三更深夜，山风浸骨。
连绵的竹海沉沉覆压着山野，浓黑的枝叶交错叠拢，将月色尽数隔绝在外，只余下浓稠如墨的黑暗。
林间浮着一层薄薄的白雾，凝滞不动，沾在眉梢衣袂上，带着森凉的潮气。
竹林深处，一座废弃已久的道观静立其间，院墙塌了大半，朱红山门斑驳剥落，露出底下朽坏的木骨，荒草从石阶缝隙里肆意蔓延，满目颓败萧瑟。
两名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫立于道观门前，值守巡逻。
夜风掠过竹梢，发出沙沙的轻响，声声叠叠，遮掩了山野间所有细微动静。
值守的小旗官身姿挺拔，指尖始终抵在刀柄之上，眼底带着常年行走江湖、执役办案的审慎警惕。
今夜山中静谧得过分，寻常虫鸣兽吼尽数绝迹，死寂沉沉的氛围，无端让人心中发慌。
忽然，一阵极轻的异动从左侧竹林深处传开。
不是风摇竹枝的规整声响，是重物碾过荒草、鳞片擦过竹干的细碎窸窣，沉闷、诡异，且步步逼近。
小旗官背脊瞬间一紧，浑身的汗毛骤然竖起。
他征战值守多年，早已练就一身敏锐警觉，这绝非寻常动静，其中裹挟的阴冷气息，让人头皮发麻。
他当即沉下身形，压低重心，原本松弛的手腕骤然绷紧。
余光扫过身侧，本想开口招呼同伴一同探查，互为照应。
“随我过去看看。”
话音未落，他骤然回头，身侧却空空如也。
方才还并肩而立、身披同款飞鱼服的同伴，竟在这瞬息之间，消失得无影无踪。
山间夜风依旧萧瑟，竹影摇晃，白雾流转，周遭寂静得可怕。
小旗官心头猛地一沉，下意识抬眼望向身后破败的道观。
道观正门洞开，内里漆黑幽深，唯独大殿中央燃着一堆残火，微弱的火光摇曳跳跃，橘红色火芒忽明忽暗，将殿内景象映照得半明半暗。
火堆周遭空空荡荡，不见半分人影，只剩死寂蔓延。
火光之下，正中一尊残破神像隐约显露轮廓，泥塑斑驳脱落，眉眼模糊不清，裂痕遍布周身，可在摇曳火光与昏暗夜色的交织映衬下，那低垂的头颅，竟像是正死死盯着院外的他，目光沉沉，裹挟着说不清的阴郁压迫感，仿佛自亘古以来便在此俯瞰人间。
诡异的寒意顺着脚跟一路窜上后颈，小旗官喉间微微发紧。
他强行压下心底翻涌的惊疑，不敢深究同伴的去向，猛地转头，重新望向方才传出异动的竹林。
这一眼，让他浑身血液几乎凝滞。
层层叠叠的竹雾深处，一双硕大无朋的眼睛正静静悬在半空，死死锁定着他。
那双眼瞳漆黑深邃，没有丝毫眼白，冷寂得如同万年寒潭，毫无生灵温度。
明明隔着数丈竹林，却仿佛紧贴在眼前，沉甸甸的视线牢牢锁住他的身形，让他动弹不得。
随着竹影缓缓晃动，庞大的轮廓渐渐从黑暗中浮现，粗硕的蟒身比成年水桶还要粗壮，墨绿色鳞片在夜色里泛着暗沉的冷光，每一片都厚重坚硬，带着碾压一切的压迫感。
是巨蟒，一条盘踞在荒竹古观中的绝世巨蟒。
心底的惊悸瞬间炸开，小旗官额角瞬间冒出细密的冷汗，顺着下颌线缓缓滑落，浸入脖颈的衣料之中。
他的手掌不受控制地微微颤抖，不是怯懦畏缩，是直面未知巨兽、生死悬于一线的本能惊惧。
眼底翻涌着浓烈的恐惧，瞳孔微微收缩，死死盯着巨蟒的动向，不敢有半分松懈。
下一秒，巨蟒骤然动了。
它的动作毫无征兆，快得只剩一道残影，庞大的身躯穿梭在细密竹枝之间，竟灵巧得不见半分滞涩。
雾色随之翻涌流转，将它的身形切割得时隐时现，时而可见硕大的蟒头贴近身前，时而只剩鳞片的冷光一闪而逝，神出鬼没，诡谲万分。
整座竹林的风声、竹响仿佛都被它操控，四面八方皆是相似的动静，让人无从分辨攻击来源。
腥冷的劲风扑面而来，带着山野腐土与妖兽独有的诡异气息。
小旗官牙关紧咬，猛地沉腰扎马，强行压下浑身的震颤。
恐惧依旧盘踞在心底，冷汗不断浸透衣衫，后背早已湿得透彻，可他眼底的怯懦转瞬被凛冽的刚毅取代。
身为锦衣卫，身披朝廷威仪，身负守护之责，纵遇妖邪巨兽，亦无退缩之理。
铮——
清冷锐利的金属鸣响划破深夜死寂。
一柄雪亮的绣春刀骤然出鞘，刀身映着微弱的夜色，劈出一道凛冽寒光。
刀锋稳稳压住颤抖的手腕，他目光灼灼，死死锁定雾中蟒影，直面这惊悚诡异的庞然大物。
缠斗瞬间爆发。
巨蟒毫无章法，却招招致命。
粗大的蟒尾裹挟着狂风横扫而来，力道千钧，扫过之处，碗口粗的竹杆应声断裂，噼啪脆响在林间回荡，碎竹与尘土漫天飞扬。
雾色愈发浓重，彻底模糊了视野，巨蟒的身形在白雾竹影间来回穿梭，忽左忽右，忽前忽后，时而贴近咫尺，时而隐入黑暗，根本无从捕捉轨迹。
小旗官屏气凝神，双目圆睁，视线不敢有片刻偏移。
汗水顺着眉心不断滴落，砸在手背之上，冰凉黏腻。他的手臂依旧微颤，掌心被刀柄磨得发烫，虎口震得阵阵发麻，每一次挥刀格挡都耗费尽数倍力气。
巨蟒的力量远超常人想象，每一次碰撞都让他手臂酸痛发麻，气血翻涌，可他脚下步伐始终稳如磐石，进退辗转，刀锋起落凌厉精准，一次次险之又险地避开蟒口的噬咬、蟒身的缠绕。
生死一线之间，恐惧从未消散，却从未让他退后半步。
凡人直面妖蟒，悬殊的体量差距带来极致的压迫感，可他眼底始终燃着不屈的锋芒，以凡人之躯，硬抗山野妖邪。
就在又一次刀锋擦过蟒身、溅起细碎火星的瞬间，林间骤然响起一道低沉沙哑、仿若沙石摩擦的人声，打破了所有惊悚缠斗。
“区区凡人，也敢拦我去路？”
声音阴冷空洞，毫无喜怒，分明是人声，却带着兽类的粗哑与妖异，在寂静的竹林间悠悠回荡，层层叠叠，分不清来源何处。
巨蟒，竟开口说话了。
荒诞诡谲的奇幻感瞬间笼罩全场，远超野兽袭杀的恐惧席卷而来。
这已不是山林异兽的凶性，而是超脱常理的妖邪作祟。
破败道观的阴冷、深夜竹林的诡异、白雾的凝滞，在这一刻尽数有了归宿，整座山野仿佛彻底沦为妖域。
小旗官心神巨震，瞳孔猛地收缩，心底惊涛骇浪翻涌不止。
他从未听闻山林巨蟒能吐人言，这般异象，早已超出世间常理。
可短暂的错愕过后，心底的惊惧尽数化作凛然正气。
他猛地仰头，胸腔蓄力，一声怒吼震彻整片竹海，声浪冲破层层白雾，铿锵有力，掷地有声。
“妖孽作祟，祸乱山野，今日定要斩妖除魔！”
这是他直面妖邪、誓死不退的铿锵誓言。
吼声未落，他抓住巨蟒闻声凝滞的瞬息破绽，手腕猛然发力，绣春刀寒光暴涨，凝聚全身气力，朝着蟒影核心狠狠劈斩而去！
可就在刀锋即将触及目标的刹那，眼前所有异象骤然消散。
翻涌的白雾瞬间平息，摇晃的竹影陡然静止，那庞大诡异的巨蟒身形、那双阴冷深邃的竖瞳，连同满山林的阴森戾气，尽数凭空消失，无影无踪，仿佛从未出现过。
林间恢复了深夜该有的静谧，只剩晚风轻拂竹梢的轻响。
他持刀伫立原地，身姿紧绷，呼吸粗重急促，满身冷汗未干，掌心的凉意与残留的惊惧依旧盘踞不散。
空旷寂静的竹林道观前，清亮的人声缓缓从远处传来，反复回荡，清晰无比。
“杨百川！杨百川！”
陆昭和陈默听见道观门外异动异常，心知不妙，二人对视一眼，各自掌心收紧，牢牢攥紧腰间绣春刀，刀柄冷硬的触感堪堪压住心底慌乱，一边扬声奋力呼喊，一边大步流星冲出大殿。
二人刚踏出山门，夜风裹挟着浓重的血腥气扑面而来，眼前惨烈景象瞬间让二人背脊发凉，浑身血液近乎冻结，现场惨状触目惊心，令人不敢直视。
与杨百川一同值守巡逻的那名锦衣卫，身躯僵硬笔直地立在道观石阶之旁，脖颈处被撕裂一道狰狞可怖的巨大创口，皮肉外翻，筋骨断裂，滚烫的鲜血正源源不断喷涌而出，染红身前整片石阶与荒草。
滚落的头颅卡在石阶缝隙之下，轻轻打转，双目圆睁凸起，瞳孔涣散，一副死不瞑目的凄厉模样。
而另一侧，杨百川重重撞在道观冰冷的青灰石墙之上，脊背紧贴墙面，身躯顺着粗糙的石面缓缓滑落，四肢与腰身依旧紧绷，定格着临死前奋力搏杀、全力戒备的姿态，死寂无声。
陈默面色惨白，心口骤缩，当即快步冲上前俯身探查，指尖颤抖着探向杨百川颈间脉息。
指尖触到的肌肤冰凉僵硬，全无半点搏动温热，他缓缓抬头，看向身侧的陆昭，沉重缓慢地摇了摇头，眼底只剩死寂与悲凉。
殿内余下几名锦衣卫听闻门外死寂中骤然传出的动静，尽数手持利刃，鱼贯冲出大殿，下意识四散拉开警戒阵型，目光凌厉扫视周遭幽暗竹林，防备暗藏的凶险。
可当视线扫过墙边、石阶下两具惨烈尸首的刹那，所有人动作骤然僵住，浑身如同被冰封一般，动弹不得。
连日山野奔波、值守巡防，本就身心俱疲，先前竹林莫名伏击早已重创心神，此刻又见同袍死得如此离奇凄惨、死状诡异，一时间尽数失神僵立，神情木讷呆滞，如同丢了魂魄。
一双双布满纵横血丝的眼睛泛红肿胀，眼白赤红可怖，瞳孔涣散无神，死死盯着地上的尸首，久久无法回神。
众人紧握刀柄的手指不受控制地微微颤抖，牙关轻轻磕碰，喉咙发紧发干，任凭如何用力，都发不出半点声响，无一人说得清，方才短短片刻隔绝的山门之外，究竟发生了何等可怖诡异的变故。
夜色森寒，竹林阴风阵阵，无人敢在门外暗夜久留。
大家强压心底极致的恐惧与悲凉，小心翼翼收敛好两具残破遗体，俯身抬入道观大殿之内。
尸首被轻轻安放在火堆之侧，跳动的橘红火光映在冰冷僵硬的尸身之上，明暗交错，更显凄怆。
余下几名锦衣卫依旧没能从惊魂噩梦中挣脱，脸上凝滞的惨白僵色半点未曾褪去。
有人垂手肃立，身形僵直，目光空洞茫然地落在同袍尸身之上，一动不动；有人背靠斑驳残破的土墙缓缓滑坐落地，肩头不受控制地轻轻颤抖，压抑的悲悸弥漫周身。
每个人眼底血丝愈发浓重，眼皮沉重耷拉，目光涣散游离，心底只剩无尽的麻木与惶惑翻涌盘旋。
整座荒弃大殿死寂无声，落针可闻，再无一人开口交谈，无人敢打破这份沉重的死寂。
唯有干枯枯枝在火堆中静静燃烧，断断续续的噼啪轻响回荡在空旷殿内，微弱的火光摇曳不定，衬得周遭愈发凄冷阴森、诡谲寒凉。