“也好，也好。”乔腾蚺闻言，嘴角勾起一抹温和的笑意，从善如流地点了点头，“柳小友不必焦急，我既已许下承诺，便如磐石般坚定不移。你何时心中有了决断，随时可来寻我。”说完，他便与乔蕙兰一道退出了炼丹房。
望着两人渐行渐远的背影，柳岩的心中不禁涌起一股难以言喻的失落感，仿佛被什么重物压着，喘不过气来。
风老此前允诺，允他进入功勋洞府修炼一个月，助他一举突破至五脏境。然而柳岩如今仍停留在换血境第一次破限，他的目标是在洞府闭关前完成三次破限。
如今距离进入功勋洞府之期已不足半月，虽还有三百多年寿元可供推演和修炼之用，唯一所缺的，正是换血淬体功法。
他不久前才从黄副镇妖使那里兑换了一本换血淬体功法，不仅功劳点已然见底，即便足够，也不敢在如此短的时间内再次兑换——他修为进境之快已引起多方猜疑，而风老已经让他多加戒备黄副镇妖使，更让柳岩心生警惕。
他若想在一个月内完成三次境界突破，就必须从镇妖司之外再获取两本淬体功法，哪怕是残卷也好。
眼看即将到手的残本又一次落空，柳岩心中有苦难言。
他望着空荡的门口良久，才缓缓转身，重新关紧丹房大门，走向仍在丹炉前专注调控火候的常浩天。
常浩天全神贯注地沉浸在炼丹之中，外界的一切喧嚣与动静，都仿佛与他隔绝了一般，浑然未觉。他虽靠炼制能量丹迅速提升，但乔腾蚺先前的评价已表明，他与百宝阁阁主之间，在丹药成色上仍存在些微差距，唯有不断精进，方有一线希望。
柳岩也收敛心神，决定先集中指点常浩天提升丹道境界。
可就在他静立不到一刻钟之时，丹房木门“吱呀”一声轻响，一道窈窕熟悉的身影悄然而入。
柳岩并未回头——他已感知到来人是谁，只是轻声问道：
“蕙兰姐，你怎么又回来了？”
进来的正是刚刚离去又折返的乔蕙兰，她脸上带着几分急切与好奇，轻盈地走进炼丹房。
“我刚才是去查看我三哥到底去了哪里，毕竟他之前一直念叨着要来炼丹房见见你，现在却不见人影，让我有些担心。不过现在事情弄清楚了，我还要和你们一起炼丹呢！”她语气轻快，却隐隐透着一丝警觉。
原来，乔梧桐先前在路上就多次提及想要到炼丹房见识一下柳岩的炼丹技艺，乔蕙兰担心乔梧桐会对柳岩不利，因此提前提醒柳岩多加防备。
然而，乔梧桐最终却没有出现在炼丹房，这让乔蕙兰始终感到疑惑不解。
她之所以跟着乔腾蚺出去，正是为了弄清楚乔梧桐为何临时改变主意、没有前来丹房的原因。
“你三哥想要来炼丹房？”柳岩眉头微微一挑，语气淡然却带着一丝探究的意味。
“嗯，他起初确实打算过来，但听我三叔说，刚迈进回春堂的大门，就被那个黑袍随从喊住了，接着便神色匆匆地离开了。”乔蕙兰说得轻松，却并未掩饰话语中的些许异样。
“哦……黑袍随从？”柳岩猛然转过身，目光直视乔蕙兰，显然这句话引起了他的浓厚兴趣。
“是的，那人颇为古怪，我从未见过，应该不是武陵郡回春堂总堂的人。对了！他经过我身边时，我总感觉一股阴森之气扑面而来，周围的温度似乎都瞬间降了下来。他的修为，恐怕比我三哥还要高深莫测。”乔蕙兰略作思索，认真地补充道。
“哦……”柳岩若有所思，眼神中闪过一丝不易察觉的凝重。
“不过这样也好，我三叔说，他们这几天都不会留在回春堂，你可以放心大胆地参加后天的丹比了。”乔蕙兰笑着说道，试图让气氛轻松一些。
“他们几天不在回春堂？他们不是专程来观摩丹比的吗？”柳岩微微蹙眉，语气中带着一丝不解。
“是，但也不完全是。听说我三哥此行还有一个目的，就是在查探这一个月来进入古蹄大山中各大家族那些拥有锻骨境的年轻天骄。”乔蕙兰回答道，神情略显严肃。
柳岩神色一凛，神魂间骤然传来一阵刺痛，仿佛敏锐地察觉到了某种巨大的危机正悄然逼近。
他不禁想到，自己在这个月曾进入古蹄大山完成晋升考核任务，难道乔梧桐是在寻找自己？
“这怎么可能？！”柳岩对自己的直觉感到难以置信。如果乔梧桐真的是在找自己，为什么不直接到镇妖司去询问？
一番思索，柳岩排除了乔梧桐从公孙战或镇妖司获知他进入古蹄大山完成晋升考核任务信息的可能。
回春堂与公孙家如今势同水火，公孙战应不会与乔梧桐有任何瓜葛。
更何况，柳岩特意命腾虺与一众六阶妖兽将围杀他的龚阆、朱九等十几人尽数击杀，他亲自查验现场，未留一个活口。
“难道乔梧桐的那个随从黑袍人真的是他？”柳岩猛然忆起，自己出城执行镇妖司晋升考核任务时，曾伪装成一名富家子弟，而唯一可能窥见他真容的，唯有他在斩魔峰深处放走的那名阴煞谷九魄境护法长老。
“阴煞谷怎么会和回春堂扯上关系？”柳岩百思不得其解，心中疑虑更深。
“惠兰姐，你三哥那个怪异的随从修为究竟有多高？”柳岩随即问道，语气中带着一丝紧迫。
如果真是那名阴煞谷的九魄境护法长老与乔梧桐联手在寻找自己，事情就麻烦了。柳岩身上确实有一把灵剑，正是从阴煞谷大长老阴渊那里得来的。
关键在于，那名阴煞谷的护法长老可是九魄境强者，别说乔腾蚺保不住他，恐怕就连整个临武城镇妖司都无力与之抗衡。
“我虽感应不到他的具体修为，但料想应不会超过我三叔。”乔蕙兰略一迟疑，轻声答道，语气中带着几分不确定。
柳岩悬着的心顿时一松，说不定不是阴煞宗的护法长老。
“柳弟，我在麓云宗修炼之际，恰巧参悟了这套换血淬体功法，心得颇丰，这几日我暂且用不上，你先拿去修炼便是。”乔蕙兰不愿再纠结于先前关于三哥的话题，忽然从怀中取出一本泛着古光的羊皮典籍，递向柳岩，语气轻柔却坚定。
她特意折返炼丹房，原来就是为了将这本《换血淬体功》交到柳岩手中。在麓云宗，弟子可凭贡献点兑换各类功法，且与镇妖司无异，兑换期限可为一至三个月。
柳岩一时怔住，心头如翻江倒海，一股难以言说的情绪蓦地涌起。他怔怔地望着乔蕙兰，眼中情绪汹涌——这已是她第二次将功法借予他修炼了。
要知道，大齐律法明令禁止私传功法，尤其是对平民而言风险极大。即便柳岩身为银牌镇妖校尉，出身不凡，官府的追究或许不会如对常人那般严苛，但这依然属于违禁之举。
乔蕙兰此举，无疑是冒着不小的风险。