听说牛大胆他们组也造出了水车，马仁礼心里多少有些犯嘀咕，便背着手晃晃悠悠地来到河边查看。只见那牛拉水车转得飞快，水流如注，马仁礼虽然心里不服，但面上也不得不点了点头。
“怎么样？是不是比你手摇那个好很多？”牛大胆双手叉腰，一脸得意地问道。
“嗯，确实不错，没想到这招你都能想出来。牛组长，你可真行，点子是真不少啊。”马仁礼捋了捋头发，语气中带着几分酸溜溜的佩服。
“那是，我脑袋灵光着呢，一般人比不了。”牛大胆把胸脯拍得震天响，尾巴都快翘到天上去了。
“夸你一句，你还拽上了。”马仁礼撇了撇嘴，目光在齿轮上转了几圈，忽然像是发现了什么新大陆，眯着眼说道，“牛组长，你这水车除了这个传动装置，其他方面就跟我设计的那个水车像是一个模子里刻出来的一样。”
牛大胆眼珠子一转，也不恼，嘿嘿一笑，凑近了说道：“仁礼，那你那地里施的肥，跟我这地里施的肥，好像也是一个大茅坑里淘出来的吧？”
这一句话正好戳在马仁礼的软肋上。偷用人家设计虽然理亏，可偷大粪这事毕竟也是不光彩的“作案手法”，真要追究起来，大家也是半斤八两。马仁礼张了张嘴，脸上一阵红一阵白，半天没憋出一句话来反驳。
“得，我还真得好好向你学习。”马仁礼最后只能无奈地叹了口气，不得不服软。
“哎呦，你这话就说对了，学着点儿，没坏处。以后哥有好吃的，肯定少不了你一口！”牛大胆笑得见牙不见眼，脸上的褶子都笑成了一朵花。
看着牛大胆那副小人得志的模样，马仁礼觉得胸口像是堵了一团棉花，很不舒服地挤出一丝比哭还难看的笑容，而牛大胆则是站在水车旁，开怀大笑，笑声顺着河风飘出去老远。
时间如白驹过隙，一晃便到了1957年6月。这几年里，麦香村的喜事似乎就没断过，牛大胆和杨灯儿两家更是添丁进口，好不热闹。
早在1953年1月，数九寒天里，杨灯儿生下了她的第三胎。是个眉清目秀的男孩，周怀德那是乐得合不拢嘴，琢磨了半天，给儿子取名叫周福运，寓意福运绵长。
到了1954年6月，麦收时节，杨灯儿又生下了第四胎。这回是个粉雕玉琢的小闺女，周怀德视若珍宝，取名叫周秀英。这时候，杨灯儿已经是五个孩子的妈了，身子骨虽然看着硬朗，但只有周怀德心里清楚，灯儿这几年为了生儿育女，透支了多少元气。
眼瞅着杨灯儿又要操劳家里的一大摊子事，周怀德是又心疼又后怕。终于有一天，他软硬兼施，硬是拉着不情愿的杨灯儿去了县城医院。
“怀德，我真的不想去上那个环，听说……”杨灯儿很不情愿地说道，可还没说完就被周怀德打断了。
“听什么听！你是想要命还是要孩子？你的身体还要不要了？”周怀德铁青着脸，态度前所未有的强硬。
虽然杨灯儿一百个不愿意，觉得断了念想心里空落落的，但在周怀德那满眼的心疼和坚持下，她终究还是软了下来，乖乖上了手术台。毕竟她知道，这个男人是真心疼她。
另一边，乔月也是没闲着。
1954年10月，秋高气爽，乔月生下了她的第五胎。又是个胖小子，牛大胆大笔一挥，取名牛兴建，寓意家族兴旺发达。
紧接着1956年8月，最热的三伏天里，乔月又生下了第六胎。这回是个小棉袄，牛大胆笑得见牙不见眼，给女儿取名牛翠花。
不过，生下这第六个孩子后，乔月是真怕了。生了这么多孩子，她感觉自己的身子骨早就大不如前，脸色也是常年蜡黄。
乔月严肃地看着牛大胆，一字一顿地说道：“牛大胆，这回孩子生完了，我要封肚！以后不管你怎么说，我都不给你生了！你要是还想要，就找别人去！”
牛大胆看着乔月那决绝的眼神，再看看她虚弱的身子，心里虽然还有点小遗憾，但也知道不能太造次了，只能讪讪地点头答应：“行行行，不生了，不生了，把你身体养好才是正经事。”
孩子落地后，那熟悉的声音又在牛大胆脑海里响了起来。系统照例发了奖，这次奖励了两百斤白面，还有三百块钱现金！
“老马，这会儿没事吧？”牛大胆推开马仁礼家的门，一屁股蹲在了门槛上，眉头紧锁，手里还习惯性地摩挲着那根烟袋杆子，一脸的愁云惨淡。
马仁礼见牛大胆这副模样，推了推鼻梁上的眼镜，慢条斯理地说道：“没事，今儿个也没啥急活。说吧，找我什么事？”
牛大胆往屋里挪了挪，压低了声音问道，“我想问问你这个农业专家，凭你的经验和本事，再看看这天象，咱们麦香村这回到底会不会下暴雨？”
马仁礼一听这话，愣了一下，随即指了指屋外不远处的高音喇叭，奇怪道：“气象台刚才不是广播得很清楚吗？说这几天有特大暴雨预警，让抓紧收麦子。你怎么还来问我呀？这还有假？”
“那是气象台说的，我问的是你！”牛大胆急得站了起来，在地上转了两圈，“那喇叭是喊得凶，可我心里不踏实啊。你要知道，这麦子要是现在割，还没熟透呢！提前收麦子，那灌浆都不足，千粒重得掉多少？到时候收成肯定不好。上交完公粮，大家伙儿手里剩的那点粮食，估计连半年的口粮都不够，这可是要饿肚子的！”
说到这儿，牛大胆停下脚步，眼神直勾勾地盯着马仁礼，语气里透着一丝挣扎和无奈：“我个人是很希望没有雨的，让麦子在地里再长几天，那是多好的粮食啊。可是这事儿事关重大，你是咱们村最有文化的，又是正儿八经学农业出来的大学生。我才想问问你，这雨到底下不下？如果你都觉得铁定有雨，那我也只能咬咬牙，哪怕大家骂我，也得让乡亲们提前收麦子了。”