“之前在关口，我见过你。”
良十七说完，年轻的衙卫脸上通红，是酒气还是情绪，无从得知。
他踌躇了一下，道：“原来是两位仙人。这里的事，我才来，不太清楚，你们稍等，我去找维尉长。”
刚起身，他就被一人按住。
那人生得粗眉横目，不怒自威，一身肌肉鼓胀，哪怕棉服也掩不住扎实轮廓。
此刻，他还脱下袍子系在腰间，肩宽腿沉，更给人山一般的压迫感。
“维尉长，你来得正好，他们是……”
年轻的衙卫刚要说明，汉子已经点点头，示意自己清楚。
年轻的衙卫便让过一旁。
“两位，请随我来。”维尉长打了个手势，语气听起来有些紧绷。
他的同僚们都注意到这边，目光纷纷投来。
气氛不知不觉变得凝滞。
卓无昭和良十七也都察觉，无意被当作中心，于是跟上维尉长的脚步，到田庄外一处空地，远离烟火热意。
“实在对不住，今日特殊，衙署中由我一人值守，怠慢二位仙人了。”维尉长站定，目光中并无敬畏，而是惯常的审视之意，“看你们的方向，是刚从小松子庄回来？”
“嗯，扑了个空。我们想找一个叫阿海的猎户。”卓无昭直言。
维尉长问：“两位跟他是旧识？”
卓无昭摇摇头。
“我们想找一个熟悉雪野十三峰的人，霜月城的阿得队长向我们推荐了他。”良十七解释，“结果小松子庄已经荒废，我们也只有来衙署碰碰运气。”
维尉长盯着他们，像是在沉思，也是在判断。
这个过程不算漫长，他又开口。
“这件事，请恕我无能为力了。”
“为什么？”卓无昭语气中满是疑惑。
维尉长看着他，一会儿，道：“两位既然去过，也能发现那里空了很久，具体……十一二十年了吧。当时的人家，一部分搬去了红池甸，一部分顺着津勒湖岸，往下走了，也就一两户还留在附近，如今开枝散叶，衙署的记录早不确切，若是一一追究查证，我们大半年内，其他事都不用做了。”
“可否请尉长取出记录，让我们自行翻看？”卓无昭又问。
“这……不瞒仙人，我署的文牍库在去年遭冰雹损毁，历年所载，十不存一。”维尉长叹了口气，眉头越皱越紧，丝毫不见松快。
“原来如此。”卓无昭似乎也十分失望，却没有离开的意思，“维尉长，还有一事，我一直没想明白：小松子庄的人，为何突然要走？”
维尉长的表情不易觉察地僵硬一瞬。
“是因为……山中雪崩，还有野兽作乱。”他答得含糊，“那时候我才刚来衙署，很多事情都乱着。总之他们走得急，我们还送了一段路，至于登记报备之类，就一切从简了。”
“可我们仔细探查过，村里不像发生了灾祸的样子。”良十七正色道，“后续呢？按照你的说法，遣散村人之后，你们有何行动？”
“我们……”
维尉长哑然，随即恼怒起来，提高了声音：“自然是发出公告，叫附近百姓不要靠近！你们若是觉得不妥，就自己去抓啊！”
“抓什么呢？”
有声音幽幽地刺进耳朵里，维尉长心里一凉，脱口道：“鬼……”
不对！
他猛地反应过来，退后一步，盯住二人。
“我是说……”他一字一字，目光几欲滴血，“那只野兽，就像鬼一样。”
“跟阿海有关系吗？”卓无昭并不退让，迎着他，一双眼如深渊，如泥淖，令他不可脱逃。
剧烈的恐慌感蔓延全身，维尉长想要呼喝，喉咙像被掐住。
是仙人的威慑，还是……
他心跳擂鼓。
多年前所经历，与此时映衬。
咚咚咚咚咚咚咚……
“咳。”一声轻咳，将他放过。
维尉长瘫坐在地，浑身湿淋淋，气喘不迭。模糊的视野渐渐恢复，他看着眼前二人，却连挣扎的心思都失去。
“你状况很差，是记起了什么吗？”卓无昭语声如常，在维尉长听来，竟似恶鬼。
于是他攒够了力气，狠狠拍向卓无昭伸来的手，没料到拍了个空，自己的手反倒被紧握。
卓无昭拉他起来，脸上没有丝毫怒意。
“抱歉，我无心伤你。但事已至此，你还是和盘托出，野兽也好，鬼也好，我们并不畏惧。”
这声音诚恳得就像刚才一切都是幻觉。
维尉长欲言又止。松开手，他能够站直了，嗅到烟火和酒菜的气息，天光正好，不是那日的浓墨重黑。
冷月破云，他看到跌跌撞撞的人影，一身脏污，翻白的眼眶内高高鼓起。
没有瞳仁，那张脸甚至是平静的，带着一点儿异样的扭曲，仿佛不合适的人皮面具，被揉搓了一下，与本身的五官产生微妙的偏移，还紧紧贴合着。
维尉长，不，当时的他，还是个小小的衙卫，应小松子庄百姓一日三趟的诉求，来此“驱熊”。
都以为是熊，抑或虎狼。连着数月，庄子里丢失家禽无数，后来，是圈里的猪，看门的狗，再后来，是新生的孩子。
人心惶惶，那丢孩子的人家哭天喊地，最终还是好运，孩子在松林不远处的一个泥堆里找到，襁褓上遍布残缺的爪印。
维衙卫乍一看，就觉得不像是兽类的。
他知道带他的师父，当时的副尉长铁成林，也察觉不对，但什么都没说。
那群来报官的百姓不肯走，就地一坐，撒泼打滚，要官府派人查个究竟。
铁成林一开始还耐着性子说些套话，尽力安抚，没多久就黑了脸。
维衙卫不忍见起冲突，忙请缨道：“师……呃，尉长，我跟他们走一趟吧。如果真是野兽，挖个陷阱抓了，也省得之后再生事端。”
铁成林瞥了他一眼。
那是很奇怪的目光，不过当时，他没有在意。
“你想去，那就去吧。”铁成林道。
到出发前，铁成林又找到他。
“不要逞强。遇到什么怪事的话，立刻回来。”