，从来就不少。”
凌瑞猛地抬头，眼里满是惊讶：“那……那是我该做的……”
“还有呢。”盛苒继续说，指尖轻轻划过他的掌心，“发生意外你冲锋陷阵，临近除夕你帮百姓补屋顶、贴窗花对联……这些，我都记得。”
凌瑞的耳朵慢慢竖了起来，不像刚才那样耷拉着，眼底的失落渐渐被光亮取代。
他下意识蹭了蹭盛苒的手心，动作带着点猫科动物的本能。
整个人恍若都软乎乎的，和他平时桀骜不驯的模样截然不同：“真的吗？我这些，你都看到了？”
“当然。”盛苒点头，笑着说，“你的优点了太多了。你反应快，遇到危险总能第一个护着我；你力气大，搬重物的时候从不让我动手；而且……”
她故意顿了顿，看着凌瑞紧张的眼神，“你蹭我手心的时候，很可爱。”
凌瑞的脸瞬间爆红，他下意识想收回手，却又舍不得，只能攥着盛苒的手，声音软下来：“妻主……”
在盛苒这样温柔的眼神下，凌瑞终究招架不住，吐露自己的心。
“我小时候被捡回来，怕被丢，夹着嗓子学猫叫，学了一个月。走路要轻，吃饭要慢，连笑都不敢大声。”
他松开她的手腕，攥紧拳头，指节发白：“后来养父母说爱我，可我还是怕。现在在你这里，我也怕，怕没用，怕你不喜欢。”
盛苒的指尖微颤，看着他眼底的水光，认真摇头，“凌瑞，你不用和别人比。”
“你在我心里很重要，是独一无二的重要。”
凌瑞怔怔地看着她，眼里的慌乱渐渐褪去，取而代之的是滚烫的光。
他突然上前一步，双手撑在盛苒身侧的门板上，将她圈在怀里。
两人的距离瞬间拉近，他身上的酒气混着少年人的气息，扑在盛苒脸上，烫得她心跳加速。
“妻主……”他的声音发颤，眼神落在她的唇上，喉结又滚了滚。
想亲妻主很久了……
但是怕冒进，怕遭到厌烦，他一直不敢。
凌瑞看着勇猛果敢，本质上却是一个很胆小的人。
特别是对于身边最在意的人，他总是小心翼翼。
他必须要得到一个明确的允许才能进行下一步的行动。
可是此刻，他大概是被酒精蒙蔽，一切的谨慎都抛之脑后，只想遵从内心深处最渴望的想法。
盛苒已经能从他的眼底看出火热的情愫，蠢蠢欲动的想法叫嚣得愈加明显。
耳尖彻底红透，紧接着被他按住了腰。
他的手掌很热，隔着衣料都能感受到温度，让她浑身僵硬。
“我……”凌瑞想说什么，却脑子一片空白，只觉得眼前的人很好看，想靠近。
盛苒忍不住笑，按耐住呼吸，等着他的反应。
他俯身，动作笨拙又急躁，鼻尖先碰到了盛苒的脸颊，疼得他闷哼一声，却没退开。
紧接着，他的唇贴上了她的，带着点用力，却又小心翼翼，像怕碰碎珍宝。
盛苒指尖碰到他的胸膛，凌瑞的心跳快得像要炸开，身体也在微微颤抖，显然比她还紧张。
凌瑞吻得很轻，却带着少年人的冲动，只亲了一下，很快又松开。
他额头抵着她的，呼吸急促：“妻主……对不起，我……”
盛苒故意逗他，“你是不是喝多了。”
“我没多。”凌瑞立刻反驳，固执地扳过她的脸，眼神亮得吓人，“我想吻你，很久了。”
盛苒的心跳得更快了，看着他泛红的眼眶和认真的眼神，抬手轻轻碰了碰他的嘴角：“笨死了，都碰歪了。”
凌瑞的脸瞬间染上绯色，耳朵也红得滴血。
他猛地松开她，后退半步，攥着拳头，不知所措地站着，像个做错事的孩子：“我……我不是故意的……”
“我知道。”盛苒的声音也带着点颤，却往前走了一步，轻轻拉住他的手，“凌瑞，你不用怕自己不够好，也不用执着地羡慕别人、模仿别人。”
凌瑞猛地低头，看着两人相握的手，她的指尖微凉，却很软。
盛苒继续说：“在我这里，你也是被爱的那一个。所以你可以恃宠而骄，你可以肆无忌惮，你可以做自己。”
无论是哪个家，都将为他展开怀抱。
盛苒的动作和话语如同春天的棉絮，瞬间抚平了凌瑞心底所有的不安。
他反手握紧，指腹轻轻摩挲着她的掌心，喉结滚动了一下，声音带着刚褪去的沙哑。
“妻主，我知道了。以后……我不羡慕别人了。”
盛苒笑着点头，窗外的雪花还在飘，灯笼的光透过窗棂洒在两人身上，暖得让人不想挪开。
那夜之后，凌瑞果然不再紧绷，帮着尚食坊打理时也多了几分自在。
偶尔还会在盛苒算账时，偷偷递上一块烤好的红薯，眼底的光亮比炭火还暖。
从除夕到元旦，中心城的舆论悄然变了天。
涂山奕借着九曜商会的渠道，让伙计们在茶馆、市集里散播消息——
有人说“尚食坊的药膳喝了，瘟疫后遗症都好了”，城西的老兽人更是拄着拐杖，在中心城的广场上给人看自己好转的腿脚，逢人就夸是盛姑娘救了他们；
还有人提起丹穴山的火，说那火“只烧一块地，不烧草木，夜里还泛金光，定是神示，不是灾火”；
连中心城之前信盛洁月的贵族，也开始私下议论“说不定盛姑娘才是真神使”。
这些声音像春雨般渗透进中心城的每个角落，盛洁月派人去压，却越压越烈。
百姓们见过了盛苒的好，再看盛洁月只会摆圣雌的架子，心里的天平早已悄悄倾斜。
甚至在心里疑惑，圣雌从前的伪装也是一看就穿，为何不曾有人质疑、戳破？
就像是冥冥中有一股力量在牵引他们的想法、剥夺他们的意识，让他们无条件地相信圣雌。
甚至有人说，一切就是既定的“命运”，无法改变。
——怎么可能？这也太邪门了。