不知从何时起，早已适应了雪原酷寒的塔露拉，竟会被这寻常的冷风浸透周身。往日里全然无感的低温，此刻顺着衣料缝隙钻入骨血，带来一阵刺骨的寒意，让她下意识地蜷缩身子，生出一丝想要取暖的虚妄念头。
她驻足在村落外的冻土路上，目光沉沉望向通往村落深处的小径。往日行事果决、雷厉风行的自己，此刻心底却翻涌着前所未有的犹豫。若是从前，她定会径直踏入村落，坦然问询、探查真相，从不迟疑；可如今，她只能压下脚步，隐在路边的阴影里，小心翼翼地观察着村内的动静，满心戒备。
“东躲西藏，偷偷摸摸……”塔露拉低声自语，眼底漫上一层沉郁的悲凉，“不知不觉间，人与人之间的不信任与提防，早已彻底发酵、扭曲成了刻骨的敌意。”
她轻声叩问自己的内心：我到底是在害怕突如其来的意外，还是在畏惧旧日的悲剧，再度重演？
心绪纷乱间，塔露拉缓缓抬步，低调踏入这片贫瘠的村落。她刻意收敛周身所有气场，放轻脚步、压低身形，竭力让自己看上去平平无奇，不惹人注目。
这是一片被荒芜与贫瘠裹挟的村落。干裂崎岖的土路纵横交错，往来劳作的村民个个面色蜡黄、眉眼疲惫，佝偻的身躯写满了困顿，显然今年的收成极差，全村人都在为生计苦苦煎熬。整片村子都笼罩在一片死寂的压抑之中，毫无生机。
塔露拉的目光扫过周遭纷乱的景象，最终牢牢定格在村口的地面上。
她眸光微凝，心生疑窦：奇怪，这座村落常年安定，从未有过整体迁移的记载，可村口的冻土与碎石之上，却布满了深浅交错、新鲜刺眼的重型牵引车刮蹭痕迹，摩擦出的新痕历历在目，绝非老旧遗留。
顺着痕迹抬目远眺，不远处的荒地上，一辆废弃的牵引货箱静静停靠在暮色里，箱体斑驳锈蚀，上面残留着明显的军备装配处废材特征，绝非村民能够打造的老旧农具。
“箱体完好，唯独核心的验证盒不翼而飞。”塔露拉眼底疑虑更盛，“若是村子自用的车辆，根本没必要拆卸、带走验证盒。这绝对不是普通的农用器械。”
天色渐沉，暮色四合，夜幕即将笼罩整片雪原。
“快入夜了，去村外的垃圾场探查一番，或许能找到线索。”
塔露拉即刻转身奔赴村外垃圾场，可放眼望去，这里只有村民日常丢弃的枯枝、废土与生活垃圾，干净得异常诡异。本该被丢弃报废的耗尽源石仪器、破损器械残骸，竟是一具、一片碎片都未曾见到。
“耗尽能量的源石仪器不见踪影，绝不可能凭空消失。”
她俯身扫视地面，再度发现异常：“入秋过后遍地皆是麦秆残渣、暖草枯壳，如今却清扫得一干二净，半点遗存都没有。是粮食出了问题？”
短暂思索后，一股冰冷的寒意直冲心底，塔露拉瞬间洞悉真相：“不对……不是清扫干净了，是被集中焚烧殆尽，连一丝残渣都未曾留下。必须去粮仓一探究竟。”
她快步折返村内，直奔村落中心的谷仓。远远望去，这座本该紧锁封存粮食的仓房，厚重的木门竟半掩半开，在渐沉的暮色里透着一股阴森死寂的气息，缝隙间透出沉沉黑暗，透着说不出的诡异。
塔露拉缓步上前，伸手轻轻推开虚掩的木门。骤然涌入的天光劈开浓稠的黑暗，彻底照亮了仓房内部，也将一场惨烈至极的悲剧现场，赤裸裸地暴露在她眼前。
仓内昏暗潮湿，空气中弥漫着浓郁的血腥气、腐朽气息与淡淡的源石锈蚀味，混杂在一起，令人作呕。冰冷的泥土地面上，密密麻麻布满了无数手印与掌印，深浅不一、层层叠叠，每一道指痕里都嵌着干涸发黑的暗红血迹。那些手印扭曲狰狞，有的五指死死抠入冻土，指缝深陷，像是绝境中人拼尽全力挣扎、匍匐、求救的最后痕迹；有的掌印单薄无力，堪堪贴在地面，是濒死之人耗尽最后一丝力气的徒劳求索。地面上还遍布着凌乱的撞击凹痕，是人体绝望撞击地面、无力挣扎的证明。
无数细碎的源石碎屑散落沉积在整片地面，将原本漆黑污浊的冻土染成一片死寂的灰败之色。灰白的粉尘牢牢黏附在干涸的血痕之上，血色与石色交织，暗沉又刺目，像是为这场惨烈的死亡覆上了一层冰冷的墓志铭。
目光顺着地面向上抬移，两侧粗糙的木质仓壁更是惨不忍睹。一道道深浅交错、布满血痂的抓痕纵横交错、遍布墙板，划痕狰狞撕裂，木屑翻飞翘起，无数指甲抠挖、撕裂木头的痕迹清晰可见。暗红的血渍顺着木纹渗透、蔓延、凝固，层层叠叠的爪痕与血污交织在一起，覆盖了整片仓壁，像是无数亡魂留在世间最后的控诉。
这里没有激烈打斗的痕迹，没有法术爆发的残留，只有纯粹的、漫长的、令人窒息的绝望。
这是一群被困绝境的人，在无尽饥饿与恐惧中，一点点耗尽生机，在黑暗里苦苦挣扎、哀求、匍匐至死，最后用血肉与指尖，刻下了自己最后的痕迹。
惨烈的景象狠狠冲击着塔露拉的心神，她怔怔伫立在原地，彻底失神，周身的空气仿佛都随之凝固，连身后悄然逼近的脚步声，都未曾察觉。
“干什么的？！”
一声粗厉的呵斥骤然划破仓内死寂。塔露拉猛然回神，循声转身望去，只见一名乌萨斯农民手持锋利铁铲，死死盯着自己，眼神满是警惕与戒备。
可当看清塔露拉规整的衣着、不同于村民的气质后，那名农民瞬间收敛了所有敌意，紧绷的身体骤然放松，态度一百八十度大转弯，满脸谄媚与讨好。
“老爷……您怎么来了？也不提前知会一声，我们也好提前等候。”
天色虽未彻底入夜，但谷仓半掩的阴影恰好笼罩住塔露拉的面庞，将她的神色衬得异常暗沉冰冷，眼底翻涌的寒意与怒意深藏不露，让人根本无法窥探分毫情绪，只觉得周身气场阴森刺骨。
莫名的寒意席卷全身，乌萨斯农民心底莫名发毛，后背泛起一层细密冷汗，试探着开口问道：“老爷，您……您是来收租的吗？我们今年实在歉收，该缴的源石税、粮食税，早就尽数上交给征税官了，村里真的拿不出半点东西了。”
塔露拉终于开口，声音低沉冰冷，不带一丝温度：“我不是来收租的，我来调查一批路过此地的感染者。”
农民闻言脸色微变，立刻摆手否认，语气故作坦荡：“啊？感染者？我们这穷乡僻壤的，村里从来没有感染者，也从没见过！”
“我再问一遍，近期，有没有感染者途经此地？”塔露拉语气平淡，却带着无形的压迫感。
农民依旧固执摇头，眼底闪过一丝慌乱。塔露拉眸光骤然一沉，方才的平静尽数褪去，语气陡然凌厉，满是威慑：“我们已经接到确切讯息，绝对有感染者从你们村子路过。识相点，如实交代。”
在这股压倒性的压迫感下，农民彻底绷不住了，瞬间卸下伪装，满脸怨愤地开口：“哎呀老爷，瞒不住您！那群混账东西，当初明明跟我们保证，绝不会泄露行踪，没人会知道他们来过这里！”
“他们个个手持利刃、带着吓人的武器，气势汹汹的，我们都是普通村民，根本不敢反抗，也不敢阻拦，只能任由他们行动！”
“后来……他们还抢走了我们仅剩的一点存粮！”
轻飘飘的几句污蔑，将所有罪责尽数推给无辜的逝者，将一群绝境求生、毫无反抗之力的感染者，硬生生塑造成劫掠作恶的暴徒。
谎言被层层剥开，残酷的真相逐渐浮出水面。那些早已惨死在冰冷谷仓中的无辜者，死后还要被人肆意抹黑、冠上恶名，沦为村民自私懦弱的遮羞布。
这番颠倒黑白的话语，苍白又恶毒，狠狠刺痛了塔露拉的心神。
“不对……不对……”她身躯微颤，声音压抑着极致的愤怒与悲凉，一点点拔高，“你们怎么敢这么说？”
“你们怎么敢这么说……”
“你们怎么敢这么说！！”
农民被她骤然爆发的情绪吓得一愣，满脸错愕，神色慌乱：“怎、怎么了老爷？您这是……”
他下意识后退半步，看向身旁闻声赶来的其他村民，高声呼喊：“喂！你们快过来！你们见过她吗？这人到底是哪里来的？”
围拢而来的村民纷纷摇头否认，眼神瞬间变得警惕而冰冷。最初说话的农民看着塔露拉毫无防护的模样，眼底谄媚彻底消失，双手死死攥紧手中的铁铲，面色阴沉。
“按理说，调查感染者的官差，从来都会佩戴防护器具……”他语气冰冷，满是质疑，“你到底是谁？”
塔露拉抬眸，直面一众心怀鬼胎的村民，语气平静却字字泣血：“我是感染者。和你们活活害死的那些人一样，是感染者。”
村民瞬间哗然，那名农民却依旧毫无悔意，咬牙狡辩：“我们没做错什么！我们也是被逼无奈！”
“是你们，亲手把他们困死在这里。”塔露拉的目光扫过满墙满地的血色痕迹，眼底寒意彻骨。
面对她的层层拆穿，农民彻底破防，语气带着无赖式的无奈：“可我们能怎么办？我们村里早已颗粒无收，一点粮食都没有了！我们自己都快活不下去了！”
“你们可以赶走他们。”塔露拉的声音愈发冰冷，带着极致的失望与愤怒，“你们可以不许他们进村，哪怕你们动手驱赶、甚至刀剑相向、正面厮杀，我都不会多说一个字。”
“可你们偏偏选了最卑劣、最恶毒的方式！”
“你们假意接纳、刻意欺骗，将走投无路的感染者骗进这座空空如也的谷仓，随后锁死大门，任由他们在黑暗、饥饿、绝望中活活饿死！”
“他们饿到浑身脱力，连最基础的源石法术都无力催动！他们拖着残破的身躯、带着最后的希望乞讨求生，从未想过伤害你们，更没有丝毫反抗的力气！他们只是一群想要活下去的普通人啊！”
“普通人？”农民嗤笑一声，眼神刻薄又冰冷，毫无半分怜悯，“感染者也配叫普通人？你自身就是感染的怪物，凭什么来教训我们？你又懂什么道理？你清楚自己是何等污秽的存在吧！”
“我只问你，”塔露拉死死盯着他，声音因极致的愤怒而微微发颤，“你们为什么要欺骗他们？为什么要用最虚伪的善意，葬送一群无辜者的性命？”
几番质问彻底耗尽了农民最后的耐心。他不再伪装，侧身对着身后的村民暗暗示意，让人立刻去村口通报、召唤哨兵。
他故作敷衍地开口，语气里满是漠然与凉薄：“那你想怎么样？事情已经发生了，人死不能复生，我给你道歉，感染者老爷。”
“就当你从未来过这里，就当那些人从未踏足过这片土地。你现在转身离开，我们可以当做一切都没发生过。”
“你终究会看清的。”
一道熟悉又憎恶的低语，骤然在塔露拉耳畔回响，那是无数次萦绕在她心底的嘲讽，冰冷、刻薄，字字诛心。
——你倾尽一切为之奋斗的这片大地，从来就不需要你们，从来就容不下感染者。
往日听来只会让她憎恶的话语，此刻却无比真切地砸在她心头，让她心神巨震，满心悲凉。
塔露拉抬眼，望着眼前这群面目麻木、自私卑劣的村民，眼底燃着刺骨的怒火与极致的失望，一字一句，沉声控诉：
“感染者纠察官已经整整三年没有踏足你们的村落。”
“掌控这片聚落的贵族，早已在大叛乱中尽数覆灭，局势混乱多年，你们的村子早已无人管束、无人制约。”
“就是在这样无人监管、无人约束的情况下，你们依旧毫无底线、毫无良知，自然而然地，害死了这群与你们毫无恩怨、毫无利害冲突的无辜之人。”
她的声音低沉而决绝，裹挟着无尽的悲凉与怒意，响彻死寂的谷仓。
“只要你们这般卑劣、自私、冷漠的人还活在这片大地上，这片土地，就永远无宁日。”