天色刚亮，森林仍笼罩在一层薄雾里。
小诺跑在最前方。
它体型庞大，却没有因为地面湿滑而减慢速度。粗壮的树枝被它撞开，叶片上的露水接连落下，在身后留下明显的痕迹。
猎人和流浪民只能跟着它留下的道路前进。
伊蕾娜与叶白骑着扫帚，从队伍上方飞过。
“肩膀怎么样？”
伊蕾娜问道。
“已经不疼了。”
叶白回答得很快。
伊蕾娜没有回头。
“说实话。”
“有一点。”
“哪一点？”
“如果不抬手、不转身、不使用魔法，也不骑扫帚，基本感觉不到。”
伊蕾娜沉默了几秒。
“你是不是觉得自己很幽默？”
“我只是在详细描述伤势。”
“等事情结束，重新换药。”
“能不能先吃饭？”
“看表现。”
叶白叹了口气。
从矿坑里出来以后，他还没吃到任何东西。
最初说好安全回来就有晚饭。
后来因为时间太晚，晚饭变成早饭。
如今早饭也需要重新依靠表现争取。
他觉得自己的劳动报酬正在不断延后。
“伊蕾娜。”
“又怎么了？”
“我觉得我们应该建立更明确的奖励制度。”
“例如？”
“完成一次危险任务，至少应该得到一顿正常的饭。”
“你现在是在执行任务，还是在旅行？”
“都有。”
“那就等找到可以吃饭的地方。”
“面包也可以。”
“在行李里。”
叶白看向固定在伊蕾娜扫帚后方的旅行包。
“我拿不到。”
“所以等落地。”
“你可以帮我拿。”
“我在控制扫帚。”
“我可以控制。”
“你的肩膀不能抬。”
“……”
很好。
无论从哪个方向开始，最后都能回到伤势问题。
叶白决定暂时忍耐。
下方的小诺忽然停住。
它低下头，在一片被踩倒的草地上闻了闻，随后抬头望向东北方向。
那里有一条宽度足够马车通过的山路。
泥地上留下了很深的车辙。
车轮旁边还散落着几滴暗红色血迹。
艾莲赶到以后，蹲下检查了一会儿。
“刚经过不久。”
猎人首领看向山路尽头。
“能追上吗？”
小诺已经用行动回答了他。
巨兽重新跑了出去。
众人追出森林时，山坡另一侧果然出现了几辆马车。
车队一共有六辆。
最前方两辆运送人员和物资，中间四辆则被深色帆布严密遮盖。每辆车旁边都跟着数名携带弓弩的佣兵。
马车速度不慢。
车轮碾过碎石，沿着山路向北方前进。
小诺站在山坡上，发出一声愤怒的咆哮。
回应声从车队内部传来。
沉重、嘶哑。
还有铁链碰撞的声音。
“就是他们。”
艾莲握紧短刀。
猎人首领没有立即命令手下射击。
他看了一眼队伍中的小诺。
“马车里有它们的同伴。”
这是他第一次主动顾及魔兽的安全。
叶白从扫帚上望着下方车队。
“直接拦住的话，他们可能会伤害笼子里的魔兽。”
“也可能继续使用爆炸术式。”伊蕾娜说道。
“车队中没有能制造大规模爆炸的魔力反应。”
叶白抬手指向最后一辆马车。
“但那里有不少药剂。”
马车后方不断有液体从木板缝隙中滴下。
颜色与矿坑里的麻痹药剂相同。
他们正在用药物压制被抓住的基诺米亚尼斯。
“先截断道路。”
伊蕾娜看向前方。
山路即将进入一处狭窄峡谷。
两侧都是陡峭岩壁，马车无法随意转向。
“我们在那里拦住他们。”
叶白说道：
“我去后面切断退路。”
“不行。”
“我还没说完。”
“你准备离开我的视线。”
“峡谷只有那么长，你转头就能看见我。”
“站在我旁边。”
“那后面怎么办？”
伊蕾娜看向猎人首领。
“交给他们。”
男人点头。
“我们负责最后一辆车。”
叶白有些遗憾。
“感觉我的工作被抢走了。”
伊蕾娜控制扫帚向峡谷飞去。
“你可以负责站稳。”
“这听起来不像重要任务。”
“对伤员来说很重要。”
“我现在开始后悔说实话了。”
“晚了。”
两人在车队进入峡谷前落到道路中央。
伊蕾娜抬起魔杖。
地面震动。
岩石从山路两侧升起，在他们身后形成一面足以挡住马车的高墙。
负责驾车的人急忙拉紧缰绳。
马匹受惊扬起前蹄，最前方的车厢险些撞上岩壁。
“停下！”
佣兵们纷纷举起武器。
车队后方同时传来巨响。
猎人和流浪民推下几棵被提前切断的树，堵住了来时的道路。
小诺从山坡跃下，落在车队侧面。
它的吼声在峡谷间回荡。
车厢中的回应变得更加急促。
佣兵们立即将弩箭对准小诺。
“别射。”
一个男人从第一辆马车里走了出来。
他身材瘦高，穿着一件剪裁精致的黑色外套。手上戴着白色手套，胸前挂着一条雕刻成狼头形状的银链。
“活着的，才能卖出价格。”
男人整理了一下袖口，看向挡在道路中央的伊蕾娜和叶白。
“二位应该就是破坏矿坑的人。”
叶白打量着他的银链。
“沃尔夫？”
“正是。”
男人微微低头。
“看来我的雇员已经把能说的都说了。”
“他们差点把自己和整座矿坑一起炸死。”
“能力不足的人总会把事情办得一团糟。”
沃尔夫语气平淡。
仿佛矿坑里的捕猎者死活与他没有任何关系。
猎人首领从车队后方走来。
“把孩子和魔兽当成人质，也是你的命令？”
“孩子只是意外。”
沃尔夫看向他。
“他们擅自闯进工作区域。我的人没有伤害他们，甚至还为受伤的孩子固定了腿。”
“然后把他们关进铁笼？”
“避免他们出去泄露消息。”
“你还想让人拿魔兽交换他们。”
“这是雇员临时作出的判断。”
沃尔夫摊开双手。
“我并不认可如此粗暴的方式。”
叶白点了点头。
“总结一下。”
“好处属于你，出问题则是雇员自作主张。”
“商人只负责提供交易。”
沃尔夫并不否认。
“至于执行者做了什么，那是他们自己的选择。”
伊蕾娜的魔杖指向中间几辆马车。
“把笼子打开。”
“很遗憾，做不到。”
“这不是请求。”
“灰之魔女伊蕾娜。”
沃尔夫准确说出了她的魔女名。
“我知道您。”
伊蕾娜没有露出意外。
“我不认识你。”
“这很正常。”
沃尔夫说道：
“您是一位知名的旅人，而我只是一名负责采购的商人。”
他的视线转向叶白。
“还有这位天才魔药师。”
叶白挑了下眉。
“居然连我也认识。”
“您研究的几种治疗药剂，在某些国家非常有名。”
“听起来像是在夸奖我。”
“事实而已。”
“那能不能看在这份认可上，把笼子打开？”
“不能。”
“看来认可没有什么实际价值。”
沃尔夫笑了一下。
“我拥有合法的运输文件。”
他从外套内取出一叠盖着印章的纸。
“这些基诺米亚尼斯被认定为危害附近村庄的危险魔兽。有人发布了捕捉许可，我们负责执行，然后将其送往具备看管能力的地方。”
猎人首领脸色一沉。
“谁发布的许可？”
“几个受害村庄共同签署。”
沃尔夫将文件展开。
上面确实盖着多个村庄的印章。
其中也包括猎人首领所在的村庄。
男人盯着自己的印章。
“我们签署的是清除危害村庄的野兽。”
“基诺米亚尼斯正是野兽。”
“它们没有袭击人！”
“这和签署文件时的判断不同。”
沃尔夫收回纸张。
“白纸黑字，不能因为你们现在改变想法，就当作从未发生。”
叶白看了看那些文件。
“如果捕捉过程包含绑架孩子、使用非法麻痹药剂、设置足以炸毁矿坑的陷阱，许可还能生效吗？”
“那是雇员的问题。”
“又是雇员。”
叶白笑了一声。
“你的雇员确实很忙。”
沃尔夫没有理会他的嘲讽。
他向佣兵抬起手。
“我们不想与魔女发生冲突。”
“让开道路，我可以当作没有见过你们。”
伊蕾娜问：
“如果不让呢？”
佣兵们手中的弩箭同时转向马车。
他们没有瞄准伊蕾娜和叶白。
而是瞄准帆布下面的笼子。
小诺立刻发出低吼。
“这些魔兽目前仍受药物影响。”
沃尔夫说道：
“它们无法承受太严重的伤势。”
“你威胁我们？”
叶白问。
“我只是在说明情况。”
沃尔夫握住胸前的狼头银链。
车队中间，忽然传来一声痛苦的咆哮。
最大的那辆马车剧烈摇晃。
帆布被某种力量从内部撕开。
一头成年基诺米亚尼斯被关在铁笼中。
它的四肢和颈部都缠绕着锁链，脖子上还套着一圈布满魔法纹路的金属项圈。
沃尔夫按住银链。
项圈随之亮起红光。
巨兽的身体骤然绷紧。
它发出痛苦的吼声，爪子在车板上抓出深痕。
小诺想要靠近。
笼中巨兽却猛地转过头，朝它张开嘴，露出尖牙。
“那是什么？”艾莲问。
“服从项圈。”
沃尔夫说道：
“可以让危险魔兽服从指令。”
他手中的银链再次亮起。
笼中巨兽撞向铁栏。
整辆马车被撞得向旁边倾斜。
佣兵们急忙后退。
“停止。”伊蕾娜说道。
“只要各位让开。”
沃尔夫看着她。
“它自然会安静下来。”
叶白观察着项圈上的纹路。
那不是单纯施加疼痛的刑具。
魔法正在刺激巨兽的大脑，让它把眼前的所有生物都视为威胁。
继续下去，即便打开笼子，它也会攻击小诺和其他人。
到那时，沃尔夫便能证明文件上的判断没有错。
基诺米亚尼斯确实是危险的野兽。
“他想逼它攻击我们。”
叶白说道。
“我知道。”
伊蕾娜握紧魔杖。
沃尔夫又一次按动银链。
项圈上的红光变得刺眼。
巨兽撞断一根铁栏，前爪从笼中探出。
它挥爪拍向最近的一名佣兵。
佣兵惊叫着后退，胸前的铠甲仍被划开三道裂痕。
“看见了吗？”
沃尔夫提高声音。
“这就是你们想要保护的生物。”
“失去约束后，它们只会袭击人类。”
“你给它戴上项圈，让它发疯。”
艾莲怒视着他。
“无论用什么方法，一头真正温顺的动物都不该攻击人。”
叶白听见这句话，忍不住笑了。
沃尔夫皱眉。
“你笑什么？”
“我在想一件事。”
叶白举起魔杖。
“如果现在有人用魔法折磨你，让你失去理智，再把你的反抗当成危险证据。”
“到底应该说你是野兽，还是给你戴上锁的人更像野兽？”
沃尔夫眼神沉了下来。
“动手。”
佣兵扣动弩箭。
伊蕾娜的风先一步席卷峡谷。
所有箭矢被卷向高空。
叶白同时冲向那辆马车。
“叶白！”
伊蕾娜喊住他。
“我不离开你的视线。”
叶白头也没回。
“而且这次提前说了。”
“我不是说这个！”
笼中巨兽再次挥爪。
叶白向旁边翻身避开，爪尖擦过他的外套，将布料撕开一道口子。
“不要靠得太近！”
“项圈必须接触才能解除！”
“用魔法！”
“它会把魔力转成刺激！”
叶白跃上倾斜的车板。
巨兽张开嘴，朝他咬下。
叶白没有攻击。
他将魔杖横在身前，挡住巨兽的牙齿。冲击将他推到笼子边缘，受伤的肩膀传来一阵疼痛。
“叶白。”
伊蕾娜的声音从身后传来。
非常平静。
叶白知道，这通常意味着她已经生气了。
“还有十秒。”
“你最好五秒结束。”
“能商量到七秒吗？”
“不能。”
“好吧。”
叶白松开一只手，抓住项圈边缘。
红色魔力立即沿着手臂冲入身体。
剧烈的刺痛让他的手指一僵。
巨兽再次甩动头颅。
叶白被带得撞上铁栏。
伊蕾娜抬起魔杖，却没有直接攻击项圈。
她用风束缚住巨兽的四肢，暂时压住它的动作。
“快点。”
“三秒。”
叶白将自己的魔力注入项圈。
他没有破坏整个术式。
只切断了接收银链命令的部分。
咔嚓。
项圈表面的红色水晶碎裂。
巨兽的动作停住。
它仍张着嘴，尖牙距离叶白的肩膀不到一掌。
琥珀色眼睛里的血红逐渐褪去。
叶白与它对视几秒。
“现在应该能认出谁才是自己人了吧？”
巨兽缓缓松开嘴。
叶白从它牙齿间抽回魔杖。
下一刻，伊蕾娜的风把他从马车上卷了下来。
双脚还没落地，他的衣领便已经被抓住。
“你说五秒。”
伊蕾娜看着他。
“我应该没有超过太多。”
“肩膀呢？”
“还在。”
“疼不疼？”
“现在讨论这个是不是——”
“疼不疼？”
叶白看了一眼她的表情。
“疼。”
“站到我后面。”
“项圈已经——”
“后面。”
“好。”
叶白老实地退了两步。
沃尔夫连续按动银链。
项圈却没有任何反应。
他脸上的从容终于消失。
“你做了什么？”
“解除了一段不太友善的控制魔法。”
叶白站在伊蕾娜身后。
“顺便证明，它会袭击人不是因为天性残暴。”
笼中巨兽没有再次攻击。
它转向小诺，发出低沉的声音。
小诺走到马车旁，用额头碰了碰铁笼。
两头巨兽隔着栏杆互相确认彼此的气味。
猎人们望着这一幕，再没有人举起弓箭。
沃尔夫向后退去。
“文件仍然有效。”
“你们没有资格阻止合法交易。”
“是吗？”
陌生的声音从峡谷上方传来。
所有人抬起头。
几辆装饰华丽的马车停在山脊。
大批穿着统一铠甲的士兵沿着山路走下。
最前方的马车门被人推开。
一名衣着华贵的年轻男人从里面走了出来。
他胸前佩戴着某个国家的王室徽章。
沃尔夫看见他，立刻整理好衣服，走上前行礼。
“您来得正好。”
“货物在运输途中遇见了一些麻烦。”
年轻男人看向笼中的基诺米亚尼斯。
他的眼神里没有恐惧。
只有审视商品时的兴趣。
“这一头品相不错。”
“即使受过伤，也应该能放进收藏园。”
他又看向伊蕾娜、叶白以及挡在车队旁的小诺。
“至于这些妨碍交易的人——”
年轻男人抬起手。
士兵们同时拔出武器。
“全部抓起来。”