商於的雪，像是要把天地都揉进一片苍茫里。从三日前那场朔风席卷而来，雪沫便未曾停歇，起初是细碎的雪粒，打着旋儿砸在营寨的木栅上，发出“簌簌”的轻响；后来便成了鹅毛大雪，成片成片地坠落，不过半日，校场的地面就积起了三寸厚的白，到第三日清晨，积雪已没过脚踝，踩上去便是一个深深的脚印，拔腿时能听见雪层断裂的“咯吱”声。
营寨里却没有半分因严寒而松懈的迹象。三千新军分成十个方阵，散布在宽阔的校场上，雪没了膝盖，他们便踩着积雪扎马步，棉甲上落满了雪，远远望去像一个个移动的雪丘，可腰间的青铜剑悬得笔直，手中的长戈握得稳当，连呼吸都刻意保持着匀净的节奏——没人敢大口喘气，呵出的白雾会模糊视线，更会泄了体内的气力，而高台上那个身影，正目光如炬地盯着他们每一个人。
商鞅身披一件玄色的狐裘，狐裘的边缘衬着一圈雪白的毛领，却遮不住他瘦削的肩背。连日来的操劳让他本就清癯的面容更显苍白，唯有那双眼睛，亮得像寒夜里的星辰，扫过校场时，带着一种穿透风雪的锐利。他站在高台上，脚下是冻得坚硬的木板，雪落在他的肩头、发间，他却仿佛毫无察觉，只盯着下方操练的士卒，嘴唇抿成一道紧绷的弧线。
“提戈！向前三步！”
突然，商鞅的声音划破风雪，没有刻意拔高，却清晰地传到每个士卒耳中。校场上的方阵应声而动，前排的士卒双手握住长戈的末端，手臂发力，将戈尖向前平举，而后迈着沉稳的步子向前挪动。积雪厚重，每一步都要耗费比平日多三倍的力气，有个年轻的士卒脚下一滑，膝盖重重磕在雪地里，积雪溅了他满脸。他来不及擦拭，立刻双手撑地想要站起，可刚抬起半个身子，就听见商鞅的声音再次响起：
“何人异动？”
那士卒身子一僵，硬生生跪在雪地里不敢动弹。负责操练的百将快步上前，单膝跪地请罪：“商君，是属下管教不严！”
商鞅没有看百将，目光落在那名士卒身上，声音依旧平静，却带着不容置疑的威严：“秦法之中，操练之时，阵形紊乱者，鞭笞十。你既失了阵型，便该受罚。”
两名军校立刻上前，将那士卒按在雪地里，竹鞭抽打在他的背上，发出沉闷的声响。那士卒紧咬着牙关，一声不吭，雪地上落下几滴暗红的血珠，很快就被新落的雪掩盖。商鞅看着这一幕，没有丝毫动容，只是对百将道：“今日雪大，操练强度加倍。若再有松懈者，你与他同罚。”
“诺！”百将沉声应下，起身时，后背已被冷汗浸湿——他知道商君的性子，在练兵这件事上，从没有“情有可原”，只有“功过分明”。
操练持续到辰时末，商鞅才下令休整片刻。士卒们原地坐下，从怀中取出干粮——不过是掺了粗粮的饼子，冻得像石块一样，他们就着雪水啃咬，脸上却没有丝毫怨言。有个老兵啃了两口饼，看向高台上的商鞅，对身旁的年轻士卒低声道：“别嫌苦，商君比咱们更累。昨夜我起夜，见他帐中烛火亮到三更，案上堆的竹简比人还高。”
“要我说，这苦吃得值。”年轻士卒咽下嘴里的饼，眼中闪着光，“我原是栎阳的流民，爹娘死在饥荒里，若不是商君变法，我连口饱饭都吃不上，更别说当士卒、挣军功了。只要能立功，将来封了爵，我就能让弟弟过上好日子。”
旁边的士卒们纷纷附和，他们大多是从郡县农夫、流民中选来的，没有贵族的荫庇，没有祖辈的基业，秦法是他们唯一的出路——军功授爵，耕战立国，这句话像刻在骨子里的烙印，支撑着他们在严寒中咬牙坚持。
就在这时，一阵急促的马蹄声从营寨外传来，冲破风雪的阻隔，越来越近。众人循声望去，只见一道黑影在白茫茫的雪地里疾驰，马蹄扬起的雪沫飞溅，很快就到了营门前。那骑手翻身下马，却因连日奔波和风雪侵袭，刚落地就踉跄了一下，直接滚落在营前的雪地里。
“斥候！是边境斥候！”有人喊道。
军校立刻上前，将那斥候扶起。斥候身上的皮甲已被雪水浸透，脸上冻得青紫，嘴唇干裂出血，他挣扎着站直身子，从怀中掏出一封染血的竹简，嘶哑着嗓子喊道：“报——商君！商於边境，楚兵百余人越界劫掠，已袭扰三户村落，杀了七名百姓，抢走了粮食和牲畜！”
这话像一颗石子投进平静的湖面，校场上的士卒们瞬间躁动起来，纷纷起身，眼中闪过愤怒的光芒。商鞅也从高台上走下，快步来到斥候面前，接过那封竹简。竹简上的血迹已经凝固，字迹有些模糊，却能清晰地看出事发地点——商於东南边境的方城邑附近，正是秦楚交界的薄弱地带。
“楚兵可有后续动作？是否有大军动向？”商鞅问道，声音依旧沉稳，没有丝毫慌乱。
“回商君，暂未发现大军，只有这百余人的小队，劫掠后并未撤离，仍在方城邑附近徘徊，似在探查我军虚实。”斥候喘着气回答，冻得发僵的手指微微颤抖。
商鞅点点头，心中已有了判断。楚与秦素来有隙，商於之地更是两国争夺的要冲，可楚兵素来忌惮秦军，若不是有恃无恐，绝不会只派百余人越界劫掠。他沉吟片刻，立刻对身旁的亲兵道：“速召景虎来见我！”
景虎是景监之子，景监曾是商鞅入秦后的第一个支持者，与商鞅交情深厚，如今景监年老退居幕后，景虎便继承父志，投身军旅，因骁勇善战、熟知兵法，被商鞅任命为新军副将，深得信任。
不过片刻，景虎便疾步赶来。他身着黑色的铁甲，腰间悬着一柄长剑，脸上带着几分刚从操练场上带来的热气，见到商鞅，立刻单膝跪地：“末将景虎，参见商君！”
“起来吧。”商鞅扶起他，将边境的情况简要说明，而后沉声道，“我命你率两百新军，即刻驰援方城邑。记住我三令：第一，不得追敌过界，楚兵若退入楚境，即刻止步，不可引发两国大战；第二，务必保护百姓安全，不得伤及无辜，若有士卒敢劫掠百姓，以军法处置；第三，此战需以‘陷阵之法’破敌，让楚兵见识我新军的战力，也让某些人看看，我商鞅练出的兵，究竟是什么模样。若败，军法从事。”
景虎眼中闪过一丝决然，高声应道：“末将领命！定不辱使命！”
他转身快步离去，很快，校场上响起了集合的号角。两百名精锐士卒迅速集结，他们换上了更轻便的皮甲，背上弩箭，腰间别着短刀，手中握着长戈，动作利落，没有丝毫拖沓。景虎翻身上马，抽出腰间的长剑，指向东南方向：“出发！”
马蹄扬起雪雾，两百人的队伍在雪地里留下一道长长的痕迹，朝着方城邑疾驰而去。商鞅站在营门前，望着他们远去的背影，眉头微微皱起——楚兵来得蹊跷，恰逢新君嬴驷刚即位，咸阳旧党蠢蠢欲动之时，这背后，恐怕不只是边境冲突那么简单。
午时刚过，太阳终于透过厚厚的云层，洒下一丝微弱的暖意。营寨里的士卒们刚结束新一轮的操练，正坐在雪地里休息，就听见远处传来马蹄声。众人抬头望去，只见一支队伍在雪地里疾驰而来，为首的正是景虎，他的铁甲上沾着血迹，脸上却带着兴奋的神色。
“捷报！捷报！我军大胜！”
随着景虎的呼喊，队伍渐渐靠近，士卒们看清了他们身后押着的二十余名楚兵俘虏，个个衣衫褴褛，脸上带着惊恐之色。校场上瞬间爆发出欢呼声，士卒们纷纷起身，围了上去。
景虎翻身下马，快步来到商鞅面前，单膝跪地：“商君，末将幸不辱命！楚兵百余人在方城邑外劫掠，末将率部赶到时，他们正准备洗劫第四户村落。末将依‘陷阵之法’，令前排士卒结盾阵推进，后排弩手交替发射，压制楚兵攻势。楚兵恃勇轻敌，见我军人数不多，便贸然冲锋，被我军弩箭射杀三十余人，而后盾阵突进，长戈横扫，楚兵大乱，纷纷溃败。末将遵您之令，未追敌过界，生擒二十余人，我军仅伤三人，无人阵亡！”
商鞅闻言，脸上终于露出一丝淡淡的笑意。他走上前，扶起景虎，目光扫过那些押解而来的楚兵俘虏，又看向身后的两百名新军士卒——他们虽然疲惫，眼中却闪烁着自豪的光芒，甲胄上的血迹和雪迹，成了他们荣誉的勋章。
“校场集合！”商鞅高声下令。
片刻后，三千新军尽数集结，整齐地站在雪地里，目光灼灼地望着高台上的商鞅。商鞅走到高台中央，手中握着一柄缴获的楚刀——这柄刀比秦刀略短，刀身却更为厚重，显然是楚地的制式兵器。他举起楚刀，声音响彻校场：
“今日之战，景虎率两百将士，以‘陷阵之法’破敌，护我边境百姓，扬我新军威风气！此乃大功！秦法之下，有功必赏，有罪必罚！”
他话音刚落，身后的军校便捧着缴获的兵器、衣物等战利品走上前来。商鞅亲自将那柄楚刀赏赐给此战的首功者——一名年轻的士卒，正是清晨时因滑倒而受罚的那个年轻人。
“你今日冲锋在前，斩杀楚兵三人，此刀赏你！望你日后再接再厉，多立军功，为大秦效力！”
年轻士卒双手接过楚刀，激动得浑身颤抖，跪地叩首：“谢商君！末将定当誓死效忠大秦，效忠新法！”
商鞅又依次为其他立功的士卒授赏，或赏布帛，或赏粮食，每念到一个名字，那名士卒便上前领赏，脸上满是荣耀之色。其余的士卒们看着这一幕，眼中充满了羡慕，心中的斗志愈发高涨——他们清楚地知道，只要立下军功，就能得到赏赐，就能改变自己的命运，这便是秦法给予他们的希望。
赏赐完毕，商鞅再次开口，声音比之前更为沉重：“你们今日护的，是边境的百姓；而百姓安稳，方能耕织，方能为大秦提供粮草；粮草充足，军队方能强盛。所以，你们护的，是新法的根基，是大秦的未来！”
“愿为新法死战！愿为大秦死战！”
三千新军齐声高呼，声音震耳欲聋，震落了营寨檐角的积雪，雪花簌簌落下，像是在为他们的誓言作证。商鞅望着眼前这一张张年轻而坚定的脸庞，心中涌起一股暖流——这些士卒，是他变法的成果，是大秦的希望，只要他们在，新法就有延续的可能。
夜幕降临，风雪渐渐停歇。营寨里的灯火次第亮起，士卒们经过一天的操练和战斗，已然疲惫，很快就进入了梦乡，营寨里只剩下巡逻士卒的脚步声和风吹过木栅的呜咽声。
商鞅的营帐里，烛火依旧亮着。案上摊开的竹简已堆成小山，大多是关于新军操练的记录、边境的布防图，还有他正在撰写的《开塞》篇。他坐在案前，手中握着一支狼毫笔，笔尖蘸了墨，在竹简上缓缓写下“力而让者，柔也”六个字。
这笔迹刚劲有力，却在最后一笔时微微顿了一下。商鞅放下笔，揉了揉发胀的太阳穴，脑海中不断回响着白天景虎的汇报——楚兵虽只百余人，却个个骁勇，且劫掠的路线极为精准，仿佛事先知晓方城邑的布防薄弱之处。这绝不是一次偶然的边境冲突，更像是一次有预谋的试探。
试探什么？自然是试探他新军的战力，试探他在商於的根基。
而能做出这种事的，除了咸阳城里的那些旧贵族，还能有谁？甘龙、杜挚之流，素来视新法为眼中钉，视他为肉中刺，如今秦孝公驾崩，新君嬴驷即位，他们便开始蠢蠢欲动，想要借机扳倒他，恢复旧制。勾结楚兵，不过是他们的手段之一，目的就是要看看，他的新军是否真的如传闻中那般强悍，若是不堪一击，他们便会更加肆无忌惮。
商鞅的手指轻轻敲击着案几，目光落在案上的边境布防图上。方城邑地处秦楚交界，地势险要，是商於的东南门户，若是此处失守，楚兵便可长驱直入，威胁商於腹地。而商於是他变法的根基所在，一旦有失，他多年的心血便会付诸东流。
“看来，咸阳的暗流，已经开始涌向商於了。”商鞅喃喃自语，眼中闪过一丝冷光。他不能坐以待毙，必须先掌握主动，查清旧党与楚人的勾结证据，才能在将来的对峙中占据上风。
他起身走到营帐门口，掀开帘子，外面的寒气扑面而来，夜空格外清澈，繁星点点，映着地上的白雪，泛着淡淡的银光。巡逻的士卒见他出来，立刻单膝跪地：“商君！”
“起来吧。”商鞅摆了摆手，目光扫过营寨，沉声道，“去将斥候头领召来，我有要事吩咐。”
片刻后，斥候头领来到营帐中。他身着黑色的夜行衣，脸上带着一道伤疤，是商鞅的心腹之一，常年负责情报探查，行事极为隐秘。
“商君深夜召末将，可是有要事？”斥候头领单膝跪地问道。
商鞅示意他起身，走到案前，拿起一支竹简，在上面写下“甘龙”“杜挚”“楚使”三个名字，而后递给斥候头领：“你即刻动身，潜入咸阳。记住，此行务必隐秘，不可暴露身份。你的任务，是探查甘龙、杜挚等人与楚国外使的往来，查清他们是否有勾结，若有，务必获取证据。另外，留意新君嬴驷的动向，看看他对旧党和新法的态度，随时向我汇报。”
斥候头领接过竹简，看了一眼，郑重地点头：“末将领命！今夜便动身，定不辜负商君所托！”
“小心行事。”商鞅叮嘱道，“咸阳城内危机四伏，旧党耳目众多，若事不可为，保命要紧，切不可强行获取证据。”
“诺！”
斥候头领躬身退下，很快便消失在夜色中。商鞅回到案前，重新拿起笔，目光落在“力而让者，柔也”那六个字上，笔锋一转，在后面补写了一句“刚而不柔者，易折；柔而不刚者，易欺”。
烛火摇曳，映着他的身影，在营帐的墙壁上投下长长的影子。他知道，一场针对他的风暴，已经悄然拉开了序幕。而他，唯有以刚柔并济之策，以新军为盾，以秦法为刃，才能在这场风暴中站稳脚跟，守护他为之奋斗一生的变法大业。
雪地里，斥候的身影已经远去，只留下一串浅浅的脚印，很快就被新落的雪覆盖，仿佛从未有人经过。而商於的冬夜，依旧寒冷，却藏着一股即将爆发的力量，如同校场上那些蓄势待发的新军，等待着真正的考验。