陆昭迅疾从厢房门口折返，快步踏回大殿深处。
方才一门之隔紧盯厢房异动，心神尽系屋内诡异人影，此刻抽身回望，整座荒观大殿的氛围，已然变得截然不同。
死寂，彻骨的死寂。
方才尚且萦绕殿内的微风、细碎的风声尽数消散，偌大的天地间，唯独余下火堆枯枝炸裂的噼啪声响，单调、重复，空洞得令人心慌。
火光依旧摇曳明暗，映得破败殿宇光影斑驳，可这份寻常的烟火动静，反倒衬得周遭的沉寂愈发诡异阴森。
陆昭心头那股莫名的蹊跷感彻底落地，这亦是他方才骤然折返的真正缘由。
先前厢房黑影异动突发，他与陈默瞬间绷紧心神、骤然起身戒备，全场反应极致警觉。
可殿内留守的四名校尉，自始至终竟无半分动静，既无起身驰援，也无低声问询，静得过分，反常得诡异。
寻常锦衣卫值守，皆是耳聪目明、警觉过人，绝无外人近身异动、全员毫无反应的道理。
寒意顺着背脊层层攀爬，陆昭敛紧周身气息，沉步向着殿内四散值守的四人走去。
四名身着飞鱼服的锦衣卫，或靠墙倚靠，或伫立门边，姿态各异，看着像是疲惫过度、沉沉睡去。
无人歪斜倒地，无人姿态狼狈，看似只是寻常休憩，可那份纹丝不动的死寂，透着令人胆寒的违和感。
陆昭伸手轻触近处一人的肩头，指尖落下，只觉一片刺骨冰凉，毫无活人体温。
他心头一沉，俯身细看，瞬间浑身气血凝滞。
这名靠墙而坐的校尉，身躯僵硬挺直，头颅微微扬起，双目圆睁凸起，眼底布满密密麻麻的赤红血丝，眼白尽数浸染成暗红，可怖狰狞。
他眉眼死死拧起，面皮紧绷扭曲，定格着极致惊恐、骇然欲绝的神情，仿佛临死前亲眼窥见了世间最恐怖的异象。
周身衣衫平整，兵刃完好归鞘，皮肉之上不见半点伤口，没有搏杀痕迹，没有血迹伤痕，却已然气绝身亡，冰冷僵硬。
陆昭指尖微颤，接连移步探查剩余三人，越看越是心惊，心底寒意翻涌不止。
第二人伫立门边，脊背依旧绷直，保持着值守警戒的姿态，双目死死圆睁，血丝纵横交错，爬满整个眼眶，瞳孔涣散空洞，定格着临死前骤然受惊的一瞬，满脸皆是猝不及防的惊惧惶恐。
第三人垂首靠在土墙之上，头颅微微歪斜，嘴角僵硬拉扯，似嘶吼、似悲鸣，神情扭曲狰狞，一双眼睛红得如同泣血，血丝密布，浸透极致的恐惧，仿佛死前正遭受无形之物的极致裹挟与震慑。
最后一人侧身蜷缩，五指下意识紧握成拳，指节泛白紧绷，眉眼死死紧闭，可即便闭目，眼睑之下依旧透着浓重血色，整张脸惨白如纸，神情僵硬畏缩，像是在无声躲避某种看不见、摸不着的致命侵袭。
四人死状各不相同，却有着一模一样的诡异特征：
全员双目带血，神情惊惧滔天，皆是在极致的惶恐与窒息中骤然殒命。
最骇人之处，莫过于整座大殿完好无损，地面干净整洁，无半点打斗痕迹、无丝毫兵刃交锋、无一滴飞溅血渍。
四名身经百战、值守严谨的锦衣卫，未经历半点搏杀，未受分毫外伤，就这般安安静静、齐齐整整地殒命于此，无声无息，诡异至极。
空荡荡的大殿里，唯有火堆噼啪作响，烟火跳动，映照四具僵硬尸身，荒诞又阴森的死寂，压得人几乎喘不过气。
陆昭伫立原地，眼底凝满沉肃，心底惊涛骇浪翻涌，全然想不通这无形夺命的诡异力量究竟源自何处。
就在他心神震颤、思绪纷乱之际，一道清亮的呼喊骤然从后方厢房门口传来，打破大殿死寂。
“千总！”
是陈默的声音，沉稳中带着一丝不易察觉的紧绷。
陆昭骤然回神，猛地转头望去。
只见陈默已然从厢房深处走出，身姿挺拔，依旧持刀戒备，而他的身后，缓缓跟着几道单薄身影。
为首老者年逾古稀，须发花白如雪，面容清癯温润，虽布衣素袍、遍染山野风尘，却身姿挺拔如松、腰背端正不曲，通体自带一股仙风道骨的清逸气韵。
他看似历经风霜、疲色浅浮，可双目澄澈有神，气度沉稳超然，不似寻常山野流民。
老者身后，紧跟着五名十余岁的学童。
孩子们个个身形单薄、面黄肌瘦，脸颊凹陷、嘴唇干裂，显然长期挨饿奔波，身心俱疲，眼皮沉重得几乎睁不开，满身皆是长途跋涉的困顿与孱弱。
可唯独一双双眼眸清亮干净，黑白分明，不见怯懦颓废，透着远超寻常孩童的坚韧精气神，想来是得老者悉心护持、潜心教化。
陈默快步上前，低声向陆昭禀报：
“他们是青瓦村灾变后的遗民。”
“遗民？”
陆昭眸光微凝，视线从一众老弱身上扫过，随即沉沉落向殿内四具新亡的同袍尸身，眼底寒意愈发浓重。
方才片刻之间，这座荒观便接连殒命数人，诡异祸事接连上演，让人不寒而栗。
陈默顺着他的目光望去，这才骤然察觉大殿的异样。
原本值守的四名校尉一动不动、气息全无，死寂的氛围诡异刺骨。
他面色骤变，快步冲至近前俯身探查，指尖触及尸身冰凉的肌肤，看清众人布满血丝、惊惧扭曲的面容后，背脊瞬间发凉，心头巨震，一时间失语无言。
此时，木长风缓步上前，身姿端挺，对着陆昭微微躬身行礼，举止儒雅有礼、进退有度，完全是隐士大儒风范。
他声线清越苍润，不疾不徐地自报家门：
“老夫木长风，曾是青瓦村学堂先生。这几个孩童皆是村中蒙童，陨祸之后，便由老夫一路带出，亡命避难。”
陆昭收敛眼底沉郁，抬手郑重回礼，语气沉稳审慎：
“木老先生亲历灾变，想必对青瓦村始末一清二楚。此番天外陨祸、村落尽毁，绝非寻常天灾，还望老先生细说详情。”
木长风闻言并未即刻应答，他缓缓抬眼，望向殿外沉沉夜色，目光悠远沉滞，眼底翻涌着沉痛的回忆，整个人陷入漫长的静默追忆之中。
良久，他才缓缓开口，嗓音裹挟着历经劫难的沙哑与沧桑，娓娓道出灾变之前的诡异异象。
“陨星坠落之前数日，天地便已显露异状。时值秋凉，本该清风送爽、寒暑相宜，可那段时日，全村骤然燥热难耐，日头毒辣诡异，晚风滚烫灼人，昼夜温差全然失序，大地干皲开裂，草木莫名枯黄。
天际更是异象纷呈，白日霞光交错，赤金、暗红、墨紫各色云絮缠卷交织，悬于村空，经久不散，瑰丽却透着滔天凶煞，绝非世间应有之景。”
“最先察觉不祥的是村中牲畜。”
木长风话音微顿，眼底掠过一抹惊惧，“村里的老黄牛温顺驯良，素来安稳，却无端双目赤红、血丝密布，状若癫狂，疯了一般直冲土石院墙，狠狠撞头自尽，倒地气绝。不止耕牛，鸡鸭犬豕尽数躁动不安，狂吠乱撞、绝食躁动，整村禽畜皆陷癫狂。”
“牲畜异变之后，灾祸便落至人身上。”
他语声愈发低沉，字字沉重：
“村中百姓陆续失控发狂，有人神志尽失、衣衫尽褪，漫无目的奔走狂奔；有人神情狰狞、自残躯体、嘶吼不止，六亲不认、善恶不分。
全村上下人心大乱，癫狂乱象蔓延遍地。唯有少数体格健壮、意志坚韧的青壮年男子，勉强守住心神，未被异象蛊惑。”
“就在全村濒临失控、乱象丛生之际，天际骤然轰鸣巨响，一团横贯天地的滚烫火球，自苍穹之上轰然坠落，砸向青瓦村。”
听完这番叙述，陆昭眸光骤然一沉，紧盯木长风，沉声确认：
“如此说来，陨星落地之前，村内便已出现幻境惑神、致人癫狂的诡异灾象？陨祸之害，从来不止天外落石，更在无形扰神？”
木长风微微颔首，眼底满是沉痛与无奈：
“正是。这五个孩子，是青瓦村仅存的火种。老夫拼尽全力，才将他们从乱象之中带出，只想护着稚童性命，远离这是非死地。”
言语之间，他刻意隐去了一路逃亡、屡遭追杀的凶险经历，不愿让惊魂未定的孩童再添惊惧，也不愿轻易暴露自身处境。
二人交谈之际，东方天际悄然破晓。
沉沉黑夜缓缓褪去，一缕缕鱼肚白的晨光穿透屋顶破洞、残垣缝隙，温柔洒落大殿之内，冲淡了深夜的阴森寒凉，照亮了满殿死寂与斑驳狼藉。
火堆依旧静静燃烧，橘红火光与清冷晨光交织相融，明暗错落。
陆昭、陈默与木长风三人围坐火堆之侧，低声商议局势。
一旁的五名学童终究扛不住连日奔波的极致疲惫，两两相互依偎，脑袋轻轻靠在彼此肩头，在温热的火光与微凉的晨光中，沉沉睡去，稚嫩的眉眼间，依旧残留着淡淡的惊惧与疲惫。
殿内稍稍回暖，压抑的死寂略有消散，只剩孩童安稳的浅浅呼吸声与柴火轻响交织。
陆昭看向身侧的木长风，语气诚恳郑重：
“老先生熟知灾变始末，知晓诸多隐秘异象。如今青瓦村覆灭，山野诡异频发，山林凶险难测。不如随我等一同赶赴京城，面见钦天监官员，详述陨祸异象，或可助朝堂勘破天灾诡秘，亦可保老先生与孩童安稳无忧。”
陈默亦适时附和：
“京城守备森严，远离山野祸乱，是最安稳的去处，还望老先生应允。”
面对二人的恳切邀约，木长风却微微摇头，眉眼淡然通透，身姿依旧挺拔端正，语气温和却态度笃定，郑重婉拒：
“多谢二位大人好意。山野遗民，本就该归于山野。京城繁华，亦有风波是非，浊气扰人，非我等稚老所能安居。
老夫只求带几名孩童寻一处僻静安稳之地，隐世安居、潜心育人，平安度日，便足矣。”
语气温和，却无半分转圜余地，已然打定主意。