天刚亮，院子里的柴堆旁还留着昨夜围坐的痕迹，几根烧尽的炭枝横在地上。我推开屋门，没像前几日那样先去灶台，而是直接走到院角那张矮桌前，把油布掀开，露出底下压着的一叠粗纸。
纸上是我昨夜画的布告样子：红边黄底，中间是饭香袅袅的简笔画，下面一行大字——“联合贸易站，真粮实价，百姓尝过都说好”。字是照着镇上药铺招牌临的，横平竖直，看着踏实。
伙计们陆续出来时，我已经把纸分好了。每人手里一张，按昨日说好的路线走：茶肆、码头、集市口、米行巷。贴的时候要高过人头，但不能歪；有人问起，就答一句：“今儿广场有米食节，白吃，管饱。”
那个年轻伙计接过纸卷，犹豫了一下：“云娘子，这话说得……太满了吧？”
“不比他们说我们‘南来米不耐饿’更满？”我拿笔杆点了点他手里的纸，“咱们不争嘴，只做事。他们不信，就让他们亲眼见。”
他低头看了看，笑了，把纸往怀里一塞，转身就走。
我留在原地没动。等人都散了，我才拎起水桶去井边打水。木桶沉，绳子勒进掌心，可这疼是实在的，比那些飘在空里的议论强。水倒进锅里，我蹲下身，开始生火。
火苗窜起来时，我听见外面街上有动静。抬头从窗缝看，一个卖菜的老汉站在布告前，手指顺着字一行行划过去。旁边两个妇人凑近看图，嘀咕了句什么，又抬头望了望我们这院子。我没躲，端了盆脏水出去泼在沟里，动作利索。
她们没走，反而走近几步。
“真是你们家贴的？”
“是我们贴的。”我把空盆放在门边，“今儿广场见，饭管够。”
她们互相看了一眼，点点头走了。我知道，这就够了。
到了晌午，镇中心广场已经搭好了棚子。三大块区域分得清楚：试吃区支了五口铁锅，正焖着不同批次的米；技艺展示区摆着竹篓、纱网、炭堆，还有伙计现场演示怎么验米、控火、防潮；互动区围了一圈孩子，猜中“哪种米出饭最多”的能拿个小荷包，里面装半两米票。
人一开始不多。几个闲汉蹲在棚子外嗑瓜子，眼神飘忽。我让伙计们别管，该煮煮，该讲讲。我自己去了试吃区，掀开一口锅盖，饭香立刻涌出来。
“新米，现蒸，谁来尝一口？”
没人动。过了会儿，一个穿灰袄的小丫头蹭到边上，眼睛盯着锅。
我盛了一小碗递过去：“趁热。”
她接了，不敢吃，回头找娘。她娘站在三步远的地方，皱着眉。
“吃吧。”我说，“不好吃不算钱。”
那女人终于点头。小丫头扒了一勺，眼睛突然睁大，又扒一口。她娘也凑近闻了闻，伸手要碗。吃完，母女俩没走，在边上站定了。
这一幕引来几个人围观。我让伙计继续盛，一碗接一碗。有人吃完问价，有人问哪产的，还有人问能不能订整斗。
快到未时，广场上的人多了起来。我看见几个主妇模样的女人结伴而来，其中一个还是前几日当过“品饭娘子”的张嫂。她一来就大声说：“我就说这米顶饿！我家男人昨儿扛完石料，晚饭就这一碗，半夜都没醒。”
旁边人哄笑，也有信的，当场掏钱买。
我让人抬出一块木板，立在棚子正中。上面用墨笔写着：“首届优质米食文化节——今日见证人名单”。我把张嫂的名字第一个写上去，又递给她一块刻着“证”字的木牌。
“往后谁吃了觉得好，都可以上榜。”我说，“名字挂这儿，大家看得见。”
人群安静了一瞬，接着嗡地响了起来。
有个穿青布衫的粮行伙计挤进来，看了半天，转身跑了。半个时辰后，他带了个戴瓜皮帽的男人回来，远远站着看展板。我认得那人，是西街粮市的管事。
我没迎上去，只让伙计多送一碗饭过去。那人尝了，点点头，把碗放下，没说话。
下午申时，我宣布启动“三日连测”。就在广场东南角那口老灶上，用同一批米、同一瓢水、同一把柴，每日午时开煮，煮好后十位路人盲评，记名打勾。
第一轮测评来了十二个人。九个画了勾，两个说“还行”，一个摇头说“不如家里糙米有劲”。记录册当场公示，贴在棚子外。
人群里有议论，但不再是一边倒的怀疑。
傍晚收摊前，我把那本“联合商户联盟”意向登记簿摆在了入口处的小桌上，旁边放了支笔、一方砚台。一开始没人碰。直到那个粮行管事走过来，蘸了墨，在纸上写下“周记粮行，主营杂粮，愿联营共售”。
笔落下的声音不大，可周围一下子静了。
接着，酱坊的、油铺的、干货摊的，一个个上来签字。有的写得工整，有的歪歪扭扭，但都按了指印。
我站在一旁，没说话，只把簿子轻轻翻页，露出新的空白。
最后一人签完，天已擦黑。伙计们开始拆棚、收锅、扫地。我拿着登记簿走到广场中央，对着还没散尽的人群说了句：“明日午时，照常开灶。米不变，火不变，话也不变——真粮实价，百姓尝过都说好。”
人群里有人鼓掌，有人应声，还有人喊了句：“明天我也来评！”
我笑了笑，把簿子抱紧了些，转身朝驻地走。
路上经过茶肆，听见里头有人说书人正讲：“……那一锅饭蒸开，香气直冲云霄，连城隍爷都闻着了，派小鬼来打听是哪家的米……”
我没停步，脚下的土路被踩得结实。