杨过听了，不避不让，迎着忽必烈的目光，缓缓道：大宋积贫积弱，君昏臣庸，百姓困顿已久。我取大宋而代之，非为私欲，实乃天命所归。
忽必烈端坐马上，闻言不怒反笑，笑声沉厚如钟，在空旷的阵前远远荡开。
好一个天命所归。当年在大漠，朕第一眼见你，便知道你不是池中之物。你孤身一人闯入蒙古大营，为救郭靖，敢在万军之中谈笑自若。朕当时就想此子若不能为朕所用，必成后患。
：可朕还是没想到，你的能耐竟有这么大。不仅武功天下无双，还能翻覆朝堂，改朝换代，让大宋那艘千疮百孔的破船，在你手里换了面新旗。早知如此——
忽必烈微微前倾，目光沉了下来：朕当年在漠北，就该杀了你。
杨过淡淡道：大汗当年没杀我，不是不能杀，是惜才。这份情，杨过一直记得。
记得又如何？忽必烈直起身，望向襄阳城头那面猎猎作响的新旗，语气渐渐冷硬，今日你坐拥江南半壁，朕统率蒙古铁骑百万，这天下，终究要决出个主人来。
杨过没有接话。
他只是静静坐在马上，与忽必烈隔空相望，两军阵前，一时只剩下风声。
杨过沉默片刻，缓缓道：大汗，我有一言，愿大汗三思。
忽必烈端坐马上，目光微动：你说。
杨过勒了勒缰绳道：蒙古铁骑纵横天下，从漠北到西域，从草原到高原，万里疆土已在大汗脚下。而今南下攻宋，襄阳一战，即便大汗胜了，损兵折将、耗费钱粮，不知要填进去多少条性命。若大汗此时罢手，两国以江为界，互为友邻，通商互市，各安其民，岂不更好？
蒙古身后尚有广阔西方，西域之外更有万里之地尚未踏足。大汗雄才大略，何必非要在襄阳城下耗尽国力？退一步，向西扩张，那里有更辽阔的疆土等着大汗的铁骑。而大明，愿与大汗永结盟好，互不侵犯。
杨过说完，静静望着忽必烈，等一个回答。
忽必烈没有立刻答话。他坐在那匹高大的黑马上，目光越过杨过的肩头，望向远处的襄阳城楼，又缓缓移向天际。
过了许久，他才轻轻笑了一声。
杨过，朕听说过一句话——
他收回目光，落在杨过脸上：宋太祖赵匡胤当年平定南唐时，南唐后主李煜曾遣使求和，愿称臣纳贡，划江而治。你知道赵匡胤是怎么答的吗？
杨过没有回答。
他答——卧榻之下，岂容他人鼾睡。
风从两人之间穿过，吹得衣袍猎猎作响。杨过没有说话，只是握着缰绳的手指微微收紧。
杨过，你今日与朕说互为友邻、各守疆土，可朕告诉你。忽必烈直起身，声音渐沉，这天下，若有一日朕的铁骑西征，朕能放心把身后交给一个刚刚改朝换代的南朝吗？你能保证你今日的话，十年后、二十年后，依然作数吗？你能保证你百年之后，你大明的继任者依然与朕的后人友好如初吗？
朕信你杨过今日所言出自真心，可朕信不过这人心易变，更信不过这江山易主。
杨过沉默良久，终于开口，声音淡淡：话已至此，多说无益。
他拨转马头，缓缓朝城门方向行去。走出几步，又勒住马，回头看了忽必烈一眼：大汗，今日我劝你三思，不是因为我怕你。大明刚刚立国，百废待兴，我不愿让将士白白流血。但若大汗执意要打。
他目光平静如寒潭：那就在战场上见真章吧。
说罢，不再多言，一夹马腹，策马朝襄阳城门而去。
江止水紧随其后，马蹄踏过一地碎土和焦痕，身影渐渐没入城门暗处。
忽必烈端坐马上，目送那两道背影消失在城门之内，久久没有动。
金轮法王策马向前半步，低声道：陛下，此人——
不必说了。忽必烈抬手打断，目光依然望着那座城门，回营。
杨过策马入城的那一刻，城门在他身后轰然合拢，千斤闸落下，将城外的旷野和那十万铁骑一并隔绝在外。
马蹄踏过青石板，发出清脆的回响，两侧的守军纷纷让路，目光落在他身上，带着敬意。
东方煜远远就迎上来，“陛下，城里来客人了。”
“谁？”
“您自己去看看吧。人不少，都在议事厅等着呢。”
杨过微微一怔，随即翻身下马，将缰绳递给身旁的士兵，大步朝城内的议事厅走去。
襄阳城的议事厅不算大，平日里只够坐二三十人，此刻却挤得满满当当。
他走到门口时，厅内正传出一阵爽朗的笑声和此起彼伏的说话声，热闹得像茶馆。
门内众人看见他进来，嘈杂声骤然一静，随即齐齐站起身，拱手抱拳，动作虽然参差不齐，却都带着同样的郑重。
“陛下！”
杨过站在门口，目光扫过厅中众人，心头不由得微微一热。
站在最前面的是一位白发苍苍的老者，身量不高，却精神矍铄，颌下一部银须修剪得整整齐齐，双手拢在袖中，正是川西唐门的老家主唐老爷子。
他身后站着三十六名唐门子弟，个个腰悬暗器囊，眼神精光内敛，一看便是唐门最精锐的那一批。
唐老爷子身旁是一个身形魁梧的中年汉子，左脸颊一道刀疤从眼角直劈到下颌，却笑呵呵的，正是此前已经抵达的洞庭帮帮主余大江。他旁边站着一位腰悬苗刀、银发如雪的干瘦老妇，苗家寨老寨主。
角落里还站着一个身形瘦小、满脸胡茬的中年汉子，腰间挂着一把奇形怪状的铁尺，是山东铁尺门的门主余铁山。他与身旁一位袒露右臂、臂上刺着一条青龙的大汉比肩而立，那大汉是河东青龙帮的帮主。
更远处还有几位面生的江湖客，或坐或站，有人抱着长剑靠在墙角，有人蹲在门槛上啃烧饼，有人正低声与身旁的人交谈，说着各自的来路和路上听到的消息。
杨过站在门口，目光在厅中众人身上一一扫过，然后缓缓抬起双手，朝众人抱拳。
“诸位。杨过何德何能，能让天下英雄齐聚襄阳。今日诸位肯来，便是看得起杨过，看得起大明。这份情谊，杨过记下了。”